禁军统领躬身应下，刚要退下，却被新帝叫住：
“另外，告诉暗卫，家宴上若有外人窥探，不必惊动，只把人记下就行。
侯府这些年护着苏阮的秘密，如今既肯办家宴，便是有了接纳那姑娘的心思，咱们不能搅了他们的局。”
而文华殿内，几位老臣还在为家宴的事争论。
户部尚书忧心忡忡地敲着桌案：
“陛下至今没表态，可家宴一办，那姑娘的身份就算是半公开了！若是有人借着‘公主’的名头生事，咱们该如何应对？”
旁边的太傅却捻着胡须摇头：
“侯府行事向来稳妥，既敢办家宴，定是有了周全的打算。
咱们此刻不必急着动作，先看看家宴的动静，再禀明陛下不迟——
毕竟，那姑娘是先皇遗孤，陛下总得给她一个体面的名分，只是这名分何时给、给什么样的，还得看陛下的心思。”
众人听了，都沉默下来。谁都清楚，这场看似普通的家宴，实则牵动着朝堂的神经——
若新帝承认苏念的公主身份，便是认下了先皇的血脉；若不认，又恐落得“薄待宗室”的话柄。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，内务府的太监就捧着锦盒，恭敬地站在侯府门前。
守门的管家接过锦盒，心里清楚这是宫里的“示好”，连忙让人禀报秦霜。
而暗处，几位暗卫早已隐在侯府周围的树影里，目光警惕地扫视着来往的人群，默默护着这场家宴的安稳——
朝堂的心思，终究还是化作了一份不动声色的关注，落在了侯府那扇朱漆大门之后。
侯府正厅的宴席刚摆开，朱漆门外就暗潮涌动。
树影里，两名身着便服的暗卫屏息凝神，目光掠过往来的丫鬟，落在正厅敞开的窗棂上——
他们是新帝派来的人，只负责记录家宴动静，不许惊扰任何人。
而侯府外墙外，几个穿着绸缎衣裳的公子小姐正借着买街边糖画的由头，频频往府内张望，
连尚书府的赵婉儿都来了，手里捏着帕子，时不时踮脚想看清正厅的方向。
正厅内，苏念跟着老夫人入座时，眼角余光瞥见窗外树影晃了晃，心里微微一紧，却被秦霜悄悄握了握手，用眼神示意她安心。
紫檀木长桌上，青瓷碗碟里的菜肴冒着热气，中间那道松鼠鳜鱼，
是秦霜特意按苏阮从前的喜好做的，酸甜的香气漫开来，冲淡了空气中的几分紧张。
“这就是念儿吧？”坐在主位旁的张老夫人率先开口，拉过苏念的手细细打量，
“眉眼跟阿阮年轻时一模一样，当年阿阮在宫宴上弹琵琶，满殿的人都看呆了呢。”
这话刚落，窗外忽然传来一阵轻微的响动，暗卫下意识握紧了腰间的短刀，却见是个探头探脑的小厮，被侯府侍卫轻声呵斥几句，便灰溜溜地走了。
苏念捏着衣角，小声应着张老夫人的话，心里却忍不住想着：
外面还有多少人在看？宫里派来的人，又在记录什么？
秦霜似是看穿了她的心思，夹了块软糕放进她碗里：
“这糕是厨房新做的，放了蜂蜜，你尝尝。”
说着，她提高了些声音，“今日家宴都是自家人，咱们只说家常，不管外面的事。”
席间，李伯父提起苏阮当年的才学，笑着问：
“念儿会不会弹琴？阿阮当年有把‘流泉’琴，如今还在吗？”
苏念刚想摇头，老夫人就笑着解围：“念儿刚回来，还没来得及学，往后让瑶儿陪着她，慢慢学就是。”
这话落在窗外暗卫耳里，他们默默记下“未学琴”三字，指尖在绢帛上轻轻划动。
忽然，管家匆匆进来禀报，说内务府的太监到了，要送赏赐。秦霜心里一凛，却还是笑着道：“请进来吧。”
太监捧着锦盒走进正厅，目光飞快扫过苏念，又迅速低下头，恭敬地说：
“陛下听说侯府办家宴，特赏玉饰一套，给府里女眷添喜。”
暗卫在暗处看着，见太监没有多言，只放下锦盒就走，才悄悄松了口气。
宴席过半，外间忽然传来一阵喧哗，原来是几个百姓想借着送菜的由头靠近侯府，被侍卫拦了下来。
赵婉儿在墙外听得真切，心里又急又好奇，拉着丫鬟的手问：
“里面怎么样了？那位苏念姑娘说话声音好听吗？”丫鬟摇摇头，只说隐约听到笑声，别的什么都听不清。
正厅内，苏念已渐渐放松下来。王老夫人把一枚暖玉坠塞到她手里：
“这玉能安神，你戴着。往后要是有人敢欺负你，就跟我们说，咱们虽比不上宫里，却也能给你撑场子。”
苏念接过玉坠，指尖触到温热的玉面，忽然觉得，不管外面有多少双眼睛盯着，身边这些人的暖意，才是最真切的。
宴席散时，暗卫默默收起记录的绢帛，悄无声息地退走，准备回宫复命。
而侯府外，赵婉儿和其他看热闹的人还没走，仍在议论着刚才内务府送赏赐的事，猜测宫里对苏念的态度。
苏念站在门口送别长辈，看着夕阳下渐渐散去的人群，又摸了摸胸前的银锁和手里的玉坠，心里忽然安定下来——
不管朝廷和外人怎么看，她有了真正的家人，有了可以安心停靠的地方，这就够了。
送走最后一位长辈，秦霜转身扶住苏念的胳膊，指尖还带着方才握过暖炉的温度：“外面风大，咱们回屋吧。”
苏念点点头，目光掠过院角那棵还挂着残叶的老槐树——
方才暗卫藏身的树影已空无一人，只余晚风卷着几片落叶，轻轻擦过朱漆门框。
秦霜指尖还沾着暖炉的余温，轻轻拍了拍林渔的手背，眼底满是笑意：
“今日家宴你表现得真好，我原还担心你会怯场，没成想你应对得这样稳。
只是接下来的认亲宴，场面要比今日隆重得多，到时候你若觉得累了、或是有哪里不自在，千万别憋着，只管跟我或老夫人说。”
林渔垂眸攥了攥衣角，指尖蹭过衣料上的暗纹，声音轻得像晚风拂叶：“认亲宴……会来很多人吗？”