那块地图碎片被周运带回了自己住的屋子。
连着好几天,他除了处理盟里必要的事务,大部分时间都把自己关在屋里,对着那块发黄的皮子琢磨。
他用清水小心地擦拭过皮子表面,那些暗褐色的线条和标记变得更加清晰了些。
但依旧杂乱无章,像是顽童的随手涂鸦。
他试着将自身的精神力缓缓渗透进去,皮子毫无反应。
他又试着输入一丝混沌医气。
这次皮子有了点动静,微微发热,那些线条闪烁了一下。
但依旧无法拼凑出有效的信息,那个骷髅头标记和旁边的字符只是若隐若现。
看来,光靠他自己的力量,或者这单独的一块碎片,很难窥得全貌。
这天下午,他让柱子把石老请了过来。
石老年纪大,在神界底层摸爬滚打的时间长,见识总归多一些。
石老进屋后,周运把那张皮子在桌子上摊开,指着那个狰狞的骷髅头标记和旁边模糊的字符
“石老,您再仔细看看,这个标记,还有这几个字,有没有一点印象?哪怕只是听说过类似的传说也行。”
石老凑到油灯下,几乎把脸贴到了皮子上,浑浊的眼睛眯成了一条缝。
他伸出干枯的手指,小心翼翼地虚抚过那个骷髅头标记,又仔细辨认着那几个扭曲的字符。
看了许久,他眉头紧锁,缓缓直起腰,摇了摇头。
“盟主,这标看着就邪性,不像是正经地方。这几个字太古老了,我认不全。”
他顿了顿,似乎在努力回忆着什么,语气不太确定。
“不过我年轻那会儿,跟着一个老矿头跑过不少地方,听他喝醉了酒吹牛,提起过西边很远的地方,有一大片死地,好像好像就叫‘枯骨荒原’。”
“枯骨荒原?
”周运心里一动,这和他之前感应到的模糊信息对上了。
“对,枯骨荒原。”
石老的眼神变得有些凝重,
“老矿头说,那地方邪门得很,一眼望不到边的沙土和石头。”
“地上到处都是不知道什么年代留下的枯骨,有人的,也有各种说不上名字的巨兽的。”
“风吹过的时候,像是有无数鬼魂在哭。他说那地方,活物进去,九死一生。”
“不仅环境恶劣,没什么水源和食物,还据说有各种诡异的毒虫和不干净的东西。”
“空间也不稳定,有时候走着走着,身边突然就裂开一道黑漆漆的口子,把人吞进去就没了踪影。
所以根本没人敢去那边挖矿或者定居,就是个被神遗弃的角落。”
周运默默听着,手指无意识地敲击着桌面。
枯骨荒原,百里之外,环境恶劣,空间裂缝,这确实是个极度危险的地方。
“那老矿头,有没有提过,那荒原里有没有什么特别的东西比如遗迹之类的?”
周运追问,目光落在皮子那个骷髅头标记上。
“遗迹?”
石老愣了一下,努力回想,最终还是摇了摇头,
“这倒没听他说起过。”
“他也就是年轻时为了躲仇家,误打误撞跑到荒原边缘,差点死在里面,捡回条命后就不敢再提了。”
“要是里面真有什么宝贝遗迹,估计他早就说了。”
看来,关于遗迹的信息,很可能就隐藏在这地图碎片,或者其他碎片里。林家秘密收藏它,必然是有所图谋,很可能知道一些关于遗迹的内情。
周运沉吟片刻,对石老说:“这件事,先不要对外声张。”
石老重重点头:“我明白,盟主放心。”
石老离开后,周运又独自对着地图碎片看了很久。枯骨荒原…骸骨神殿…光是名字就透着凶险。但机遇往往与危险并存。
林家如此重视这地图,那所谓的“骸骨神殿”里,恐怕真藏着什么不得了的东西。
他现在是回春盟的盟主,肩负着几百号人的生计和未来。灰岩镇和矿区资源有限,想要发展壮大,固步自封是不行的。必须向外寻找机会,获取更多的资源。
探索枯骨荒原,无疑是一次巨大的冒险。但若能成功,回报也可能超乎想象。
他需要权衡。
几天后,周运把石老、黑牛、柱子叫到了一起,没有说地图碎片的具体细节,只是提出了一个想法。
“我打算,组织一支小队,往西边探索一下。”
周运看着三人,说道,
“咱们现在地盘是稳住了,但资源就这么点,坐吃山空不行。西边百里外,有一片叫枯骨荒原的地方,虽然危险,但说不定能找到些有用的东西,或者发现新的矿脉。”
黑牛一听就来了精神。
“探索?好事啊!盟主,我带战堂的兄弟跟你去!保证…”
周运抬手打断了他。
“这次不是大规模行动,人多反而目标大,容易出事。我的意思是,组建一支精锐的小队,人数不要多,但要绝对可靠,身手好,机灵,而且能吃得了苦。”
柱子眼睛一亮,跃跃欲试。
“盟主,算我一个!我对矿区周围地形熟!”
石老则显得有些担忧:“盟主,枯骨荒原那地方我听说极其凶险,不仅环境恶劣,还有空间裂缝和各种毒物,您亲自去,太冒险了吧?”
周运点了点头:“风险我知道。但有些险,必须冒。我不去,难道让你们去?你们谁有把握应对可能出现的空间裂缝或者其他未知危险?”
石老和黑牛、柱子互相看了看,都沉默了。
空间裂缝那种东西,神出鬼没,沾上就死,他们确实没把握。
“我会小心。”
周运语气平静,却带着不容置疑的决心,
“家里就交给你们了。石老总管内务,黑牛负责防卫,柱子看好矿区。在我们回来之前,一切以稳为主,紧闭门户,不要主动招惹是非。”
见周运主意已定,而且考虑周全,三人也不再劝阻。
“盟主,您放心去!家里有我们,绝对出不了乱子!”黑牛拍着胸脯保证。
“需要准备些什么?我立刻去办。”石老问道。
“准备足够的干粮和水,要轻便耐储存的。武器要精良,每人配一把好刀,再准备几把强弓和足够的箭。解毒药剂、治疗外伤的金疮药多备一些。还有…”
周运顿了顿,
“想办法弄几匹耐粗饲、脚力好的角马或者类似的牲口,能节省不少体力。”
“好,我这就去准备。”石老记下,匆匆离去。
黑牛和柱子也开始在心里盘算挑选哪些人合适。盟主说了,要绝对可靠,身手好,机灵。
这可得好好挑挑。人选很快定了下来。
除了周运自己,还有柱子,他对地形敏感,身手也不错。
另外从战堂挑了三个好手:
一个叫阿虎的,力气大,性格沉稳;
一个叫侯三的,以前做过猎人,眼神好,擅长追踪和设置陷阱;
还有一个叫马六的,使得一手好弓弩,是个远程支援的好手。
加上周运,一共五个人。
出发的前一天晚上,周运把小队五人召集到宅院里,做最后的交代。
“这次出去,目的是探索,不是拼命。”
周运看着眼前四个神情肃穆的汉子,沉声说道,
“一切行动听指挥。遇到危险,能避则避,实在避不开,速战速决,不要纠缠。我们的目标是活着回来,把有用的信息带回来。”
“明白!”
四人齐声应道。
周运的目光逐一扫过他们的脸:
“枯骨荒原很危险,比你们想象的可能还要危险。现在谁想退出,还来得及,我不会怪他。”
柱子咧嘴一笑:
“盟主,您都敢去,我们有什么好怕的!”
阿虎闷声道:“誓死追随盟主。”
侯三和马六也坚定地摇了摇头。
周运点了点头,没再多说。
他拿出准备好的物资,分发给每个人。
除了武器、干粮、水和药品,他还给每人发了一小包用油纸包着的、品质较好的神渣。
“这东西关键时刻能补充点体力,省着点用。”
第二天一早,天刚蒙蒙亮,五个人,牵着五匹看起来不算神骏但很结实的角马。
在石老、黑牛等少数几个核心成员的目送下,悄无声息地离开了灰岩镇,朝着西边那片未知而危险的枯骨荒原进发。
周运骑在角马上,回头看了一眼在晨曦中显得格外安静的灰岩镇。
这一次,他将主动踏入险地,为了回春盟的未来,去搏一个可能。
前方,是百里黄沙,是无尽枯骨,是空间裂缝的威胁,也是可能藏着机遇的古老遗迹。
他的眼神平静而坚定。