这话一出，王桂英的脸“唰”地一下没了血色，她拉着桃花的手，手心全是汗——
她刚才那样欺负林渔，要是被这些侯府的人问出来，后果不堪设想。
而远处的山道上，林渔背着简单的行囊，正一步步朝着山外走，
她不知道，自己刚刚逃离的不仅是一个充满欺辱的村落，更是一个即将因她而起、彻底颠覆的平静，
而属于她的，那个与侯府相关的、截然不同的人生，正悄然向她敞开了大门。
随从领命，当即分出两人，翻身上马，朝着林渔离去的方向疾驰而去，马蹄声再次卷起尘土，很快就消失在山道尽头。
剩下的随从则上前一步，目光落在脸色惨白的村长林老实和王桂英身上，语气算不上严厉，却自带一股让人不敢撒谎的压迫感：
“村长，夫人，方才我家大人问了，林念姑娘在村里，过得如何？”
日头渐渐西斜，山道旁的枯树影子被拉得老长，像一只只干枯的手爪，死死抓着地上的碎石子。
风裹着尘土，从山道尽头往回灌，卷起随从们衣摆的边角，猎猎作响，
也吹得村长林老实额角的冷汗顺着皱纹往下淌，在满是污垢的脸颊上冲出两道狼狈的白痕。
他的手抖得像秋风里的枯叶，藏在身后，指节因为用力攥紧而泛出青白色，连带着袖管都在微微发颤。
嘴唇动了动，喉结艰难地上下滚动，却连半个字都吐不出来——
方才侯府的大人问起林念时，他心里就咯噔一下，此刻面对随从那双深不见底的眼睛，更是慌得五脏六腑都拧成了一团。
他是村长，在这巴掌大的村子里说一不二，可那是侯府啊！
是动动手指就能让他这村长位置，甚至整个张家都万劫不复的存在。
方才王桂英堵着林渔破口大骂，说林念是“没人要的扫把星”，
村民们围在一旁指指点点，窃窃私语，那些话像针一样扎在他耳朵里，更扎在他心上——
侯府的人既然能找到这里，方才的场景，他们又怎会没看见？
可他不敢说实话。
村里的人怕他，怕他手里的那点权力，怕他暗地里给自家使绊子，只要他开口捏造，说林念在村里过得如何舒心，村民们绝不敢反驳半个字。
可……可侯府的人不是村民，他们眼里的压迫感，像一块巨石压在他胸口，让他连呼吸都觉得疼。
瞒？怎么瞒？不瞒？又怎么敢？两种念头在他脑子里打架，
搅得他头晕目眩，只能死死低着头，盯着自己沾满泥点的鞋尖，仿佛那上面能开出花来，替他解了这燃眉之急。
周围的村民也都屏住了呼吸，大气不敢出。
方才议论林念的热闹劲儿早已消失得无影无踪，一个个垂着头，眼神躲闪，
有人悄悄用眼角余光瞥着村长，也有人偷偷瞄着那几个身穿劲装的随从，手心全是汗。
他们知道村长的意思，也怕侯府的势力——
村长说林念过得好，那便是过得好，若是谁敢多嘴，不仅会得罪村长，说不定还会惹上侯府这尊大佛，
到时候自家的田地、牲口，甚至小命，都可能保不住。
一时间，只有风吹过树叶的“沙沙”声，和远处隐约传来的、早已模糊的马蹄声，衬得这山道旁的空地，安静得吓人。
倒是王桂英，方才的慌乱不过持续了片刻，求生的本能就像一把火，瞬间烧光了她的恐惧。
她猛地推了一把身边的桃花，那力道之大，让桃花一个趔趄，差点摔倒在地。
王桂英自己则往前凑了半步，尖着嗓子抢话，声音因为紧张而有些变调，却故意拔高了几分，像是要让所有人都听见：
“贵人！是误会！都是天大的误会啊！”
她一边说，一边飞快地转动着眼珠，心里打着算盘：
只要咬死了是孩子闹着玩，侯府的人总不至于跟一个小丫头计较。
林念那丫头性子软，就算侯府的人回头问她，她也未必敢说什么。
至于桃花……那是她的亲闺女，还能不听她的？
想到这儿，她又狠狠掐了桃花胳膊一把，指甲几乎要嵌进肉里，嘴上却对着桃花挤眉弄眼，语气里带着不容置疑的命令：
“桃花，快！快跟贵人说，你方才跟念丫头，就是闹着玩的，是不是？”
桃花被掐得一哆嗦，钻心的疼从胳膊上传来，眼泪瞬间就涌了上来，在眼眶里打转，却不敢哭出声——
她怕娘，更怕眼前这些气场强大的“贵人”。
她含着泪，肩膀微微耸动着，视线落在自己的小脚上，声音细若蚊蚋，却还是怯生生地点了点头，一遍遍地重复：
“是、是闹着玩的……我没欺负念妹妹……真的……”
她说着，眼泪终于忍不住，顺着脸颊滑落，滴在地上的尘土里，晕开一小片深色的印记。
王桂英见桃花应了，心里松了口气，连忙又对着随从陪上笑脸，脸上的褶子都挤在了一起：
“您看，贵人，我就说吧，都是小孩子家家的，不懂事，闹着玩罢了，哪能真欺负人呢？”
村长林老实听到这儿，也终于找回了自己的声音。
他深吸一口气，压下心里的慌乱，脸上立刻堆起谄媚的笑，往前迈了一步，腰弯得更低了，语气里满是讨好：
“大人尽管放心！念丫头在我们村里，过的日子可好着呢！”
他说着，特意顿了顿，眼神飞快地扫过一旁的村民，那眼神里带着警告，也带着暗示。
“村里的老少爷们、婶子大娘，对念丫头都照顾有加，有好吃的好喝的，都想着她，从来没人敢欺负她！”
村民们听到村长这么说，纷纷跟着点头，有人低声附和：
“是、是，念丫头过得挺好的……”
“我们都挺照顾她的……”
声音稀稀拉拉的，却没有一个人敢说半个“不”字。
有人心里发虚，想起平日里对林念的冷漠，甚至偶尔跟着王桂英说过的几句闲话，不由得低下了头，不敢再看随从的眼睛。
那问话的随从听着，脸上没什么表情，既没说信，也没说不信，