青溪镇之事，处处透着诡异。
返回镇妖司，苏子谦第一时间重翻那份缉拿青狐妖的卷宗。
烛火摇曳，他的指节因用力而泛白，死死按在一行冰冷字句上：「……若情况属实，务必擒拿或诛杀此妖。」
“务必……”
苏子谦负手立在窗前，沉夜如墨漫过他的眼底，眼神冷得像淬了霜。
这个词在他心尖反复碾过，指尖无意识地叩着窗棂，节奏平稳，目光却利得能割开夜色。
“丙等任务本该详尽，此案却语焉不详，偏独用‘务必’二字——这不是劝导，是强令，分明是怕我等权衡风险后退缩。”
王总旗先前的提醒突然清晰——他定是嗅到了不对劲，却碍于身份不敢明说。
“他怕的或许不是任务本身，是下达任务的人，或是任务背后牵出的东西。”
毕竟一个总旗，根本拦不住镇妖司里的暗流。
倒是巡查处的老油条精明，只在西山外围转了圈便撤；沈七这丫头心思太实，怕被人卖了还在帮着数钱。
思绪飘回西山那诡异的禁制，苏子谦眉峰更沉：
“屏蔽天机、压制灵觉，连探妖境与推演术都近乎作废。这绝非自然形成，更不是那金丹狐妖能布下的阵仗。”
便是黑山老妖，也未必有这本事。
“倒像得道之士留下的阵法……难道真有仙遗族？”
先前见沈七的推演术也失效时，他便有过这怀疑。
更蹊跷的是，青狐的魅惑之术在西山竟会增强，还与禁制隐隐共鸣——它不是在对抗禁制，是在利用禁制。
“这意味着……青狐与那背后的金丹大妖，要么与禁制同源，要么……是被禁制认可、庇护的存在。”
想通这层，苏子谦眼底彻底没了温度：
“一个可能被仙遗族力量庇护的狐妖，在仙遗族可能的地盘边缘作案。镇妖司的情报却只字不提此地异常与潜在风险，只强调青狐伤人，还加了‘务必’擒杀……”
王总旗说过，曾见一卷古老卷宗提过此地。发布任务的人，恐怕早已知晓内情。可为何偏要派他和沈七去？
脑海中突然浮现出那个身影——隐藏在镇妖司深处，曾向妖妖阁泄露他们行踪的神秘人。“是他，只能是他。”
护送百妖录时，那人没能借故除掉沈七，便又生了一计。
他定然知道青溪镇的底细，也清楚那金丹大妖的存在，于是借着职权，炮制出这份看似合规、实则隐去所有关键风险的卷宗，再用“务必”二字逼沈七必须硬闯。
看来，对方已率先将他列为目标，在镇妖司内的地位，恐怕还不低。
理清头绪，苏子谦便随沈七一同前往问心殿，向冷渊汇报此次任务的情况。
殿内烛火通明，沈七强压着体内翻涌的伤势，抱拳躬身时指节仍泛着白：
“启禀冷大人，属下无能，青溪镇青狐妖未能擒获。”
“按卷宗所示，我等进入西山探查，那地方极为怪异，探妖境全然失效，天机推演也受极大干扰。后来寻到青狐踪迹，苏百户设计将其困住，可它身后突然出现一名金丹大妖护着它——我等力战不敌，手下数名弟兄都受了伤……”
她喉结动了动，声音微哑：
“若非那大妖最后未下死手，我等恐已全军覆没。”
顿了顿，想起苏子谦的分析，沈七又补充道：“此外，西山笼罩着一层奇异禁制，不仅压制我等术法，似乎……还会助长那狐妖的魅惑之术。此间种种，恐非寻常任务。”
苏子谦立在一旁，虎口的伤痂尚未愈合，两人躬身垂首，静待冷渊决断。
“金丹大妖”四字落地时，连廊外的风都似凝滞了一瞬，主位上的冷渊却只漫不经心地翻过一页卷宗，眼皮都未抬一下。
直到沈七说完，他才缓缓抬眼，目光扫过堂下二人，语气平淡得像在说今日的晴雨：
“清溪镇之事，本座知晓了。”
没有丝毫对金丹大妖现身的震惊——冷渊分明也知道西山里的隐情。苏子谦心中了然，那金丹大妖，该是青狐的母亲，而青狐一族，本就受那禁制庇护。
可这份极致的平淡里，苏子谦却敏锐地捕捉到了异样。
无论是沈七提及金丹大妖，还是先前汇报魂岭截杀与任务蹊跷时，冷渊的反应都太淡了。
以他镇妖司镇抚使之尊，听闻辖地内出现金丹大妖，还可能牵扯出内部隐患，即便不震怒，也绝不该是这般浑不在意的姿态。
“除非……”
苏子谦的心缓缓沉了下去，一个冰冷的念头刺破思绪，
“除非他早已知晓一切？或是，他对此事的走向本就有预判与安排，我们的汇报，根本没超出他的意料。”
冷渊是在刻意淡化此事的影响？他想掩盖什么，还是……想保护什么？
这个念头，让苏子谦对这位素来铁面无私的冷渊，第一次生出了真正的怀疑。
就在这时，冷渊仿佛才想起堂下还有两人，再次开口，语调依旧无波无澜，却抛出了一个全然无关的新任务：
“南疆伏波城，有毛僵作祟，已伤十数人。你二人，即日前往查探，若属实，务必诛灭。”
一枚冰冷的任务玉简被递到沈七面前。她愣愣地接过，脑子还没转过弯——青溪镇的事就这么揭过了？
可苏子谦在听见“南疆”二字，又触到那熟悉的“务必”时，心底那缕怀疑骤然疯长，如野草般缠紧了心脏！
此刻将他们这两个身处漩涡中心的人，突然调往万里之外的南疆……
冷渊，你究竟是无意为之，还是有意将我们远远扔出这摊浑水？又或者，这南疆的任务本身，就是另一重考验，乃至另一处杀局？
沈七怔了怔，终究压下满心疑虑，躬身应道：“卑职……领命。”
苏子谦立在一旁，目光沉沉凝在主位上的冷渊。对方那番对惊天变故的漠然，与这突兀下达的调令。
让他心底的疑云越积越厚——这看似寻常的调令之下，定然藏着不为人知的深意。