渤海海峡，风急浪高。
由“威海”号蒸汽明轮战舰为旗舰，辅以数艘大型福船组成的登莱水师救援舰队，正劈波斩浪，向着辽东湾方向疾驰。
黑色的煤烟与白色的蒸汽交织，在湛蓝的海面上划出一道醒目的轨迹。
孙元化站在“威海”号的舰桥上，手持沈渊特意配发的改进型“视远镜”，极力眺望着北方海平线。
海风带着咸腥气，吹得他官袍猎猎作响。
快些，再快些！大凌河危在旦夕，每快一刻，便多一分希望！
“大人！右前方发现帆影！是虏军的运粮船队！”了望哨突然高声预警。
孙元化心中一凛，举起望远镜望去。
只见右前方海域，果然出现了一支由十余艘大小船只组成的船队，看形制多是缴获的明军船只或朝鲜船只，正沿着海岸线向北航行，显然是在为围攻大凌河的后金军运送补给。
“传令！舰队呈攻击队形！‘威海’号抢占上风位，目标——敌军首船！”孙元化毫不犹豫地下令。沈渊的钧令明确，“遇敌阻挠，无论水陆，皆可击之！”这支运粮船队，正是阻碍之一，必须予以清除！
“威海”号的蒸汽明轮发出更大的轰鸣，速度骤增，灵活地切入敌方船队与海岸之间，抢占有利位置。
其他福船也纷纷展开，依仗着数量和质量的优势，向虏军船队压迫过去。
虏军船队显然没料到会在此处遭遇如此规模的明朝水师，尤其是那艘冒着黑烟、不用帆桨却能快速机动的怪船，更是让他们惊慌失措。他们试图转向规避，但为时已晚。
“开炮！”
随着孙元化一声令下，“威海”号侧舷的数门新式火炮发出了震耳欲聋的怒吼！
炮弹呼啸着划破海空，精准地砸向虏军为首的一艘大船！
木屑横飞，船体破裂，那艘船迅速开始倾斜下沉！
其他明军战舰也纷纷开火，海上顿时炮声隆隆，水柱冲天。虏军船队陷入混乱，有的试图抵抗，发射箭矢和少量老旧火器，但在明军猛烈的炮火下毫无还手之力；有的试图逃跑，却被明军战舰死死咬住。
这是一场一边倒的海上屠杀。
不到半个时辰，虏军运粮船队或沉或降，仅有寥寥数艘小船侥幸逃脱。
海面上漂浮着破碎的船板、粮食袋和挣扎的落水者。
“不必理会落水者，清理战场，继续前进！”孙元化冷酷地下令。战争容不得仁慈，尽快抵达大凌河，才是对城内守军最大的仁慈。
舰队再次起航，身后留下的是燃烧的残骸和一片狼藉的海面。
此战虽小，却成功截断了后金一条重要的海上补给线，并极大地震慑了沿岸的后金势力。
几乎与此同时，大凌河城下的战斗进入了最惨烈的阶段。
皇太极得知运粮船队被截，又接到蒙古喀尔喀部有异动的情报，心中焦躁，下令不惜一切代价，在三日内必须破城！
后金军如同疯狂的潮水，一波接一波地涌向残破的城墙。
楯车顶着守军的炮火和滚木礌石，强行靠近；无数包衣阿哈（奴隶）和降兵被驱赶着填充壕沟；精锐的白甲兵（巴牙喇）则聚集在几个被轰开的缺口处，与守军进行着寸土不让的白刃战。
祖大寿浑身浴血，亲临缺口最危险处，挥舞大刀，接连砍翻数名登上缺口的白甲兵。
“弟兄们！杀奴！援军快到了！！”他的吼声已经嘶哑，却依旧激励着身边的士卒。
城上城下，尸积如山，血流成渠。
守军的箭矢、滚木、礌石几乎耗尽，连火油都所剩无几。
许多士卒甚至抱起了砖石，作为最后的武器。
伤亡极其惨重，能战者已不足千人，且个个带伤。
三天……还能撑三天吗？沈督师，你的援军，到底何时能到？！
就在这千钧一发之际，遥远的海平面上，出现了一缕黑烟！
最初，城上城下的人都未曾注意。
但随着那黑烟越来越近，伴随着低沉的、不同于风浪的轰鸣声，终于有人惊叫起来：“船！是船！好多船！”
祖大寿猛地抬头，用尽最后的力气冲到面向海岸的垛口，夺过一副望远镜望去——只见碧蓝的海天之间，一支悬挂着大明旗号的舰队，正鼓风踏浪，朝着大凌河方向疾驰而来！
为首那艘战舰，形制奇特，冒着浓烟，速度快得惊人！
“是登莱水师！是我们的援军！援军到了——！”祖大寿用尽全身力气嘶吼出来，声音中带着难以置信的狂喜和哽咽！
这一声呼喊，如同最后一剂强心针，让所有濒临崩溃的守军爆发出震天的欢呼和最后的勇气！
“援军到了！杀奴啊！”
原本摇摇欲坠的防线，竟然奇迹般地再次稳固下来！
残存的守军如同回光返照，爆发出惊人的战斗力，将试图趁机冲上缺口的后金军又一次狠狠压了下去！
城下的皇太极也看到了海上的舰队，脸色瞬间变得铁青。
明朝水师……竟然真的来了！还是如此怪船！
他深知，一旦让这支水师靠岸，输送兵员和补给入城，或者从海上炮击他的围城部队，局势将瞬间逆转！
“阻止他们！调转所有能打到海面的火炮，给朕轰击明军船队！”皇太极厉声下令。
然而，陆炮打移动的海上目标，效果甚微。
而“威海”号等战舰，却已经凭借射程和精度优势，开始向海岸边的后金军营垒和炮兵阵地进行试探性的炮击！
炮弹落入后金军阵中，虽然造成的直接伤亡不大，但那巨大的爆炸声和来自海上的威胁，极大地动摇了后金军的军心。
攻城部队的攻势，不由自主地为之一滞。
海上与陆地的烽火，在这一刻连成了一片。
登莱水师的及时抵达，虽未能立刻解围，却成功地打断了后金军最猛烈的攻势，为大凌河城争取到了最宝贵的喘息时间，也为整个战局，带来了决定性的变数。
祖大寿靠着垛口，看着海面上那些越来越清晰的明军战舰，长长地舒了一口气，随即因脱力而缓缓滑倒在地。
他知道，最危险的时刻，或许已经过去了。