数月时光，在修炼、教习与京城暗流的涌动中悄然滑过。
今日这小院上空，隐隐有灵机盘旋汇聚，虽极力收敛，仍不免引动细微的风旋，卷起檐角尘埃。
室内，门窗紧闭，却自内透出一层温润如玉的淡青色光晕。
沈七盘膝坐于蒲团之上，双眸紧闭，周身气息如潮汐般起伏不定，时而澎湃欲出，时而内敛如渊。
她面色微微泛白，额角渗出细密的汗珠，显然已到了紧要关头。
丹田之内，原本如雾如漩的液态真元，正被一股强大的神识与外部汇聚而来的天地灵气共同挤压、锤炼，
向着那至坚至固、圆融如丹的形态艰难蜕变。
“凝神守一，观想天衍之变，以盘为枢，导气归元。”
苏子谦的声音低沉而清晰，带着一种奇特的安定力量，直接传入沈七心神深处，
“金丹之凝，非蛮力压缩，乃水到渠成，神与气合，一点真性灵光自现。”
“塔中经历，世间磨砺，皆是你之道资，此刻当放下一切外扰，内照本源。”
苏子谦沉稳的引导声和周围被梳理得异常温顺的灵气，如同定海神针，助她逐渐摒除杂念。
时间一点点过去。
静室内灵气愈浓，渐渐形成肉眼可见的淡白色雾气漩涡，环绕着沈七与天衍盘。
她体内的灵力奔流之声愈发响亮，如同江河归海，朝着丹田处疯狂汇聚、压缩。
某一刻，仿佛到了临界点。
沈七身躯猛地一颤，天衍盘光华大放！
她丹田之中，一点璀璨夺目、圆融无瑕的金色光华骤然亮起，如同旭日初升！
紧接着，磅礴的灵力以这一点金光为核心，轰然坍缩、凝聚。
一颗龙眼大小、金光流转、表面隐隐有玄奥纹路生灭的浑圆丹体，赫然成型！
金丹初成！
厢房门吱呀一声打开。
沈七走了出来。她依旧是那身素淡的衣裙，面容也依旧清冷，但整个人的气质却发生了微妙而显着的变化。
肌肤莹润仿佛透着内敛的宝光，眼神更加深邃宁静，举手投足间，与周遭天地灵气的呼应更加自然和谐。
最重要的是，她周身那股属于高阶修士的、生命层次提升后的独特威仪，虽然被她刻意收敛，但依旧如幽谷芝兰，暗香浮动，不容忽视。
她看向槐树下的苏子谦，清冷的眸子深处，闪过一丝极其复杂的情绪。
有成功破境的欣喜，有对前路更清晰的感知，但更多的，是一种心照不宣的感激与了然。
冲关的最后关头，那股突然出现、温润而浩大、帮她稳住几乎溃散灵力核心的神秘助力，她岂会不知来源？
只是，有些事，彼此明白就好，无需诉诸于口。
“恭喜。”
苏子谦微微一笑，语气真诚，
“金丹初成，仙路可期。沈千户如今，也算正式踏入高阶修士的门槛了。”
沈七走到他面前，仔细看了看他，似乎想从他平静的脸上找出些灵力损耗的痕迹，但一无所获。
她轻轻吸了口气，压下心头翻涌的思绪，语气尽量保持平淡：
“多谢。”
顿了顿，又补充道，
“若非……你之前那些提点，还有……护持，不会这么顺利。”
护持二字，她说得很轻。
苏子谦摆摆手，转移了话题：
“正有一事，想与沈姑娘商量。你既已结成金丹，修为足以担当更重要的职责。如今北镇抚司这边，事务繁杂，我又……俗务缠身，精力实在有限。”
“我意，向指挥使大人举荐，由你出任北镇抚司抚镇副使，暂代我处理一应日常事务。你心思缜密，处事公允，修为也足够服众，是最合适的人选。”
沈七闻言，先是一怔，随即那双清冷的眸子微微眯起。
盯着苏子谦，嘴角似乎扯动了一下，露出一抹几乎看不见的、带着了然和淡淡嗔意的弧度。
“苏大人，”
她故意用了官称，语气却听不出多少恭敬，“我就知道。助我突破金丹是假，想找个人替你干活、你好偷懒躲清静是真吧？”
她瞥了一眼隔壁传来孩子们隐约读书声的方向，
“教那几个孩子倒是认真得很，恨不得把毕生所学都倒出去。怎么轮到自己的正事，就想撂挑子了？”
她这话说得直接，甚至有些逾越了下属的界限，但言语间却并无真正的恼怒，反而有种……熟稔的调侃。
经过蜀山生死与共，回京后这院中数月的朝夕相对，沈七内心深处，早已不将苏子谦单纯视为上司或合作者。
那是一种介于战友、道友、乃至某种难以言喻的知己之间的复杂情谊。
在他面前，她可以不必时刻紧绷着那副冷若冰霜的面具，可以流露出些许真实的情绪。
苏子谦被她说破心思，也不尴尬，反而哈哈一笑，理所当然地道：
“这怎能叫偷懒？这叫知人善任，人尽其才。你刚突破，正需实务磨砺稳固境界。镇抚司的事虽杂，却最能锻炼人处理各方关系、应对突发状况的能力。况且，”
他笑意微敛，看着沈七，目光中带着信任，
“北镇抚司交给你，我放心。赵蟒那小子，我也会升他做个百户，他忠心可靠，腿脚勤快，可以帮你跑跑外务，处理些你不便直接出面的琐事。”
听到赵蟒的名字，沈七脸色稍缓。那个憨直的汉子，确实是个得力帮手。
她沉默片刻，没有立刻拒绝。苏子谦说得没错，金丹初成，她需要沉淀，需要将新的力量与真实的世情磨合。
镇抚司的职位，虽然繁琐，却也是个不错的平台。而且……替他分担，似乎也是理所应当。
“能者多劳？”
沈七轻轻哼了一声，算是默认了这个安排，但嘴上却不肯饶人，
“苏大人倒是会使唤人。罢了，看在你……还算有几分识人之明的份上。”
她将护持之情咽了回去，换了个说法。
苏子谦知她已答应，笑意更深。
沈七却像是忽然想起什么，正色道：
“对了，还有一事。十年一度的正道联盟大会，下月初八，将在中州天镜山召开。届时各正道宗门以及像镇妖司这样与修仙界关联密切的朝廷机构，都会派代表前往。”
“商议近十年妖魔动向、资源分配、年轻弟子切戳，以及一些涉及天下正道安危等紧要事宜。”
她看向苏子谦，语气带着一丝提醒和不容推卸：
“你如今是北镇抚司的镇抚使，于情于理，都应该去这次大会，据说几大顶级宗门都有重要人物出席。”
她说着，眼中也闪过一丝向往。天镜山大会，乃是天下正道的一场盛会，对于任何修士而言，都是开阔眼界、交流道法的绝佳机会。
苏子谦闻言，眉头几不可察地动了一下。正道联盟大会……
这个名字他并不陌生。这意味着将要面对更多的修仙同道，更多的关注，也可能……更多的麻烦。
但沈七说得对，这是他如今身份无法推脱的责任。
“天镜山么……”
苏子谦望向南方，目光似乎穿越了京城的屋宇，
“我知道了。届时，你我同去。”
“我？”
沈七微讶。
“你如今是代掌北镇抚司的抚镇副使，金丹修士，自然有资格随行。”
苏子谦理所当然地说，
“况且，多见识一下同道，对你稳固境界、明确未来道途也有好处。路上，也好有个照应。”
最后一句，他说得轻描淡写。
沈七心中却微微一动。
同去……路上照应……她看着苏子谦平静的侧脸，忽然觉得，这趟或许并不只是公差那么简单。
她轻轻嗯了一声，没有再多言。