第九魔王与幽姬，两位魔族顶尖强者，神识如同无形的天罗地网？
反复扫过广袤的魔域边境以及通往人族疆域的诸多险要路径。
然而，任凭他们神识如何强横，却始终捕捉不到苏子谦的半点踪迹！
“怎么可能？！”
幽姬猛地攥紧拳头，紫眸中满是惊疑与恼怒，声音尖锐得刺破风声，
“一个大活人，还带着那枚蕴含特殊魔气的匣子，怎么可能像凭空蒸发一样？！”
她已动用魔尊赐下的追踪秘宝，燃尽精血催动的追魂香、能锁定万灵气息的锁气镜，
甚至唤来暗影司的追踪魔虫，可方圆千里之内，依旧一片空白，连一丝残留的气息都没有。
第九魔王的黑暗漩涡剧烈翻腾，魔气四溢，整个荒原都在微微震颤，他的声音带着滔天怒火与难以置信：
“幽影匿踪甲虽能遮掩气息，却绝无可能完全避开你我联手探查！”
“除非……他藏有更顶尖的隐匿神通，或者……他根本没走常规路径！”
他细数着各种可能。
藏入空间裂缝？
被人族接应者以秘术带走？
甚至是自毁气息假死脱身？
可每一种猜测都站不住脚，空间裂缝凶险无比，非元婴以上修为难以涉足。
人族接应者绝不敢贸然深入魔域核心边境。
假死更无法带走那枚关键的匣子。
“难道……他钻进地下去了？”
第九魔王突然想到这个荒谬的可能，随即又自嘲般否定，
“不可能！魔族天生不擅土行之术，人族修士的土遁也难以避开我等神识探查，他一个魔将，怎会精通人族旁门左道？”
幽姬脸色铁青，美眸中闪过一丝凝重：
“不管他用了什么手段，定然还在边境附近！立刻传令，封锁所有出入人族的关卡，凡过往行人，逐一排查，宁可错杀一千，不可放过一个！”
与此同时，百里之外的人族边城，宁远城下，一道身影悄然从松软的泥土中遁出。
苏子谦从褪去一身魔气煞气，换上了早已准备好的普通衣物，收敛所有修为波动。
如同一个历经风霜的旅人，混入了入城的人流之中。他回首望了一眼那魔气隐隐的北方，心中并无多少轻松。
宁远城地处大明北疆，北临蒙古，东接后金。是抵御异族入侵的重要屏障。
城墙高耸，城头旌旗猎猎，往来行人多是扛着货物的商贩、穿着盔甲的边军。
空气中弥漫着沙尘与淡淡的血腥味，处处透着边地的肃杀与紧张。
苏子谦来这里寻找一个此时还名声不显，未来却将深刻影响历史走向的人吴三桂。
此时的吴三桂，年仅十六岁，因其父吴襄在锦州战功，已荫授都督指挥。
“都给我练利索点！”
吴三桂猛地大喝一声，声音洪亮，震得周围士兵耳膜发颤，
“蒙古鞑子随时可能南下，后金的努尔哈赤也在关外虎视眈眈，你们手里的刀，是用来保家卫国的，不是用来耍花架子的！”
“今日偷懒，明日就可能死在异族的刀下！”
“吴将军，末将有一事不明。”
“说！”
吴三桂收剑入鞘，目光扫过他。
“近日听闻蒙古科尔沁部派人来边境求和，愿与我大明互通贸易，您看此事……”
士兵迟疑道，
“要不要上报巡抚大人，暂缓操练，以示诚意？”
吴三桂冷笑一声，眼神中带着与年龄不符的老练：
“诚意？”
“异族的诚意，从来都是靠刀枪打出来的！”
“科尔沁部求和，不过是因为去年被后金打败，元气大伤，想借我大明的力量牵制后金罢了。”
他顿了顿，语气凝重，
“告诉兄弟们，越是这种时候，越不能放松警惕。操练不能停，边境的岗哨也要加倍，谁敢懈怠，军法处置！”
“末将领命！”
士兵躬身退下，心中对这位年轻将领愈发敬佩。
不远处的茶摊旁，苏子谦端着一碗粗茶，远远望着校场上的吴三桂，心情复杂难言。
就是他……
这个十六岁便荫授都督指挥、意气风发的少年，将来会在山海关打开城门。
引清兵入关，让神州陆沉，百姓流离失所。
冲冠一怒为红颜？
不过是世人的美化罢了，实质是他权衡利弊下的野心与背叛，父母君国，皆可抛之脑后，只为换取自己的荣华富贵。
一股凛冽的杀意在他心中翻腾，指尖不自觉地凝聚起一丝煞气。
若能在此刻，将这未来的巨奸扼杀于微末之中，是否就能避免那场浩劫？
以我现在的实力，杀他易如反掌，神不知鬼不觉。
他的目光死死锁定吴三桂，杀意几乎要溢于言表。
可就在这时，他猛地闭上眼，深吸一口气，强行压下了那翻腾的杀意。
校场上，吴三桂似乎察觉到了什么，猛地转头，锐利的目光扫过茶摊方向，却只看到一个低头喝茶的普通旅人。
那旅人身上毫无修为波动，眼神平淡，仿佛只是在歇脚。
吴三桂皱了皱眉，以为是自己多疑，便重新转过头，继续操练兵马。
苏子谦缓缓睁开眼，心中的杀意渐渐消散，取而代之的是深深的纠结与理智。
现在杀他，为时尚早。此时的他，还是大明的忠臣良将，是抵御蒙古、后金的一道屏障。
吴三桂勇猛善战，熟悉边情，麾下士兵也对他信服，至少在眼下这个时间点，他对朝廷、对北疆防线，是有用的。
苏子谦想起前世史书上的记载，明朝末年，朝廷腐败，党争内耗，东林党与阉党互相倾轧。
苛捐杂税繁重，流寇四起，李自成、张献忠的起义军席卷半壁江山。
而关外的后金日益强大，不断南下劫掠，崇祯皇帝多疑猜忌，滥杀功臣……
种种因素交织，才最终将吴三桂推向了那条背叛之路。
杀了一个吴三桂，难道就能保证不会出现张三桂、李三桂吗？
治标不治本。朝廷的腐朽不除，异族的威胁不消，即便没有吴三桂，大明的江山也未必能保住。
更重要的是，镇妖司铁律第一条便是仙凡有别，不得以法术神通干涉人间王朝更迭、世事运转！
此乃天道规则，亦是镇妖司立足之本。若我贸然对此时尚是忠臣的吴三桂动用法术，无论是抹杀、控制还是篡改其心智，都必将引动的因果反噬。
说不定自身道途尽毁，重则牵连镇妖司，甚至引发天道降罚，让妖魔有机可乘。
“唉……”
苏子谦在心中轻叹一声，放下茶碗，目光再次投向校场。
此时的吴三桂，正手把手教一名新兵握枪的姿势，语气严厉却不失耐心：
“出枪要快、准、狠，对准敌人的要害！在战场上，仁慈就是对自己最大的残忍！”
新兵连连点头，笨拙地模仿着他的动作。吴三桂看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，低声喃喃：
“好好练，将来才有命守住这片土地……”
他的声音很轻，却被苏子谦敏锐地捕捉到了。
他此刻，或许真的想守住大明的江山吧。只是后来，在乱世的洪流中，迷失了本心。
苏子谦站起身，整理了一下衣物，悄然离开了茶摊。
他知道，自己不能动吴三桂，至少现在不能。