独石口堡，这座矗立在宣府北路要冲的堡垒，此刻正承受着自成祖以来最猛烈的风暴。
皇太极亲率的主力，如同黑色的狂潮，昼夜不息地拍打着这座看似孤悬在外的坚城。
楯车、云梯、挖掘地道的土工作业……后金军将能用的手段几乎用尽。
城头，守将罗文峪浑身浴血，嘶哑着嗓子指挥着不足三千的守军，依仗着地势之险和部分配发的新式火器，进行着绝望而顽强的抵抗。
“顶住！给老子顶住！周将军的援军就快到了！”
罗文峪一刀劈翻一个刚冒头的后金白甲兵，对着左右怒吼。
但望着城外仿佛无穷无尽的敌军，他心底深处，已是一片冰凉。箭矢将尽，滚木礌石也已不多，最关键的火药，更是所剩无几。
三天……周将军，末将……怕是撑不到您来了！
就在独石口防线摇摇欲坠之际，周遇吉亲率的一万骑兵先锋，如同神兵天降，出现在了独石口西南方向的山峦之后！
他们没有丝毫犹豫，甚至来不及休整，便如同一柄烧红的尖刀，借着地势，狠狠地从侧后方捅入了正在攻城的后金军阵中！
“武锐新军！随我杀奴！”
周遇吉一马当先，手中长枪如龙，所向披靡。
他麾下的骑兵，大多装备了燧发手枪和马刀，虽然不擅长时间缠斗，但这一波出其不意的猛烈冲锋，瞬间将攻城的后金部队冲得七零八落，极大地缓解了城头的压力。
城上守军看到援军旗帜，爆发出震天的欢呼，士气大振！
罗文峪热泪盈眶，嘶吼道：“弟兄们！援军到了！杀出去！接应周将军！”
城门洞开，残存的守军如同决堤的洪水，涌出城外，与周遇吉的骑兵里应外合，竟将城下的后金军杀得节节败退！
然而，皇太极对此似乎早有预料。
中军大旗下，他面无表情地看着前方的混乱，冷冷下令：“传令莽古尔泰，他的正蓝旗，该上了。告诉岳托，他的镶红旗，从北面绕过去，截断明军退路。朕要这支明军精锐，有来无回！”
真正的杀招，此刻才显露出来！
养精蓄锐已久的后金精锐骑兵，如同两张巨大的铁钳，从左右两翼缓缓展开，向着刚刚经历冲锋、阵型略显散乱的周遇吉部合围而来！
皇太极的目标，根本不仅仅是独石口，而是利用独石口这个诱饵，围点打援，吃掉明朝这支最精锐的机动兵力！
周遇吉瞬间察觉到了危险。
“结阵！向东南方向，交替掩护，突围！”
他当机立断，放弃了与守军汇合固守的打算，深知在野外被数倍于己的后金主力骑兵合围，只有死路一条。
战斗瞬间进入了最惨烈的阶段。
武锐新军的骑兵奋力向外冲杀，燧发手枪在近距离发挥了巨大威力，但后金骑兵的数量优势和强悍的近战能力，使得明军每前进一步，都要付出惨重的代价。
周遇吉身先士卒，左冲右突，身上已多处挂彩，依旧死战不退。罗文峪率领的步兵也陷入了重围，苦苦支撑。
蓟州城，行营。
战报如同雪片般飞来，每一封都带着血腥的气息。
“周将军陷入重围！”
“独石口方向杀声震天，虏骑合围之势已成！”
“我军伤亡惨重！”
行营内的气氛压抑得让人窒息。随行的官员们面色苍白，有人甚至开始暗中建议皇帝“移驾”回京，以策安全。
朱由检死死盯着地图上独石口的位置，手指因用力而关节发白。
他能“听”到那些官员心中的恐惧与推诿，一股暴戾的情绪在他胸中翻涌。
都想让朕退？朕偏不！周遇吉和万千将士正在血战，朕岂能后退半步！
他猛地抬头，目光如电，扫过众人：“再有敢言退者，斩！”
一声厉喝，震得所有人噤若寒蝉。
“沈渊！”
“臣在！”
“周遇吉部还能支撑多久？援军何在？”
沈渊面色凝重：“陛下，周将军血战，然虏势太大。臣已急令宣府镇总兵、大同总兵即刻发兵救援，然路途尚远，恐缓不济急。蓟州方向，步卒行动缓慢，且需防备虏酋分兵偷袭……”
必须行险一搏了！
他深吸一口气，奏道：“陛下，臣有一策，或可一试！请陛下准臣，动用格物院库存的所有‘铁丝网’及部分轻型野战炮，由内卫和‘靖安营’精锐护送，连夜出发，不惜代价，强行运至独石口外围！以此物配合火炮，或可构筑一道临时防线，接应周将军突围！同时，可命登莱水师孙元化，派蒸汽战舰沿渤海湾北上，炮击后金军可能的海岸补给线或侧翼，进行牵制！”
这是一个极其大胆，甚至有些疯狂的计划。
在敌军重围之下，运送物资构筑防线，无异于火中取栗。
朱由检盯着沈渊，眼中闪烁着复杂的光芒。先生……这是要亲自犯险？
他沉默了片刻，猛地一拍桌案：“准！朕予你全权！需要什么，尽管调用！告诉周遇吉，也给朕带句话：朕在蓟州，与他同在！大明龙旗，绝不后退！”
“臣，领旨！”沈渊躬身，毅然转身离去。
独石口战场，血战已持续了一日一夜。
周遇吉部伤亡过半，被压缩在一处不大的山坳中，依仗地形苦苦支撑。
后金军的攻势一波猛过一波，明军的火药几乎耗尽，开始陷入残酷的肉搏战。
就在周遇吉准备下令焚烧旗帜、决死一战之时，外围的后金军阵脚突然出现了一阵骚乱！
紧接着，是几声沉闷的炮响，以及后金军后方传来的惊呼声！
只见一支人数不多，但装备极其精良的明军部队，如同尖刀般撕开了一道口子，冲了进来！
为首者，正是李岩！
他奉沈渊密令，率领“靖安营”最精锐的一部，携带大量“铁丝网”和轻型火炮，急行军抵达！
“周将军！沈大人命我等前来接应！快，随我突围！”
李岩浑身是血，大声吼道。
与此同时，外围，沈渊亲自督阵，指挥民夫和内卫，利用“铁丝网”和地形，仓促构建起了一道简易却致命的防线，暂时阻滞了后金追兵的道路。
更远处，渤海方向，隐隐传来了炮声，孙元化的舰队，开始了牵制性炮击！
“弟兄们！援军到了！随李将军，杀出去！”
周遇吉精神大振，挥舞长枪，率领残部，向着李岩打开的血路，发起了最后的冲锋！
皇太极在中军看到这一幕，脸色铁青。
他没想到明朝的反应如此迅速，更没想到对方会用这种古怪的“铁网”和来自海上的炮击来打破他的包围。
沈渊……又是你！
他知道，全歼周遇吉部的最佳时机已经失去。
继续强攻，只会增加无谓的伤亡。
“传令，收兵。”皇太极的声音带着一丝不甘的冰冷，“整顿兵马，明日，朕要亲眼看看，宣府镇城，是否也如这独石口一般难啃！”
后金军如同潮水般退去，留下了尸横遍野的战场。
周遇吉、李岩率残部成功突围，与沈渊汇合。
三位浑身浴血的将领，在硝烟未散的战场上，相视无言，唯有重重抱拳。一切尽在不言中。
独石口守住了，周遇吉部虽然损失惨重，但核心骨干得以保存。大明最精锐的种子，还在。龙旗，依旧在残破的城头猎猎作响。
朱由检在蓟州接到战报，久久伫立，最终，对着西方，深深一揖。
将士用命，先生竭力，朕……必不负尔等！
然而，所有人都明白，这仅仅是开始。
皇太极的主力未受重创，其兵锋，已然指向了下一个目标。北疆的血与火，远未到熄灭之时。