桑干河谷的血腥气息尚未散尽，宣府镇城便在皇太极不计代价的猛攻下，于一个浓雾弥漫的清晨被轰开了缺口。
如潮的后金军蜂拥而入，巷战持续了半日，宣大总督梁甫力战殉国，守军大部溃散。
这座拱卫京畿数百年的雄关，宣告陷落。
消息如同瘟疫般迅速蔓延，伴随着左梦庚三万湖广精锐近乎全军覆没的噩耗，给本就风雨飘摇的大明朝廷带来了近乎毁灭性的冲击。
通州行营，一片死寂。
朱由检握着那份沾染着血与火的紧急军报，手指的关节因过度用力而泛白。
他站在地图前，目光死死钉在已然被标注为“失陷”的宣府位置上，仿佛要将那里烧穿一个洞。
宣府……丢了……梁甫死了……左梦庚……三万人……
一股混杂着暴怒、绝望和极致冰冷的情绪在他胸中翻涌：这就是朕倚重的将门之后？这就是湖广的精锐？！
他能“听”到，行营内外，随行官员、将领们心中那几乎无法抑制的恐慌。
撤退、南迁、甚至……议和的声音，如同阴暗角落里的苔藓，开始悄然滋生。
“陛下！”王承恩颤声禀报，“大同、山西八百里加急求援！言虏骑前锋已出宣府，四处剽掠，兵锋直指大同！大同兵少，恐难久持！”
朱由检猛地转身，眼中布满了骇人的血丝，声音却异常平静，平静得令人心悸：“慌什么？天，还没塌下来！”
他深吸一口气，强行压下喉头的腥甜。
他知道，此刻他若露出一丝怯懦，整个北中国的人心士气将瞬间崩塌。
“传旨！”他的声音如同金铁交鸣，斩断了营帐内弥漫的绝望气息：
“一，追赠梁甫太子太傅，谥忠烈，厚恤其家。左梦庚……革去宁南伯世子衔，贬为庶人，令其戴罪收拢残兵，归于周遇吉麾下效力！若有再失，定斩不饶！”
“二，严令大同总兵王朴，收缩兵力，固守待援！敢言弃城者，斩！”
“三，擢升周遇吉为征虏大将军，总督蓟、宣、大诸军事，全权负责对虏战守！告诉他，朕授他全权，要兵给兵，要粮给粮，给朕把皇太极挡在山西之外！”
“四，八百里加急至河南沈渊处，擢升其为兵部右侍郎，总督河南、山西南部军务，全权负责后勤转运、策应大同，并……准其临机决断，必要时可调动‘靖安营’及河南所有兵马，北上入晋作战！”
最后一道旨意，石破天惊！
这意味着，在北方防线濒临崩溃的危急关头，朱由检将山西南部乃至河南的安危，以及一支重要的机动兵力，完全托付给了沈渊！
这是超越常规的信任，也是被逼到绝境的无奈之举。
河南，巡抚行辕。
气氛同样凝重。宣府失陷、左梦庚兵败的消息已经传来，如同一块巨石压在每个人心头。
李岩从聚乐堡发回的详细军报，更让众人对后金军战力有了清醒而残酷的认识。
“大人，”孙元化声音干涩，“宣府已失，大同危若累卵。陛下这道旨意……是将千斤重担压在了我们身上啊！”
沈渊看着那份擢升他并赋予极大权力的圣旨，脸上并无喜色，只有沉甸甸的责任。
他走到地图前，手指从宣府划向大同，再落到河南。
“陛下这是将帝国半壁江山的安危，系于我等之手。”他缓缓开口，“大同若再失，山西不保，虏骑便可南下中原，或东叩太行，直接威胁京师侧背。届时，才是真正的回天无力。”
他转过身，目光扫过众人，最终落在悬挂的河南舆图上那密密麻麻的屯垦点、新建的水利和整饬一新的驿路上。
“我们数年的心血，新政的成果，河南刚刚恢复的这点元气，能否保住，乃至能否逆转危局，就在此一举了。”
他不再犹豫，开始下达一连串清晰而果断的命令，语气不容置疑：
“第一，后勤命脉，必须畅通！以总督河南、山西南部军务名义，行文山西南部各州县，所有粮草、物资，统一调度，优先保障大同前线及周遇吉将军所部！沿途设立兵站，由内卫和屯垦乡兵协同护卫，确保转运安全、高效！”
“第二，河南防务，即刻升级！所有屯垦乡兵，转为战时编制，加强训练，驻守要隘。各州县实行保甲联防，严查奸细，确保境内稳定，绝不能让虏骑或溃兵扰乱我后方！”
“第三，‘靖安营’动向！”他看向李岩军报的方向，“令李岩，暂缓与虏主力正面交锋。其部移防至大同东南的浑源州，依托山地，建立稳固据点。任务有二：一，协助王朴稳定大同防线，利用火器优势，配合守城；二，也是最重要的，像一根钉子，钉在虏军南下或东进的必经之路上！利用地形，层层阻击，迟滞其兵锋，为周遇吉将军调动兵力争取时间！”
“第四，格物院！”沈渊的目光锐利起来，“所有‘铁牛’蒸汽机，暂停非军工生产，全力驱动锻锤，赶制燧发枪铳管、炮弹！将库存的‘视远镜’，优先配发给李岩部和周遇吉将军的夜不收！告诉徐光启、薄珏，现在是他们的技艺报国之时！”
一道道指令，如同精准的齿轮，开始啮合转动。
整个河南，这个在沈渊数年经营下刚刚恢复生机的躯体，被强行注入了战争的肾上腺素，开始以前所未有的效率运转起来。粮车、军械、物资，沿着整饬后的驿路，源源不断向北输送。
刚刚尝到新政甜头的百姓，在官府的组织下，也爆发出保家卫国的热情。
沈渊的擢升和巨大权柄，并未在河南引起太大波澜，反而让官民觉得有了主心骨。
因为他们亲眼看到，是这位沈大人带来了活命的粮食，减轻了赋税，惩治了豪强。
现在，他要带领他们保卫这来之不易的一切。
大同镇城。
总兵王朴接到朝廷严令和沈渊协调后勤的文书，心中稍安，但面对城外日益增多的后金游骑和皇太极主力即将兵临城下的压力，依旧惶惶不可终日。
而就在这时，李岩率领的“靖安营”，历经数日谨慎行军，抵达了浑源州。
他们并未直接进入大同，而是在州城外的险要处扎营，并迅速派出大量哨探，绘制周围地形图，与大同守军建立了联系。
李岩牢记沈渊“钉子和迟滞”的指令，他知道，自己这三千人，将是在大同这座危城之外，第一道，也可能是最危险的一道防线。
战争的阴云，彻底笼罩了山西。皇太极在攻占宣府、重创左梦庚后，气焰更炽。
他的目光，已经越过残破的大同城墙，投向了更富庶的山西腹地，以及……那看似唾手可得的、大明王朝的心脏。
朱由检的豪赌，沈渊的临危受命，李岩的孤军深入，能否在这帝国西北已然溃堤的洪流前，筑起一道新的、足以力挽狂澜的砥柱？