马灵儿随着玉枢真人的身影消失在镇妖司大门外，苏子谦才收回目光，转身走向自己租住的小院。
青石板路被夕阳镀上一层暖橙，可他脚下的步伐却比往常沉了几分。
推开那扇熟悉的木门，“吱呀”一声轻响，院内的石榴树还带着几片残叶，石桌上的茶盏早已凉透，一切陈设依旧，却莫名透着一股空旷的冷清。
他静立在院中，目光扫过石桌。
往日里，这张桌上总会坐着那个穿着天蓝色衣裙的少女，叽叽喳喳地分享着今日在镇妖司听到的奇闻，或是拿着符箓问东问西，连阳光都仿佛因她的声音变得热闹。
而如今，石桌空空，只有风吹过树叶的“沙沙”声，显得格外寂寥。
院角的空地上，还残留着些许微弱的灵力波动，那是马灵儿前日尝试操控灵气时留下的，当时她还因为灵力失控烧了半片草叶，急得红了眼眶，拉着他的袖子连连道歉。
苏子谦缓步走到石桌旁，为自己斟了一杯清茶。沸水注入瓷杯，氤氲的热气袅袅升起，模糊了他的视线。
一种难以言喻的寂寥感，像细密的蛛丝，悄无声息地缠绕上心头，勒得他有些喘不过气。
他并非多愁善感之人，自入镇妖司以来，见惯了离别与生死，心早已如古井般平静，可马灵儿的出现与离开，终究像一颗石子，投进了他无波的生活，漾开了圈圈涟漪。
“各有缘法，各有路途。”
他轻呷一口微烫的茶水，茶水的温度顺着喉咙滑下，稍稍压下了那丝莫名的空落。
他在心里告诉自己，她去了龙虎山，得遇名师，那是她的仙缘，是天大的好事，自己该为她高兴才对。只是……日后若得空闲，不妨抽时间上龙虎山看看，瞧瞧那丫头修行得如何，是不是还像现在这样冒失，应该也并非不可。
与此同时，京郊深处的妖妖阁，却与外界的宁静截然不同。
“砰！”
一声巨响震得整个洞窟都在颤抖，那张坚逾精钢的黑曜石桌案，竟被一只蕴含着恐怖妖力的手掌拍得粉碎，碎石飞溅，砸在洞窟壁上，发出沉闷的声响。
端坐于上首的身影被翻滚的黑雾笼罩，黑雾中隐约可见一双猩红的竖瞳，此刻正闪烁着暴怒的光芒。
他发出低沉的咆哮，声音像惊雷般炸响在洞窟中，蕴含着难以抑制的怒火：
“暴山……那个蠢货，也折了？！”
下方跪伏着的几名大妖瑟瑟发抖，连头都不敢抬，生怕触怒了上首的阁主。
其中一名狐妖，浑身的毛发都吓得炸了起来，声音带着明显的颤音，小心翼翼地回禀：“是…是阁主。暴山统领他…就跟上次的墨渊主事一样，连一丝痕迹都没留下，彻底消失得无影无踪了。”
“又是消失！”
黑雾中的身影猛地站起身，恐怖的妖气瞬间席卷了整个洞窟，洞窟顶部的钟乳石都在簌簌掉落，
“墨渊死得不明不白，连尸体都找不到，如今连暴山也步了后尘！他们的目标不过是两个镇妖司的百户、千户，纵有些本事，又岂是暴山那蠢货的对手？这背后定然有人搞鬼！”
影夫人一袭黑衣，硬着头皮上前一步，额头上渗出细密的冷汗：
“阁主息怒。据…据暗线传回的零星线索推测，当时伏波城阴尸洞附近，可能并非只有苏子谦、沈七二人在场，或许有第三方插手，而且那第三方的实力极强，才能如此干净利落地解决暴山统领，并彻底抹去所有痕迹。”
“查！给本座彻查！”
被称为夜枭的副阁主声音冰冷刺骨，像淬了毒的利刃，
“无论是谁，敢接连动我妖妖阁的人，都要他付出惨痛的代价！重点查那个苏子谦，此子表面上只是个普通百户，可墨渊和暴山接连折在他手里，绝不可能简单！”
“是！属下这就去安排！”
几名大妖连忙应道，连滚带爬地退出了洞窟。
影夫人留在原地，烦躁地在宝座前踱步，黑色的裙摆扫过地上的碎石，发出“沙沙”的声响。
接连损失两员大将，尤其是暴山这种以力量和防御见长的悍将，对妖妖阁来说已是伤筋动骨。
更让她心悸的是这种死法，查无可查，无踪无迹，仿佛被一只无形的大手从世间悄然抹去，充满了未知的恐怖，让她夜里都睡不安稳。
然而，比起追查熊妖暴山的死因，另一件迫在眉睫的事情，更让影夫人感到如芒在背。
她挥了挥手，示意守在洞窟门口的小妖退下，确保四周没有其他耳目。
“镇妖司那边，暗刃传来消息了。”
影夫人的声音压得极低，带着一丝难以掩饰的凝重，
“冷渊……那个镇妖司的煞神，可能已经查到一些关于他的蛛丝马迹了。虽然还不确定，但以冷渊的能耐和性格，一旦被他盯上，顺藤摸瓜是迟早的事。”
夜枭心头一凛，黑雾中的猩红竖瞳猛地收缩：
“冷渊……那个北镇抚使？他查到哪一步了？”
一提到冷渊，即便是他，也难免感到忌惮，那个男人，手段狠辣，心思缜密，妖妖阁半数的大妖都是栽在他手里，是妖妖阁最头疼的对手。
影夫人摇了摇头，语气中带着几分不确定：
“具体到了哪一步，暗刃也无法完全确定。冷渊此人，心思深沉如海，行事莫测，从不轻易暴露自己的意图。但他近期的一些举动，比如频繁调动镇妖司的秘探，清查京郊的妖邪据点，明显带着试探和清查的意味，目标很可能就是我们安插在镇妖司内部的眼线。”
她的语调没有任何起伏，却带着山雨欲来的压迫感，
“暗刃是我们在镇妖司内部最重要的眼睛和耳朵，一旦失去他，我们在京城的行动将如同盲人瞎马，寸步难行。”
“那该如何应对？”
阴影中的夜枭声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的焦躁，
“冷渊确实是个大麻烦。有他在镇妖司坐镇，我们很多计划都束手束脚，连扩张据点都要小心翼翼。”
“所以，暗刃已经提议，并且通过高层运作，要将冷渊调走。”
影夫人眼中闪过一丝冷光，语气变得坚定起来，
“边城告急，魔族异动频繁，需要一位重量级人物前去坐镇。朝廷和镇妖司内部经过‘商议’，已经决定派遣北镇抚使冷渊，即刻前往边城，统筹防务。”
夜枭沉默片刻，黑雾微微涌动，显然是在权衡利弊：
“调虎离山？此计虽险，但确是眼下最好的方法。只是……能成功吗？冷渊在京城经营多年，势力盘根错节，他会甘心离开这个权力中心，去那荒凉的边城？”
“由不得他不甘心。”影夫人冷笑道，语气中带着十足的把握，
“边城防务关乎国本，魔族威胁远胜于内部妖邪作乱。这是阳谋，更是军令。他冷渊再强，再桀骜不驯，也不敢公然违抗朝廷的调令和镇妖司总部的决议！只要他离开京城，没有了他的掣肘，我们的计划就能顺利推进了。”
夜枭点了点头，黑雾渐渐平复下来：
“好，就按这个计划来。务必确保冷渊能顺利离开京城，在此之前，让暗刃收敛行动，别露出任何破绽。”
“属下明白。”
影夫人躬身应道，眼中闪过一丝阴狠。