崇祯十八年四月，大明舰队驶入泰晤士河口。伦敦城的轮廓在细雨中若隐若现，塔桥上新安装的煤气灯在黄昏中闪烁——这是格物院与英国合作的最新成果。
这个国家与我们之前遇到的都不同。郑森看着岸上忙碌的码头说道。
沈渊正在阅读一本英文小册子：克伦威尔领导的议会军刚刚在内战中取胜，现在英国正处于前所未有的变革时期。
舰队在格林威治下锚时，前来迎接的不是皇家仪仗队，而是一群衣着朴素的议会官员。
欢迎来到英格兰，为首的中年人简洁地说，我是克伦威尔将军的特使。
没有盛大的宴会，没有华丽的辞藻，这个新兴共和国的一切都显得务实而高效。
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白厅宫的会谈室里，克伦威尔亲自接待了明国使团。这位未来的护国公身着黑色礼服，神情严肃。
我们听说大明在帮助法国人改进纺织技术，克伦威尔开门见山，英格兰的羊毛业需要同样的帮助。
沈渊注意到墙上悬挂着一幅地图，上面用红笔标注着英国在全球的贸易站点。
将军阁下，沈渊回应，格物院可以提供比法国更先进的技术，但我们想知道英国能给我们什么回报？
自由贸易，克伦威尔说，和一支可以帮助维护海洋秩序的海军。
谈判进行得异常顺利，直到一个意外事件的发生。
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次日，当沈渊参观伦敦皇家学会时，学会主席威尔金斯博士展示了一件令人震惊的发明——一台改进版的蒸汽机。
这是根据格物院的原理图制作的，威尔金斯得意地说，但我们做了一些改进。
郑森脸色突变：他们窃取了我们的技术！
沈渊却仔细检查了那台机器：不，这是独立研发的。看这个气缸设计，与我们的专利完全不同。
更让人惊讶的是，英国科学家们在很多领域都有独到见解。在参观牛津大学时，沈渊甚至看到了正在研发的原始计算机器。
这个民族不可小觑。沈渊对郑森说，他们的科学精神，可能比我们遇到的任何国家都要强。
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危机在第三天爆发。
一群伦敦商人突然包围了明国商馆，抗议大明商品破坏市场秩序。更严重的是，议会中也有声音要求限制大明商品的进口。
这是金鳞会在幕后操纵，克伦威尔的密使悄悄告知，他们在英国经营多年，与很多旧贵族关系密切。
调查发现，金鳞会不仅煽动排外情绪，还在仿造大明货币。在泰晤士河畔的一个仓库里，查获了完整的假币铸造设备。
这次他们太大意了，郑森指着设备上的标记说，看这个徽记，是约克郡的一个贵族家族的。
沈渊却摇头：太明显了，像是故意留下的线索。
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果然，当调查队赶到约克郡时，发现那个贵族家族早已人去楼空。在城堡的密室里，他们找到了一份更惊人的文件——金鳞会与北美殖民地的往来信件。
他们要在新大陆建立一个理想国沈渊翻阅着信件，摆脱所有旧世界的束缚...
更令人担忧的是，信中提到了一个名为通天塔的计划，似乎与某种大型工程有关。
回到伦敦后，沈渊决定采取主动。他邀请英国各阶层的代表，在威斯敏斯特宫举行了一场公开的展示会。
格物院愿意与英国分享所有技术，沈渊宣布，但有一个条件——这些技术必须用于促进全人类的进步，而不是少数人的私利。
展示会上，格物院的最新发明让在场所有人惊叹：可以远程传输文字的电报机、能够精准测量经度的航海钟、甚至还有初步的摄影技术。
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这场展示会彻底改变了舆论。连最保守的议员也开始支持与大明的合作。
在克伦威尔的主持下，大明与英国签订了《威斯敏斯特条约》。条约不仅涵盖贸易和技术交流，还包括共同维护海上航道、打击海盗等军事合作。
这是我们签订的最平等的条约。郑森感慨道。
签约仪式后，克伦威尔私下对沈渊说：特使阁下，有件事您应该知道。金鳞会在北美殖民地的活动，可能比我们想象的还要深入。
他递过一个信封：这是我们在拦截西班牙商船时发现的。
信中透露，金鳞会正在五大湖区建立一个秘密基地，目的不明。
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临行前，沈渊受邀在皇家学会发表演讲。面对英国最顶尖的学者，他提出了一个震撼的观点：
科学无国界，但科学家有祖国。我们应当竞争，但更要合作。因为人类面临的挑战，远比我们之间的分歧更重要。
演讲结束后，年轻的科学家牛顿找到沈渊：先生，您关于光学的理论给了我很大启发...
望着这个未来的科学巨匠，沈渊深感历史的车轮正在转向。
七艘明舰驶出泰晤士河口时，甲板上多了一批特殊的——英国最优秀的年轻学者，他们将前往大明的格物院深造。
北海的波涛中，新的征程即将开始。