京城镇妖司内。
冷渊的尸身被仔细缝合，穿戴整齐，安葬于镇妖司后山的英烈祠内，享世代香火供奉。
葬礼庄重而悲怆，无数镇妖司吏员垂首默立，气氛沉重得如同铅块。
葬礼之后，副指挥使秦岳山于正堂召集所有在京高层。
这位须发皆白、面容肃穆的老者，目光扫过堂下众人，最终落在苏子谦身上，声音沉浑有力：
“北镇抚使冷渊，为国捐躯，壮烈殉职，乃我镇妖司巨大损失。”
“苏子谦，此次深入魔境，夺回冷渊遗骸与屠龙刀，功勋卓着，胆识过人。”
“经本座与几位同僚商议，决定由你接任北镇抚使之职，统领北司一切事务，望你不负众望，守土安民。”
“这柄屠龙刀，乃镇抚使信物，亦归你执掌！”
此言一出，堂下众人神色各异。有欣慰，有担忧，亦有隐晦的审视。
“冷渊之佩刀屠龙，乃司内重宝，采天外玄铁锻造，刻上古龙纹，斩妖除魔，威能无匹，更承载着我镇妖司的荣耀与使命。”
秦岳山话音未落，立刻有执事捧上一柄造型古朴的长刀。
“今，此刀亦归新任北镇抚使苏子谦使用，望其持此利刃，护我山河！”
然而，就在苏子谦即将上前接刀之际，一个略显阴柔的声音突然响起：
“秦指挥使，且慢。”
众人望去，开口者是指挥同知赵元。
他面容白净，三缕长须，看起来颇有几分儒雅之气，但眼神深处却带着一丝不易察觉的精明与算计。
“赵同知有何见解？”
秦岳山眉头微皱。
赵元微微一笑，起身拱手，目光转向苏子谦，语气显得颇为恳切：
“苏百户……不，苏镇抚使年轻有为，心性坚韧，年纪轻轻便已臻金丹之境，更从魔域九死一生带回冷大人遗骨，确是我司不可多得的人才，将来前途必不可限量。”
他先是不遗余力地捧了苏子谦一番，话锋却骤然一转，
“然而，北镇抚使之位，上承指挥使，下领北境诸千户，权责重大，关乎京城安危乃至北境防线稳定。”
“苏镇抚使毕竟资历尚浅，骤然身居如此高位，恐难以服众，亦恐经验不足，难当如此重任啊。”
他顿了顿，看似为苏子谦着想，实则句句敲打：
“是否……再斟酌一番，或让苏镇抚使先从北镇抚使副职历练一段时日，熟悉事务后再扶正，更为稳妥？”
这番话听起来冠冕堂皇，全然是为公事考量，让人挑不出半点错处。
苏子谦心中冷笑，面上却不动声色。
资历？威望？
这赵元看似公允，句句在理，实则字字隐含阻拦之意。
他脑海中瞬间闪过从夜枭记忆中搜魂得到的一些零碎信息。
妖妖阁在镇妖司高层的那个内奸暗刃，其身份线索，隐隐指向的，正是这位平日里道貌岸然的赵同知！
他此刻跳出来反对，是怕自己上位后，会查到他头上，坏了他和妖妖阁的好事么？
秦岳山面色不变，沉声道：
“赵同知所言，不无道理。但如今正值多事之秋，北境魔族蠢蠢欲动，京城内外暗流汹涌，妖邪作祟，非常之时当行非常之事。”
“苏子谦之能，本座与冷渊生前皆有目共睹，魔域之行更显其胆识与谋略。此事，已定，无需再议。”
他的声音不大，却带着不容置喙的坚定。
见秦岳山态度坚决，赵元眼底闪过一丝阴霾，但脸上笑容依旧，对着苏子谦拱手道：
“既然秦指挥使心意已决，那本官便预祝苏镇抚使马到成功，不负众望了。望苏镇抚使能迎难而上，莫要辜负了秦指挥使与冷大人的期望才是。”
言语之间，仿佛他才是那个最支持苏子谦的人。
苏子谦懒得与他虚与委蛇，只是淡淡回了一礼：
““多谢秦大人抬爱，亦多谢赵大人关切。”
仪式继续。那柄沉重的屠龙刀被送到了苏子谦面前。
所有人都以为，这位新任的北镇抚使会郑重接过这柄象征着权力与力量的宝刀。
然而，苏子谦却并未伸手去接。
他在众人诧异的目光中，转身，走向站在堂下角落，神色依旧带着几分憔悴，但眼神已恢复了些许清亮的沈七。
他拿起屠龙刀，在所有人惊愕的注视下，将其平举，递到了沈七面前。
“沈千户，”
苏子谦的声音清晰而平静，
“此刀，名为屠龙，乃冷大人昔日随身佩兵，饮尽妖魔之血。今日，我将它交予你。”
沈七猛地抬起头，难以置信地看着苏子谦，又看看那近在咫尺的屠龙刀，嘴唇微微颤抖，一时竟说不出话来。
堂内也是一片哗然！
苏子谦看着她，目光深邃：
“屠龙刀乃冷大人毕生心血所寄。它饮过魔血，斩过妖邪，更承载着北镇抚使的职责与信念。”
“我资历尚浅，骤登高位，确有不妥。而你，追随冷大人最久，深谙北司事务，修为亦至瓶颈，突破在即。”
“此刀……由你执掌，继承冷大人遗志，再合适不过。”
沈七怔怔地看着苏子谦，看着他平静却坚定的眼神，又看向那柄仿佛还残留着冷渊气息的佩刀。
巨大的悲伤与一种难以言喻的责任感交织涌上心头，她的眼眶瞬间红了，但这一次，她没有让泪水落下。
她深吸一口气，伸出微微颤抖的手，无比郑重地，接过了那柄沉重的屠龙刀。
刀入手，一股温热而熟悉的感觉仿佛顺着刀柄传入心中，带着冷渊过往的杀伐果断，也带着苏子谦此刻的信任与托付。
她紧紧握住刀柄，指节因用力而发白，抬头看向苏子谦，嘴角努力扯出一个带着泪意的笑容，声音有些沙哑，却比前两日有了生气：
“苏……苏大人。”
她顿了顿，似乎对这个新称呼还有些不适应，带着点调侃，又带着点如释重负，
“以后你就是我顶头上司了，可得多关照下属啊。”
苏子谦看着她眼中重新燃起的火光，心中微松，脸上也难得地露出一丝极淡的笑意，回应道：
“分内之事。沈千户，以后，并肩而战。”
沈七闻言，脸上的笑容真切了几分，她低头看了看怀中的屠龙刀轻声道：
“谢谢你，苏子谦。”