京城镇妖司的朱红大门缓缓闭合，苏子谦将伏波城的任务文书递交给值守吏员时。
指尖在“黎族”二字的留白处轻轻顿了顿，文书里刻意隐去了黎族老妪操控毛僵的秘辛，更绝口未提马灵儿体内那位沉睡千年的星娅。
值守吏员接过文书，指尖划过泛黄的纸页，随口问道：
“苏百户，伏波城那处阴尸洞，当真只处理了几只普通阴煞？”
苏子谦抬眼，目光平静无波，只淡淡道：
“一切按常规流程归档即可，无需多问。”
他心里清楚，星娅的来历太过离奇，那是能看透禁制脉络、引动天地灵气的古老存在，若贸然写入文书，必会引来司内秘探的深究。
届时马灵儿怕是要被当成“异类”盘问，甚至陷入危险。
吏员见他语气疏离，便知不该多言，躬身应了声“是”，转身将文书归入档案柜。
稍作安顿，马灵儿的入司考核便被提上了日程。
这日的演武院格外热闹，青石板地面被阳光晒得发烫，细碎的光影透过院中的老槐树洒落，在地上织成斑驳的网。
演武院东侧的观礼区挤满了人，有的靠在朱红柱子上，手里捏着半块麦饼；
有的穿着半旧的灰布司服，踮着脚往院中央望。
还有几位教习模样的人，手里端着茶盏，眼神里带着几分审视。
马灵儿站在院中央，天蓝色的衣裙被风掀起小小的弧度，裙摆上绣的细碎兰花随着动作轻轻晃动。
她下意识地攥紧了衣角，手心的汗几乎要将布料浸出浅痕。
“这么多人……要是考砸了，会不会给公子和沈七姐丢脸啊？”
她心里七上八下，目光悄悄往观礼区瞟，苏子谦站在最前排，墨色司服衬得他身姿愈发挺拔，
见她看来，便微微颔首，唇形不动地用传音术将话语送进她耳中：
“别怕，按你平时感应灵气的状态来，我们在。”
那声音温和得像春日里的溪水，顺着耳廓淌进心里，瞬间压下了大半慌乱。
一旁的沈七依旧是那身标志性的银白色劲装，腰间驱妖刀的刀柄擦得锃亮，阳光落在刀鞘上，反射出冷冽的光。
她素来清冷的眉眼，在扫过马灵儿攥紧衣角的小动作时，悄悄柔和了几分钟指尖无意识地摩挲着刀柄，像是在无声地告诉马灵儿“有我在”。
她想起几日前马灵儿捧着《基础符箓谱》熬夜翻看的模样，心里暗忖：“这丫头藏着的本事，也该让这些人见识见识了。”
观礼区的议论声像潮水般此起彼伏，夹杂着风吹树叶的“沙沙”声，格外清晰：
“听说这丫头是苏百户和沈千户亲自引荐的，多大的面子啊？”
一个矮胖的吏员咬了口麦饼，含糊不清地说，眼神里满是好奇。
“瞧着年纪不大，顶多十五六岁，怕不是哪家的世家小姐，来镇妖司混个名头的吧？”
另一个穿青布衫的吏员撇了撇嘴，语气里带着几分不屑，他当年为了入司，考了三次才勉强合格，见有人能靠“引荐”直接参加考核，心里难免不服。
“可别这么说！”
站在旁边的一个灰布司服小吏立刻反驳，他去年曾跟着沈七查过一桩鬼宅案，深知沈七的眼光，
“沈千户从不徇私，上次破格提拔的那个小吏，现在都能独当一面查探阴物案了，这丫头肯定有过人之处！”
马灵儿听得脸颊发烫，心跳得更快了，连呼吸都变得有些急促。
就在这时，一道慵懒又带着古老韵味的声音突然在她脑海深处响起，那声音像是用玉石轻轻相击，清冽中透着莫名的威严：
【小丫头，慌什么？区区入门考核，跟过家家似的。有吾在，保你顺顺利利。让这些凡人看看，什么叫天生适配道途。】
是星娅！
马灵儿瞬间精神一振，攥着衣角的手缓缓松开，指节的泛白渐渐褪去，那股压得她喘不过气的紧张感，像被风吹散的云絮般消散大半。
她在心里悄悄回应：“星娅前辈，你可别暴露啊……要是被人发现，他们会不会把我当成怪物？”
【放心，吾还没兴趣跟这些小家伙打招呼。】
星娅的声音里带着几分笑意，像是在嘲笑那些围观者的短浅，转瞬便沉寂下去，只在马灵儿的脑海里留下一团淡淡的暖意，像揣着个小暖炉，踏实得很。
考核第一项，符箓基础辨识与绘制。
负责这项考核的赵教习缓步走出，他留着山羊胡，胡尖微微泛白，手里托着个乌木托盘，托盘里整齐叠着十张黄符纸，每张符箓上的符文都扭曲缠绕，像是随手画的乱线。
赵教习走到马灵儿面前，目光扫过她的衣裙，见只是普通布料，心里先多了几分轻视。
他在镇妖司教了三十年符箓，见多了靠关系来的世家子弟，大多连符箓的“气脉”都认不清，这丫头瞧着这般怯生生，想来也不例外。
“马灵儿，”
赵教习的声音带着几分苍老，却很洪亮，
“依次辨认这十张符箓的名称与功效，若有一处差错，此项便算不合格。”
他说着，将乌木托盘轻轻递到马灵儿面前，指尖无意识地敲了敲托盘边缘，眼神里带着几分漫不经心。
马灵儿低头看向托盘里的符箓，第一张符箓上的线条歪歪扭扭，像被风吹乱的棉线。
她皱着眉，心里刚泛起“这是什么”的疑惑，星娅的声音便再次响起，清晰得如同在耳边低语：
【左上那张，清心符。你看它中间的‘心’字纹，线条圆润无断点，这是凝神静气的关键，能驱散低阶心魔，比如怨灵引发的烦躁心悸。】
【它右边那张是辟邪符，边缘有三道‘煞’纹，像小钩子似的，专门克制阴煞之气，对付普通游魂最管用。最下面那张你仔细看，‘金’字纹歪了半分，灵力流转到这里会卡顿，是金光符的劣质仿品，激发后威力连三成也到不了，用在阴尸身上都嫌弱……】
星娅的声音条理清晰，每说一张，马灵儿便伸手轻轻点向对应的符箓，声音清脆得像风铃：
“这是清心符，能凝神静气；这是辟邪符，克阴煞；这是劣质金光符，威力不足三成……”她一口气报完十张符箓的名称与功效，连最冷门的“引雷符残片”都准确认出，没有一丝差错。
赵教习手里的茶盏猛地晃了一下，温热的茶水洒出几滴，落在青石板上，晕开一小片深色。
他瞪大了眼睛，山羊胡都抖了抖，盯着马灵儿道：
“你……你当真没学过符箓？”
见马灵儿点头，他又不死心，不动声色地提高了难度：
“既认得，那便现场画一张引火符。笔墨朱砂在此，半个时辰内完成即可。”
他心里打着算盘，认得出不算本事，画符讲究“笔法如脉、灵力如血”，新人能画出个轮廓就不错了，这丫头要是画得歪歪扭扭，便知她只是死记硬背。
旁边的吏员们也跟着起哄：
“画引火符？我当初练了半个月，才画出第一张能用的！”
“这丫头要是能画好，我把这茶盏吃了！”
马灵儿走到石桌前，看着桌上的紫竹符笔、朱砂砚台和黄符纸，心里又泛起了嘀咕：
“我从来没画过啊……笔都握不稳怎么办？”
【跟着吾的意念走，手腕放松，笔尖落稳。】
星娅的意念轻轻包裹住她的手腕，像是有双温暖的手在引导。
马灵儿只觉得指尖一轻，紫竹符笔仿佛有了自己的意识。
她蘸了蘸朱砂，朱砂是上好的丹砂磨的，颜色鲜红，带着淡淡的药香，笔尖落在黄符纸上时，手腕自然而然地转动起来。
线条从一开始的细微滞涩，渐渐变得流畅，像溪水顺着河道流淌，没有一丝卡顿。
引火符的“火”字纹要画得如火焰跳跃，她的笔尖便带着几分灵动；
符尾的“引气纹”需连贯，她便一气呵成，没有断笔。
灵力顺着笔尖缓缓注入，黄符纸边缘渐渐泛起淡淡的红光，像有团小火苗在纸下跳动。
不过半柱香的功夫，一张引火符便完成了。
马灵儿放下符笔时，指尖还有些发颤，却清晰地看到符纸上的灵光在缓缓流转，那是真正能激发使用的符箓，不是徒有其表的空壳。
赵教习抢步上前，一把拿起符箓，眯着眼睛反复端详，手指轻轻摩挲着符纸上的纹路，嘴里喃喃道：
“这笔法……比我教了三年的弟子还老练！你看这‘火’字纹的弧度，灵力灌注得均匀，竟无一处断点！你当真从未画过符？”
他看向马灵儿的眼神，活像猎人发现了稀世珍宝，声音都拔高了几分，连山羊胡都翘了起来。
观礼区瞬间炸了锅，刚才说要“吃茶盏”的吏员，此刻张大了嘴，手里的茶盏差点掉在地上：
“假的吧？第一次画符能这么好？怕不是苏百户提前教了半个月？”
“不可能！我当初画引火符废了二十多张朱砂，笔尖都磨秃了两根，这笔力没个三五年练不出来！”
“这丫头怕不是个怪物？还是说……她是天生的符箓奇才？”
马灵儿被众人的目光看得脸颊发烫，耳尖也红了，她不好意思地低下头，手指绞着裙摆，小声道：
“我……我也不知道，就是拿笔的时候，感觉有人在帮我调整姿势，然后就画出来了。”
她不敢提星娅，只能含糊其辞，心里却悄悄松了口气，至少第一项考核，没给公子和沈七姐丢脸。
赵教习还想追问，院外传来一阵铜锣声，那是考核时间到的信号。
他不甘心地攥着那张引火符，指节都泛了白，只能狠狠瞪了旁边想插话的吏员一眼，让开了位置。走回观礼区时，他还频频回头看马灵儿，心里暗下决心：
“无论如何，这丫头我得抢过来当弟子！这么好的符箓天赋，可不能糟蹋了！”