中元之夜，月隐星稀。
京城的长街上，并未因夜幕降临而沉寂，反而比平日多了几分肃穆与缭绕的烟火气。
许多百姓人家在门口或街角圈出一块地方，焚烧着纸钱元宝。
口中念念有词，跳跃的火光映照着一张张或悲伤、或虔诚的面孔。
青灰色的纸灰随着夜风打着旋儿飘起，空气中弥漫着香烛和焚烧物的特殊气味。
“头儿，这阴气比昨儿勘察时又重了三成！”
入司两年的李小虎攥着制式佩刀，指节泛白，手心的冷汗顺着刀柄往下滑。
他忍不住压低声音，语气里带着难掩的发颤，
“我总觉得后颈凉飕飕的，像是有东西在盯着……”
他眼神警惕地扫过巷口那片浓得化不开的阴影，连呼吸都放轻了，心里直打鼓。
可别真遇上厉鬼，上次听赵哥说的尸鬼围堵，想想都头皮发麻。
身旁的赵莽拍了拍他的肩膀，掌心的粗糙带着安稳人心的力量。
这位沉稳的老司卫目光锐利如鹰，扫过屋檐下蜷缩的黑影，沉声道：
“小子，沉住气！”
“中元夜的游魂最是驳杂，你越慌，阳气越弱，它们越容易缠上来。跟着大人的指令走，错不了。”
他心里却也没放松，今夜的阴气确实邪乎，比往年重了不止一星半点，得盯紧点，不能让新人出事。
苏子谦一身玄色劲装，衣袂在夜风中微扬，虽未佩官衔标志，周身却自有一股威严。
他负手而立，金丹巅峰的神识如流水般铺开，细密地笼罩了整条长街，那些潜藏在纸灰后的虚影、依附在墙角的寒气，无一能逃过他的感知。
“不必慌。”
苏子谦声音平静，却像一汪深潭，能抚平人心的躁动，
“寻常游魂本无恶意，只是执念未消。我们的职责，是守住秩序，而非滥杀。”
他垂眸看着地上那缕徘徊的淡白虚影，心里清楚。
这阴气里藏着一丝极淡的血腥气，绝非寻常游魂所能散发，恐怕今夜不止是阴阳交汇那么简单。
只是此刻还未到揭示的时候，免得动摇人心。
“东南巷口，一道新魂，执念不深。”
苏子谦目光锁定墙角，那里的虚影正对着纸钱堆低声呜咽，像是在寻找什么，
“赵莽，带张安魂符过去，好生超度，送她入轮回。”
“是，大人！”
赵莽领命，快步上前，指尖夹着黄符，口中念念有词：
“尘归尘，土归土，执念散，轮回渡……”
符光一闪，化作柔和的白光包裹住那缕虚影，虚影渐渐平静，化作点点光斑，顺着青烟飘向天际。
“河边柳树下，两个水鬼在抢祭品。”
苏子谦的目光转向护城河方向，语气多了几分冷意。
那两个水鬼已然露出獠牙，竟想顺着水汽攀上岸，
“李小虎，用缚灵索拿下，送去城隍庙交差，让城隍爷好好管教。”
“明白！”
李小虎精神一振，攥紧缚灵索冲了过去。
心里默念着平日练的口诀，动作虽略显生涩，却也干净利落，很快便将两个挣扎的水鬼捆住，拖拽着离去。
他路过柳树时，忍不住往水里瞥了一眼，只觉得那河水黑沉沉的，像是有无数双眼睛在底下盯着。
“注意十字路口。”
苏子谦抬手指向不远处，那里阴风打着旋儿，卷起漫天纸灰，阴气竟凝成了淡淡的黑雾，
“阴气回旋，恐有厉鬼借道。所有人布下金光阵，只拦不杀，以超度为主，莫要造下杀孽。”
“是！”
众司役齐声应道，迅速结成阵形，符箓亮起金色光幕，如同一道屏障，将那片混乱的阴气稳稳拦住。
光幕中，隐约能看到几道黑影撞了上来，却被金光弹开，发出凄厉的哀嚎，渐渐消散。
行至一处相对空旷的街口，另一队巡逻的沈七带着人迎了上来。
沈七同样一身利落装扮，额角带着细密的汗珠，衣摆上还沾着几点暗红色的血迹，显然刚才也处理了不少状况。
“苏大人，还顺利吗？”
沈七抹了把汗，走到苏子谦身边，语气里带着几分疲惫，却又透着股爽利。
“尚可，多是些懵懂游魂，或是执念未消的寻常鬼物，按章程处理便是。”
苏子谦目光依旧警惕地扫视着四周，
“倒是你那边，我看刚才灵力波动不小。”
“别提了，碰上几个不开眼的厉鬼，想趁机吸食生人阳气，费了点手脚。”
沈七撇撇嘴，指了指自己的袖口，
“你看，还被抓了道口子。”
她忽然像是想起了什么，语气带着些许追忆，
“说起来，每年中元节都差不多是这样，忙得团团转。”
“还记得我刚入司那年，跟着冷大人巡夜，在城南乱葬岗那边，差点被一群被邪修操控的尸鬼给包了饺子，幸好冷大人及时发现不对，一刀斩了那邪修，不然可就悬了！”
苏子谦走在队伍稍前的位置，目光平静地扫过街道两旁燃烧的纸钱堆，以及那袅袅升腾、仿佛要连接阴阳的青烟。
沈七转头对赵莽道：
“老赵，记得三年前的中元节么？”
“东市那家扎纸铺，老板贪图便宜用了沾染尸气的材料，结果扎出的纸人夜里活了过来，差点闯进居民区酿成大祸。”
赵莽闻言，冷峻的脸上也露出一丝回忆之色，点了点头：
“记得。”
“那铺子老板吓得屁滚尿流，瘫在地上喊‘活了活了’，最后还是你我带人赶去，一把灵火烧了个干净，连那批材料都没留。”
“可不是嘛！”
沈七说着，特意指了指前方一片规模颇大的墓地区域，那里的阴气比别处更重，连草木都长得歪歪扭扭，
“那里，前朝曾是刑场，地下埋骨无数，怨气积淀，是重点布防区。”
“我已让人在四周布下了警示符阵，但还需多加巡视，别让怨气聚成了气候。”
苏子谦微微颔首，表示知晓。
两队人马交错而过，继续各自的巡守路线，脚步声在长街上回荡，与远处的哭声、纸钱燃烧的噼啪声交织在一起。
行至一片靠近旧城墙的荒废宅院区时，阴气明显更加浓重，空气中弥漫着腐朽的气息。
苏子谦示意队伍放慢脚步，神识如同水银泻地般铺开。
“房顶上！”
李小虎眼尖，压低声音惊呼道。
众人抬头望去，只见不远处一栋废弃宅邸的屋顶飞檐上，几道黑影正悄无声息地快速爬行。
它们的动作诡谲，身形扭曲，眼中闪烁着幽幽的绿光或红光。
分明是借着今夜浓郁阴气出来活动的妖物！
这些妖物似乎也察觉到了下方镇妖司众人的气息，停下动作，居高临下地俯视着，发出低沉的威胁性的嘶吼。
“是‘影狸’和‘尸犬’，都是被阴气吸引来的低阶妖物，灵智不高，但数量不少。”
赵莽迅速判断出妖物种类，脸色凝重。
“列阵！”
苏子谦一声令下，身后的缉妖卫们立刻训练有素地散开，结成一个小型的防御攻击阵型，刀剑出鞘，符箓在手，灵光隐隐闪烁。
那些妖物似乎被下方升腾起的灵力所激怒，龇牙咧嘴，眼看就要扑将下来。
苏子谦却并未急于出手，他看着身后略显紧张的队员们，心里暗道平日里练得再多，也不如实战来得实在，这些妖物正好给他们练手。他对队员们道：
“这些妖物正好给你们练手，检验平日所学。我在旁压阵，不必畏惧。”