独石口的烽火虽暂歇，但燃烧的狼烟却仿佛直接熏黑了北京城的天空。
周遇吉部惨重伤亡、险遭全军覆没的消息，以及皇太极主力兵锋直指宣府镇城的急报，如同两道惊雷，接连在朝堂炸响。一时间，京师人心惶惶，流言四起。
“陛下！虏酋凶焰滔天，周将军新败，宣府危殆！京师震动，请陛下速速回銮，以安天下之心啊！”
留守京师的官员们联名上疏，言辞恳切，更带着难以掩饰的恐慌。
市面上，米价开始飞涨，一些富户甚至已经开始暗中收拾细软。
蓟州行营，朱由检面对着来自京城和前线双重压力，脸色阴沉得能滴出水来。
他能清晰地“听”到京城那些奏疏背后，除了真实的担忧，更多的是官员们对自身安危的恐惧，以及某些人或许希望他回京后便于施加影响的盘算。
而前线，宣府镇城虽然比独石口坚固得多，守军也多，但面对皇太极倾力一击，能支撑多久，谁也不敢保证。
回京？此刻回京，与临阵脱逃何异？前线将士岂不寒心？可不回……京师若乱，则大势去矣！
他感到一种前所未有的孤立和沉重。帝国的重量，仿佛全压在了他一人肩上。
“陛下，”沈渊的声音打破了沉寂，“臣以为，陛下此刻，万不可回京。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
沈渊继续道：“陛下坐镇蓟州，便是北疆军心所系，亦是向天下昭示朝廷决不屈服之决心！若陛下此时回銮，则前线军心必堕，天下人亦会以为朝廷畏惧虏酋，届时人心离散，局面将不可收拾！”
“然京师动荡，又当如何？”一位阁臣急切问道。
“京师之稳，在于粮草，在于秩序，更在于信心！”
沈渊语气铿锵，“请陛下即刻下旨，宣布京师戒严，由英国公张维贤、锦衣卫骆养性总揽京畿防务与治安，严查谣言，打击囤积居奇，开放部分太仓储粮平抑米价！同时，将周将军独石口血战、重创敌军，最终成功突围之事，以及陛下坚守蓟州之决心，明发天下，晓谕官民！要让所有人都知道，前线将士在用命，陛下在与将士同甘共苦！如此，人心可定！”
他再次提出了稳定人心的具体措施，核心便是“信心”二字。
朱由检听着沈渊的话，看着他沉稳的眼神，心中的焦躁稍稍平复。
不错！朕若先乱，则天下必乱！
“准！”朱由检决然道，“就依沈卿之言拟旨！朕，就在这蓟州，与皇太极决一死战！告诉京城诸公，告诉他们，告诉他们！朕在，大明江山就在！”
这道充满悲壮与决心的旨意，迅速传遍四方。
果然，在得知皇帝宁愿亲冒矢石也不后退，以及周遇吉部虽伤亡惨重却给予敌军重创并成功突围的消息后，京师的恐慌情绪得到了一定程度的遏制。
英国公和骆养性也雷厉风行地执行了戒严和稳定市场的命令，局势暂时稳住了。
然而，真正的考验，在宣府镇城。
皇太极挟大胜之余威，将主力如同铁桶般围住了宣府镇城。
他没有再分散兵力，而是集中了几乎所有红夷大炮和重兵，日夜不停地轰击、攻打城池的东北角。
守军虽然拼死抵抗，但在绝对优势的兵力和火力面前，城墙不断破损，伤亡急剧增加。宣府镇城，摇摇欲坠。
“陛下，宣府最多还能支撑五日。”
周遇吉身上包扎着多处伤口，脸色苍白，但眼神依旧坚定地向朱由检汇报，“必须尽快派兵解围！否则，一旦宣府失守，虏骑便可长驱直入，直逼居庸关！”
解围？谈何容易！蓟州兵力需要防守本土，能机动的兵力有限，且新败之后，士气需要恢复。
从大同、山西调兵，同样需要时间。
“陛下，”沈渊再次开口，他的声音带着一丝沙哑，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的光芒，“或许……我们不必等到援军抵达，也不必完全依赖城墙。”
众人皆是一愣。
沈渊走到沙盘前，手指点在宣府镇城与后金大营之间的一片区域：“皇太极主力集中于攻城，其大营防御相对空虚，且粮草辎重，必囤于其后。臣请陛下允准，由臣与李岩将军，率领‘靖安营’全部及所有可抽调的内卫精锐，并携带格物院库存的所有新式火器，包括大量‘雷火箭’（大型爆炸火箭）和部分轻型火炮，绕过战场，穿插至虏军侧后！”
他目光锐利如刀：“我们的目标，不是与虏军主力正面交锋，而是突袭其大营，焚其粮草！同时，以‘雷火箭’远程覆盖攻击其攻城部队的后阵！此乃攻其必救，乱其军心！只要成功，皇太极必然后撤救援，宣府之围可解！”
这是一个极其冒险，甚至可以说是孤注一掷的计划！以区区数千兵力，深入数十万敌军腹地，一旦被发觉，便是十死无生！
行营内一片寂静。所有人都被沈渊这个大胆到近乎疯狂的计划惊呆了。
周遇吉第一个反对：“不行！太危险了！沈大人，您乃国之柱石，岂可亲身犯此奇险！”
其他将领也纷纷劝阻。
朱由检死死盯着沈渊，仿佛要将他看穿。
先生……你这是要将自己置于死地吗？是为了赎独石口之失，还是……
他能感觉到，沈渊提出此策，并非一时冲动，而是经过了深思熟虑，其中蕴含着一种不惜与敌偕亡的决绝。
沈渊迎着朱由检的目光，坦然道：“陛下，非常之时，当行非常之事！正面救援，已无胜算。唯有行此奇兵，方能扭转战局！臣与‘靖安营’将士，早已将生死置之度外！若成，可解宣府之围，重创虏酋；若败，亦无愧于陛下，无愧于大明！”
他的话语，带着一种殉道者的悲壮与坚定。
朱由检闭上了眼睛，脑海中闪过与沈渊相识以来的点点滴滴，闪过那一个个不眠之夜共同筹划维新的场景，闪过格物院的灯火，闪过“铁马”的轰鸣……
他知道，沈渊是对的。
这或许是唯一可能扭转战局的机会。
尽管，这机会需要用沈渊和数千最忠诚精锐的将士的生命去赌博。
良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片血红的决然。
“准！”
只有一个字，却重如千钧。
“沈渊，李岩！”
“臣在！”沈渊与身上带伤、但眼神炽烈的李岩同时出列。
“朕，将大明国运，托付于尔等了！”朱由检的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“活着回来！”
“臣等——领旨！必不辱命！”
是夜，一支人数不多，但装备极其精良，携带着大量奇形怪状火器的部队，如同幽灵般，悄然离开了蓟州大营，借着夜色和山林的掩护，向着西北方向，向着那龙潭虎穴般的后金大营侧后，义无反顾地潜行而去。
朱由检站在行营最高处，望着他们消失的方向，久久不动。北方的寒风吹拂着他的龙袍，猎猎作响。
先生，朕等你……凯旋！
帝国的命运，系于这孤注一掷的奇袭之上。一场决定国运的豪赌，已然开始。