崇祯十八年七月，大明舰队驶入莱茵河口。七艘明舰沿河道溯流而上，两岸城堡林立，葡萄园梯田层叠，古老的神圣罗马帝国正在沉睡中苏醒。
这里的诸侯国比我们的州县还多。郑森翻阅着帝国邦国名录，不禁咂舌。
沈渊正在研究一份矿业报告：看这里，萨克森的银矿产量占欧洲一半。难怪金鳞会要在这里建立基地。
科隆大教堂的尖塔出现在地平线上时，一队奇特的迎宾船队驶来。船上站着数十位衣着各异的贵族，分别代表不同的选帝侯邦国。
特使阁下，为首的选帝侯使者用拉丁语说道，帝国议会已在雷根斯堡等候。
令郑森惊讶的是，这些贵族虽然同属帝国，却明显分成数个派系，彼此间的敌意几乎不加掩饰。
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雷根斯堡帝国议会内，沈渊面对的是欧洲最复杂的政治棋局。数百个邦国的代表济济一堂，却各自为政。
大明想要在帝国境内通行？巴伐利亚代表冷笑，先问过我们的关税线！
除非，萨克森代表接口，你们能帮我们解决矿难问题。
原来，帝国矿业最近事故频发，最严重的是萨尔茨堡的盐矿坍塌，上百矿工被困。
沈渊立即派遣格物院的矿业专家前往救援。利用新式通风设备和救援器械，被困矿工全部获救。
奇迹！当地主教激动地宣布，这是上帝的恩赐！
但沈渊在检查矿难现场时，发现了人为破坏的痕迹。更令人不安的是，现场找到了金鳞会的标志。
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深入调查后，一个惊人的阴谋浮出水面：金鳞会正在有计划地破坏帝国矿业，目的是垄断白银供应。
但他们要这么多白银做什么？郑森疑惑。
谜底在一座废弃银矿中被揭开。金鳞会在这里建立了一个秘密实验室，正在进行某种大型能源实验。
这是...蒸汽轮机？同行的格物院专家震惊地看着设计图，但规模太大了！
沈渊仔细研究图纸后脸色骤变：他们要建造的不是机器，是武器。
确实，图纸上的装置如果建成，其威力足以摧毁整座城市。更可怕的是，动力源竟然是放射性物质。
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危机时刻，沈渊做出了一个大胆决定。他邀请帝国所有邦国，在美因茨举办了一场工业博览会。
博览会上，格物院展示了最新成果：自动化纺织机、高效蒸汽机、甚至还有原始的内燃机。
这些技术，沈渊宣布，都可以与帝国共享。
各邦代表目瞪口呆。但沈渊的条件是：帝国必须统一关税，建立共同市场。
就在诸侯们争论不休时，金鳞会突然发难——他们控制的几个邦国宣布退出议会，并封锁了通往波希米亚的道路。
他们在保护什么？沈渊敏锐地意识到，金鳞会的真正基地可能在东方。
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军事冲突一触即发。但沈渊再次出人意料，他绕过诸侯，直接与各邦工匠行会合作。
真正的力量在这里。沈渊对一群来自纽伦堡的工匠说，不是贵族的宫殿，而是你们的作坊。
在格物院的技术支持下，帝国手工业迎来爆发式发展。更妙的是，沈渊引入了股份制，让工匠们也能分享利润。
很快，一股新的力量开始左右帝国政局。当金鳞会试图再次破坏时，发现自己已经失去了民众支持。
我们输了。被俘的金鳞会长老叹息，但不是输给武力，而是输给了进步。
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在清理金鳞会基地时，沈渊发现了最关键的证据：一份名为通天塔计划的完整方案。
原来，金鳞会企图建立一个掌控全球能源的垄断组织。他们的最终目标，是在美洲建立所谓的理想国。
疯狂，郑森评价，但差点成功。
帝国议会上，各邦国终于达成共识。大明获得了在帝国的特殊地位，而帝国则得到了梦寐以求的技术转移。
签约仪式上，选帝侯们第一次站在一起。虽然隔阂仍在，但合作的种子已经播下。
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临行前，沈渊特意拜访了美因茨的古登堡印刷坊。面对这个改变了欧洲的发明，他感慨万千：
知识传播的速度，决定文明进步的速度。
印刷坊主递给沈渊一本特别的书籍——用中文和德文双语印刷的《格物基础》。
这是未来的语言。老人微笑。
七艘明舰驶离莱茵河时，甲板上装载的不仅是帝国的礼物，还有更珍贵的东西——三百名各邦选送的学徒，他们将把新技术带回故乡。
而在这些年轻学子中，混入了几个特殊的身影——金鳞会的叛逃者，他们带着组织的最后秘密，投向了大明。
地中海的阳光照耀着航路，但沈渊知道，最终的决战之地不在欧洲，而在那片被称为新大陆的神秘土地。