大同镇城，这座晋北的军事重镇，此刻如同暴风雨中飘摇的孤舟。
城外，后金与蒙古联军的营帐漫山遍野，如同灰色的潮水，几乎要将这座孤城淹没。
皇太极的金顶大帐设在城东的高坡上，俯瞰着这座让他损兵折将却迟迟未能攻克的坚城。
连日来，后金军采用了围困与重点爆破相结合的战术。
他们驱使掳掠来的汉民日夜不停地挖掘地道，试图炸毁城墙，同时以精锐骑兵轮番袭扰，消耗守军精力。
大同总兵王朴焦头烂额，若非周遇吉不断从侧翼派兵袭扰，以及李岩“靖安营”在浑源州方向如同毒刺般的存在，牵制了部分兵力，大同恐怕早已步了宣府后尘。
然而，皇太极的耐心正在消磨殆尽。他召集诸贝勒、大臣议事。
“大汗，”多尔衮率先开口，语气带着不耐，“大同城坚，王朴虽庸，但周遇吉、李岩两部在外牵制，使我军不能全力攻城。久顿坚城之下，师老兵疲，且明朝皇帝已擢升沈渊总督河南、山西南部，其后勤转运愈发顺畅，于我不利。”
皇太极目光沉静，手指在地图上轻轻敲击着大同的位置，然后缓缓向南移动，越过雁门关，掠过太原，最终定格在一条蜿蜒于太行山间的细线上——井陉关。
“你们以为，朕的目标，仅仅是一个大同吗？”他缓缓开口，声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“明朝小皇帝和他的精锐都在东面，周遇吉被牵制在蓟州、宣大一线。山西腹地，兵力空虚。”
他手指猛地点在井陉关上：“传令下去！留岳托、阿济格率三万兵马，继续佯攻大同，做出主力围攻的假象！朕亲率五万主力，即刻拔营，绕过太原，直插井陉关！破关之后，兵锋直指真定、保定，威胁明朝皇帝的通州行营侧背！朕要看看，是他周遇吉回救快，还是朕的刀锋快！”
这是一招更为凶险的釜底抽薪！
避开重兵防守的大同和可能来援的周遇吉主力，利用明军注意力被吸引在北线的机会，以精锐主力长途奔袭，直插明朝腹地，意图截断通州与南方的联系，甚至直接威胁北京！
军令一下，后金大营立刻行动起来。
主力部队的调动被尽可能隐蔽，岳托、阿济格所部则大张旗鼓，日夜不停地攻城，制造噪音和烟尘，掩盖主力南下的迹象。
浑源州，靖安营驻地。
李岩第一时间察觉到了异常。
他派出的夜不收回报，后金大营深处的兵马调动频繁，但正面攻城的力度却似乎有所减弱，给人一种“雷声大、雨点小”的感觉。
不对劲……皇太极不是莽夫，久攻不下，必有他图！莫非……是分兵？
他立刻将这一异常情况，连同自己的判断，写成密报，分别发往大同王朴、通州周遇吉（并转呈皇帝），以及河南沈渊。
在给沈渊的密报中，他特别强调：“虏酋用兵，向来讲究虚实。围大同恐为疑兵，其主力或有南下、东进之险着！井陉关、紫荆关等入冀通道，需严加防范！”
通州行营。
朱由检几乎在同一时间，接到了来自大同前线和李岩的多份急报。
他站在巨大的沙盘前（这是沈渊提议、格物院根据各地奏报赶制出来的粗略模型），目光死死盯着山西与北直隶交界处那连绵的太行山脉。
脑海中，各种信息碎片和臣子们的心声交织。
兵部一些人认为李岩危言耸听，皇太极主力仍在围困大同；但周遇吉转来的军报也提到了类似的疑虑；而某些来自山西南部、语气闪烁的地方官奏报中，隐约透露出对后方安全的担忧……
井陉关……紫荆关……皇太极，你真敢如此行险？
一股冰冷的寒意沿着脊椎升起：若真如此，通州危矣！京城危矣！
“陛下！”周遇吉的加急奏报送到，“臣亦判断虏酋或有分兵迂回之企图！然大同危局未解，臣若分兵南下，恐大同不守，虏军可长驱直入山西，后果同样不堪设想！请陛下速调他处兵马，加强真定、保定一线防务！”
周遇吉的奏报，印证了朱由检最坏的猜想。
他现在面临一个两难抉择：是相信皇太极主力仍在围困大同，还是判断其已分兵南下？如果南下，目标又是哪里？该从何处调兵？
京营不能轻动，武锐新军是最后的屏障。
左梦庚的残部不堪大用。辽西的袁崇焕……鞭长莫及。
他的目光，再次不由自主地投向了沙盘上的“河南”。
（先生……朕能倚仗的，只有你了！
“传旨！”朱由检的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“令周遇吉，密切监视大同敌军动向，若确认其主力确实南下，可酌情抽调部分精锐，尾随牵制！”
“八百里加急至河南沈渊处！告知其李岩判断及朕之忧虑！令其全权负责黄河以南、太行山以南防务！‘靖安营’及河南所有可用之兵，皆由其调动，务必守住井陉关等入豫、入冀通道！绝不能让虏骑一兵一卒越过太行山！”
这道旨意，几乎是将帝国南半壁江山的门户，交给了沈渊。
河南，开封。
沈渊接到圣旨和李岩密报时，正在督促格物院和工坊全力生产军械。
消息证实了他心中最大的担忧。
“皇太极……果然选择了最狠辣的一招。”沈渊放下密报，走到地图前，手指划过井陉关，“他要绕过正面战场，直击腹心。”
幕僚们面露骇然。一旦后金铁骑突破太行山隘口，进入一马平川的华北平原，或是南下河南，都将造成毁灭性的后果。
“大人，井陉关乃天下雄关，但守军不多，且久疏战阵……”孙元化忧心忡忡。
“不能只靠井陉关。”沈渊断然道，“皇太极用兵狡诈，未必只走一路。紫荆关、倒马关，乃至黄河渡口，都需防备！”
他迅速做出部署：
“第一，令李岩，‘靖安营’立刻放弃浑源州据点，星夜兼程，南下驰援井陉关！不必与虏主力硬拼，任务是抢在敌军之前或紧随其后抵达，协助守军，依托关隘，层层阻击，迟滞其兵锋！”
“第二，行文山西南部各卫所，所有兵马，向井陉关、固关方向集结，统一由李岩节制！”
“第三，河南境内，所有屯垦乡兵，立刻向怀庆府、卫辉府北部集结，重点布防黄河沿岸及太行陉（注：另一条沟通山西河南的重要通道）出口！内卫全部出动，监控所有关隘、渡口，严防奸细破坏！”
“第四，以总督名义，晓谕北直隶南部、河南北部州县，组织民壮，协助官军守城、运粮，实行坚壁清野！不能给虏骑留下任何补给！”
整个河南乃至山西南部，在沈渊的号令下，如同一架精密的战争机器，开始了超负荷的运转。
粮草、军械、民夫，向着北部边境滚滚而去。
李岩接到命令，毫不犹豫，立刻率领“靖安营”抛弃不必要的辎重，轻装疾进，如同离弦之箭，射向遥远的井陉关。
与此同时，皇太极亲率的五万后金主力，已经如同幽灵般悄然越过了大同南方，沿着汾河谷地快速南下，他们的前锋，距离井陉关，已不足三日路程！
一场关乎大明腹地安危、决定战争走向的抢时间大赛，在太行山的崇山峻岭间，悄然展开。
是皇太极的铁骑先叩开关门，还是李岩的“靖安营”先一步抵达，成为那道决定命运的闸门？