离开白石村的那片山谷后，周运五人在黑风山脉外围找了处隐蔽的山洞过夜。
洞里生了堆火，火光跳动，映着每个人的脸。
没人说话，只有柴火噼啪的响声。
洪九从怀里掏出块干粮，掰了一半递给周运。
周运接过来，慢慢嚼着。干粮很硬，没什么味道，但他吃得仔细。
刚才那一战消耗不小，得补充体力。
柳清坐在洞口附近，借着外头透进来的月光检查手臂上的伤。
年轻男人那一掌留下的青紫已经蔓延到小臂，皮肤下面像是有什么东西在蠕动，看着就瘆人。
“过来。”周运朝她招手。
柳清挪过来，把胳膊伸到他面前。
周运用两根手指搭在她手腕上，混沌医气顺着经脉探进去。
一进去他就皱起眉，那股留在柳清体内的死气比预想的还要顽固，正一点点侵蚀她的生机。
“忍着点。”周运说。
他抽出一根银针，针尖在火光下泛着冷光。
柳清咬着牙点头。
周运下针很快，混沌医气顺着银针渡进去，温和却坚定地包裹住那股死气，一点点往外逼。
柳清额头上冒出冷汗，但没吭声。
过了大概半柱香的时间，她手臂皮肤下那些蠕动的痕迹渐渐平复，青紫色也开始消退。
周运拔针，柳清长长吐出口气，整个人像是虚脱了一样。
“谢了。”
她说，声音有点哑。
周运摆摆手，把银针擦干净收好。
他也在想刚才的事。
那个年轻男人用的力量，还有那三个黑衣人身上的气息，都让他觉得熟悉。
太熟悉了。
像是在哪儿见过。
老陈往火堆里添了根柴，忽然开口：“那些人，不像一般的邪修。”
“怎么说？”洪九问。
“邪修我也见过不少。”
老陈盯着跳动的火苗，
“大多是为了速成功法，或者炼什么歹毒法宝。
但今晚那些人他们好像真的信那套‘终焉’的说法。
那个拿黑晶石的小子，说到‘主’的时候，眼睛都在放光。”
周运心里一动。
信。
这个词很关键。
如果只是利用死气修炼，那还算好理解。
但如果真有一套教义，有一群信徒，那事情就不一样了。
有信仰的组织，往往比单纯追求力量的团伙更难对付。
“还有那黑晶石。”
赵乾插话，
“我家的厚土功法对地气敏感，那东西一拿出来，我就感觉周围的地脉都僵了，像是死了似的。”
死。
周运脑子里闪过一道光。
他想起来了。
地球。北龙市。
那些从地底裂缝里爬出来的怪物，还有笼罩全城的灰雾。
那些东西散发的气息，和今晚感受到的死气，几乎一模一样。
只是今晚遇到的更凝练，更纯粹，像是经过了提纯和加工。
但根源是一样的。
周运后背有点发凉。
如果真是同一种东西，那意味着什么？
终焉教团的力量，能跨越世界？
他们在地球搞事，在神界也搞事？
“休息吧。”
周运说，“明天一早回城。今晚轮流守夜，我守第一班。”
没人有意见。赶了一天路，又打了一架，大家都累了。
老陈和洪九靠在山洞壁上很快就睡着了，赵乾也躺下了。
柳清又检查了一遍自己的胳膊，确定没事后才闭眼。
周运走到洞口，找了块石头坐下。
夜风吹过来，带着山林里特有的湿冷。
他望着外面黑漆漆的山影，心里那点不安越来越重。
如果暗影阁真是终焉教团的外围，如果他们的手已经伸到天风郡这么深的地方。
那郡主之前说的“修士失踪案”，恐怕只是冰山一角。
天快亮的时候，周运叫醒了洪九换班，自己靠着石壁眯了一会儿。
没睡沉，半梦半醒间好像又回到地球，看见田慧慧站在废墟上朝他挥手，然后天空裂开，金色神使降临……
他猛地睁开眼睛。
洞外天色已经蒙蒙亮，林子里传来早起鸟儿的叫声。
其他人也陆续醒了，用山洞里积的雨水简单擦了把脸，收拾东西准备出发。
回郡城的路走得比来时快。
中午时分，已经能看到远处郡城的轮廓。
但就在他们走到离城还有十几里地的一片林子时，周运忽然抬手，示意队伍停下。
“怎么了？”老陈低声问。
周运没说话，只是看着前方林子。
太安静了。
这段路虽然偏，但平时也能见到些赶路的行商或者采药的农夫。今天却一个人都没有。
而且空气里有股很淡的味道。
甜腻的，带着点腐臭味。
和白石村林子里的味道一样，只是淡得多。
“散开。”
周运说，“保持距离，慢慢往前走。有问题立刻发信号。”
五人拉开距离，沿着官道继续往前走。
周运走在最前，混沌医气运转到极限，感知着周围的每一丝动静。
走了大概二里地，到了林子最密的一段。
路在这里拐了个弯，两边都是茂密的灌木丛。
周运忽然停下脚步。
“出来吧。”
他说，声音不大，但在寂静的林子里传得很清楚。
没有回应。
但灌木丛里传来细微的沙沙声。
紧接着，六道黑影从两侧的灌木丛里窜了出来，眨眼间就把五人围在中间。
这些人全都穿着紧身的黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
他们的站位很有讲究，封死了所有退路。
每个人手里都握着短刀，刀身漆黑，不反光。
“暗影阁？”
周运问。
领头的黑衣人个子不高，但眼神很冷。
他没回答周运的问题，而是扫了一眼五人，最后目光落在周运身上。
“昨晚，是你们坏了白石村的事？”
他的声音嘶哑，像是很久没说过话。
“是。”
周运承认得很干脆。既然对方找上门了，瞒也没用。
“那你们就得死。”
黑衣人说完，打了个手势。
六个人同时动了。
他们的动作很快，而且配合默契。
两人一组，分别扑向周运、老陈和洪九。
显然是想先解决三个地仙，剩下的赵乾和柳清就好办了。
周运面对的是领头的那人和另一个矮个子。
两人一左一右攻过来，短刀划出黑色的轨迹，刀锋未到，一股阴冷的气息已经扑面而来。
周运侧身躲开第一刀，同时一掌拍向第二个矮个子。
那人反应极快，刀锋一转，竟然不闪不避，直接刺向周运的手掌。
周运变掌为抓，五指扣住对方手腕。
触手的瞬间，他感觉到一股熟悉的阴寒顺着手臂往上传。
死气。
和昨晚一样的死气，只是没那么浓。
但就是这一瞬间的接触，周运彻底确定了这股力量的根源，和地球上那些死气，绝对是同源的。
那种冰冷、死寂、吞噬一切生机的感觉，一模一样。
矮个子想抽手，但周运抓得很紧。
混沌医气顺着手臂涌过去，像是烧红的铁块掉进冰水里，发出“嗤”的一声轻响。
矮个子闷哼一声，整条手臂瞬间变得灰白，短刀当啷掉在地上。
他想退，但周运另一只手已经拍到他胸口。
地仙初期的力量结结实实轰在他身上。矮个子像断线风筝一样飞出去，撞断一棵树，瘫在地上不动了。
领头黑衣人眼神一变，显然没想到周运解决得这么快。
但他没有退，反而低吼一声，全身冒起淡淡的黑气。
黑气缠绕在短刀上，刀身发出呜呜的怪响，像是有什么东西在哭。
他一刀劈过来。
周运不敢硬接，闪身避开。
刀锋擦过他的衣角，布料瞬间腐朽成灰。
而那股黑气像是活物，竟然顺着空气蔓延过来，想要缠上他的身体。
周运冷哼一声，混沌医气透体而出，在身前形成一层淡淡的光膜。
黑气撞在光膜上，发出滋滋的响声，像是烧开的油锅里滴进了水。
“你这是什么功法？”
领头黑衣人终于开口，声音里带着震惊。
“专克你们的功法。
周运说。
他往前踏了一步，光膜往前推。
黑气节节败退，像是遇到克星。
领头黑衣人想退，但周运的速度比他快得多，一步就跨到他面前，一拳轰出。
这一拳没留力。
地仙初期的修为，加上混沌医气的加持，拳头周围的空间都微微扭曲。
黑衣人横刀格挡。
“咔嚓！”
短刀断了。
拳头去势不减，砸在他胸口。
黑衣人喷出一口黑血，倒飞出去。
落地时，他挣扎着想爬起来，但周运已经走到他面前，一脚踩在他胸口。
“你们抓那些修士，到底要干什么？”周运问。
黑衣人咧嘴笑了，牙齿都被血染黑：“为了新世界…”
说完，他眼睛一翻，嘴里涌出更多黑血，不动了。
周运蹲下身检查，发现这人已经断气。
而且他体内的经脉被死气侵蚀得千疮百孔，就算自己不出手，他也活不了多久。
另一边，老陈和洪九也解决了各自的对手。
赵乾和柳清互相配合，虽然吃力，但也勉强挡住了攻击他们的人。
等周运这边完事，过去帮忙，很快就把剩下两人也解决了。
六具尸体躺在林子里，周围弥漫着淡淡的黑气和血腥味。
周运走到那个领头黑衣人尸体旁，掀开他脸上的黑布。
下面是一张普通的中年男人的脸，面色灰败，嘴角还挂着那丝诡异的笑。
他在尸体上搜了搜，找到一块黑色的铁牌。
牌子不大，正面刻着一个扭曲的符号，和白石村井沿上的一模一样。
背面刻着两个字：外七。
“外七。”周运喃喃道。
可能是外围成员，编号第七。
也可能是有别的意思。
他把铁牌收起来，又检查了其他几具尸体。
每个人身上都有类似的铁牌，编号从外七到外十二。
“看来真是暗影阁的人。”
老陈走过来。
“而且只是外围的小喽啰。”
“小喽啰就这么难缠。”
洪九抹了把脸上的汗，
“要是来个正经的，咱们今天恐怕得交代在这儿。”
周运没说话。
他在想刚才交手时的感觉。
那些黑衣人用的死气，确实和地球上的同源。但神界的死气似乎更“精致”，像是经过了改良和加工。
如果终焉教团真的在多个世界活动，那他们的目的到底是什么？
收集特殊体质的修士，抽取魂魄，凝练死气…
“走吧。”
周运站起身，
“先回城。这里不能久留。”
五人加快脚步，朝郡城方向赶去。
临走前，周运回头看了一眼那六具尸体。
黑气还在从他们身上缓缓飘出，周围的草木接触到黑气，迅速枯萎、变黄。
死气所过之处，生机断绝。
这画面，和当初地球上的景象，越来越像了。
周运转过头，不再看。
但他心里清楚，有些事，才刚刚开始。