小院子里。
三个半大孩子，刘铁柱、刘狗蛋和招娣，规规矩矩地坐在小凳子上。
面前摆着粗糙的木板充当书案，上面放着《千字文》和几本蒙学读物。
苏子谦坐在他们对面，手里没拿书，只是温和地看着他们。
沈七靠在门框边，手里把玩着一枚铜钱，目光在苏子谦和孩子们之间流转，脸上带着一丝难以言喻的神色。
“铁柱，昨日教的那段《千字文》，背来听听。”
苏子谦开口。
刘铁柱闻言立刻挺直腰板，声音洪亮地背诵起来：
“天地玄黄，宇宙洪荒……云腾致雨，露结为霜……”
他背得流畅，中气十足，但眼神不时瞟向墙角立着的一根光秃秃的棍棒。
那是苏子谦偶尔让他们活动筋骨时用的。
背完了，苏子谦点点头，又问：
“金生丽水，玉出昆冈何解？”
刘铁柱挠了挠头，吭哧了一下：
“金子……从漂亮的水里生出来？玉……从昆仑山出的？”
解释得直白粗糙，带着一股子蛮劲儿。
苏子谦不置可否，看向刘狗蛋。狗蛋比铁柱小一岁，个子也瘦小些，但眼睛很亮。
“狗蛋，你说说看。”
刘狗蛋吸了吸鼻子，声音不如铁柱响，但条理清晰许多：
“先生，学生以为，此句不仅是说金玉产地，更在喻指珍贵之物多出于险远或灵秀之地，好比……好比人才也多出自艰难历练或书香门第。”
他偷偷看了一眼苏子谦的脸色，又补充道，
“当然，铁柱哥说的也没错，字面意思是这样的。”
招娣是梳着两个小揪揪，一直安安静静地听着。
苏子谦看向她，她微微红了脸，细声细气道：
“先生，我觉得……金玉虽好，但剑号巨阙，珠称夜光，世间宝贵的东西有很多，不独金玉。”
她心思细腻，联想到了后面句子。
苏子谦眼中闪过一丝了然。这几个孩子，被魏忠贤调教过一段时间，他们识了些字，背了些蒙学篇章，脱离了彻底的懵懂。
魏忠贤那等人物，自然不会教什么正经道理。
不过是些服从、机变、察言观色的实用伎俩，但好歹打下了点基础。
“都说得有自己见解，不错。”
苏子谦缓缓道，
“铁柱扎实，狗蛋能思辨，招娣善联想。不过……”
他顿了顿，目光扫过三个孩子，
“你们既随我读书明理，旧日之名略显随意。今日，我便为你们改个名字，望你们日后人如其名。”
三个孩子都睁大了眼睛，连门边的沈七也挑了挑眉。
苏子谦先看向刘铁柱：
“你性喜武事，体魄强健，但需知武勇需以忠义仁德为根，方能承重致远。以后，你就叫承武吧，刘承武。”
刘铁柱，不，刘承武愣了一下，随即眼中露出欢喜，重重抱拳：
“谢先生赐名！承武记住了！”
接着是刘狗蛋：
“你心思灵巧，善于思考，虽体质稍弱，但文思可为甲胄。望你日后能知书达理，明辨文章。你便叫知文，刘知文。”
刘知文脸上泛起光彩，显然对知文二字十分满意，恭恭敬敬地行礼：
“学生刘知文，谢先生！”
最后是招娣，苏子谦目光柔和了些：
“你名招娣，寄托旧俗之望。但你自有聪慧沉静之处，不亚男儿。以后，你就叫知仪吧，刘知仪。”
招娣……
刘知仪的小脸一下子涨红了，是激动也是羞涩，她站起来，学着哥哥们的样子，有些笨拙却认真地道了万福：
“知仪……谢先生。”
眼中隐隐有泪光闪动，这个名字对她意味着什么，她小小年纪似乎也能感受到。
沈七在一旁看着，终于忍不住轻笑一声，声音清脆：
“苏大人，北镇抚司的镇抚使，我还没见过哪位像您这般，一本正经地在这小院里给孩子启蒙、改名字的。不知道的，还以为是哪位乡塾先生呢。”
苏子谦神色不变，只道：
“北镇抚使的职责是侦缉不法，护卫京畿。但护卫京畿，未必只在刀剑刑狱。何况……”
他看了沈七一眼，
“他们既叫我一声先生，我自当尽力。”
沈七撇撇嘴，没再说什么，但看向苏子谦的眼神里，少了几分以往的疏离与审视，多了些复杂的探究。
苏子谦不再理会沈七的调侃，转向三个有了新名字的孩子，神色郑重起来：
“《千字文》你们已能诵读，字也认得不少，魏……之前教你们的人，于此道上倒算做了件好事。不过，四书五经，大道之学，非他所长，亦非急务。”
他顿了顿，目光变得深远：
“从今日起，我先不急着教你们那些深奥经文。我们聊聊历史，说说做人的道理。”
“历史？”
刘承武（铁柱）眨眨眼，他对打打杀杀的故事更感兴趣。
“是的，历史。” 苏子谦声音平稳，
“知兴替，明得失。我们要看的，不仅是帝王将相的丰功伟业，更有王朝为何鼎盛，又为何衰亡；忠臣何以流芳，奸佞何以遗臭；百姓在太平年景如何安居，在乱世之中又如何挣扎。”
他看向刘知文：
“知文，你既能思辨，那我问你，若你读史，是只看谁赢了谁输了，还是会去想，他们为何赢，为何输？输赢之外，可还有更重要的东西？”
刘知文认真想了想，试探道：
“学生……学生觉得，输赢结果固然重要，但原因和过程，还有……事情做得对不对，可能更重要些？”
苏子谦微微颔首：
“不错。这便是读史需有的眼光。至于做人的道理……”
他目光扫过三人，
“并非空谈仁义礼智信。而是教你们，何时该坚持，何时该变通。”
“如何分辨真话与假话，善意与恶意，得了势不可猖狂，落了难不可失节，对弱者有怜悯之心，对不公有愤怒之勇，但更需有平息不公的智慧与能力。”
他说的很慢，字字清晰，仿佛不仅仅是说给孩子听，也是在梳理自己的信念。
“这些道理，或许比背诵子曰诗云更难领会，但于你们日后立足世间，或许更为实用。我们一样样，慢慢来。”
屋外寒风依旧，屋内暖意融融。
炭火偶尔噼啪，映照着孩子们专注而懵懂的脸，和苏子谦沉静如水的眼眸。
沈七不再把玩铜钱，只是静静看着这一幕，不知在想些什么。
北镇抚使苏子谦的塾课，就这样在京城一角，悄然开始了。
教的不是锦衣卫的刑讯手段，也不是官场的钻营之道，而是历史兴衰与为人之本。
在这暗流涌动的京城，这样的教导，或许微弱如星火，但谁又能断定，星火没有燎原之日？