崇祯二十五年七月初九，济南府段铁路工地。
正午的日头毒辣，蒸汽打桩机的轰鸣声震耳欲聋。李岩摘下藤盔，抹了把脸上的汗水和煤灰的混合物。他脚下的土地正在颤动——不是打桩机的震动，而是更深层的不安。
“将军！”监工头老赵连滚带爬地跑来，脸色煞白，“出……出事了！十七号桩坑挖出东西了！”
李岩心中一紧。这段铁路要穿过一片荒废的乱葬岗，他亲自督令绕行，为此多花三千两银子改了线路。怎么可能……
赶到现场时，桩坑周围已围了一圈人。坑深三丈，坑底不是预期的岩石层，而是密密麻麻、层层叠叠的白骨。
不是零散的乱葬岗遗骸。
是整齐堆放的、至少上百具尸骨。
“退后！”李岩厉喝，接过火把跳下坑去。腐臭味扑鼻而来——有些尸体还未完全腐烂。他蹲下身，用佩刀拨开泥土，看到一具较新的尸体手腕上还套着半截麻绳。
“这些人不是自然死亡。”李岩的声音在坑底回荡，“是被捆绑后埋的。”
更令人心惊的发现还在后面。在尸骨堆边缘，他发现了几枚锈蚀的腰牌——上面依稀可辨“永盛矿”的字样。
永盛矿。天津最大的民办煤矿。李岩脑海中闪过上月那封矿主贿赂官员、试图私了矿难的信函。当时他查封矿井，罚银五千两，以为已经了结。
现在看来，那场“死二十一人”的矿难，只是冰山一角。
“将军，怎么办？”老赵在坑边颤抖着问，“要不要……先填回去？铁路工期耽搁不起啊……”
李岩抬头，看见坑边那些矿工出身的民夫们。他们沉默地看着坑底的同乡尸骨，眼神里没有惊讶，只有麻木的悲哀。
“你们早就知道？”李岩轻声问。
一个老矿工跪下，重重磕头：“将军……不是小的们不说。说了，全家老小活不成啊……”
同日，乾清宫。
朱由检的头痛又发作了。这种隐约的钝痛从三个月前开始，时轻时重。太医院会诊三次，结论不一：有说是操劳过度，有说是旧年风寒入脑，李济民私下还暗示，可能是读心术消退过程中的“反噬”。
此刻，他强忍着不适，听着钱士升慷慨陈词。
“陛下，李岩在济南擅停铁路工程，以‘发现无名尸骨’为由，擅自拘押永盛矿在当地的管事三人。此乃越权！铁路乃国之大计，一日停工，损失千金……”
“尸骨有多少？”朱由检打断他。
钱士升一愣：“约……约百具。但乱葬岗发现尸骨，本属寻常……”
“百具尸骨，手腕带绳，整齐掩埋，这叫寻常？”朱由检的声音冷下来，“钱爱卿，你似乎对永盛矿很了解？”
冷汗从钱士升鬓角渗出：“臣……臣只是就事论事。永盛矿乃北方最大煤矿，供应天津炼铁厂、京城供暖、如今又供铁路用煤。若因李岩武断查案影响采煤，恐生连锁之祸啊！”
这时，殿外传来急促脚步声。骆养性未经通传直入殿中——这是皇帝特许的紧急奏报权。
“陛下！”骆养性单膝跪地，递上密报，“济南飞鸽传书，李岩将军在尸坑中发现此物。”
朱由检展开油布包，里面是几枚腰牌，还有一本浸透泥水、字迹模糊的账册。他仔细辨认，脸色渐渐铁青。
账册记录着“特殊支出”：某年某月某日，“处理病废矿工二十七人，支银五两（麻绳、石灰）”；某年某月，“塌方后清理，三十五人已无气息，就地掩埋，支酒钱二两慰监工”……
最后一页，有一行稍清晰的字：“崇祯二十四年冬，天津总矿事故，实亡一百四十三人，报二十一人，余者埋于济南西郊。打点府衙、家属，共支银八百两。”
死一百四十三人，报二十一人。每条人命，折银五两六钱。
朱由检的手开始颤抖。不是愤怒，是某种更深的东西——他仿佛能听见那些矿工临死前的哀嚎，穿过时间传来。
“陛下？”沈渊察觉到异常。
朱由检摆摆手，深吸一口气：“传旨。第一，铁路济南段全面停工，工地改为临时验尸场，由刑部、都察院、锦衣卫组成联合勘查组，三日内抵济南。第二，即刻查封永盛矿全国所有矿场，逮捕所有管事以上人员。第三……”他盯着钱士升，“钱爱卿，你方才说永盛矿事关重大。朕就派你为钦差，赴天津彻查此矿历年账目，你可愿意？”
这是试探，也是陷阱。
钱士升脸色变了几变，最终躬身：“臣……遵旨。”
退朝后，朱由检留住了沈渊和骆养性。
“账册最后一页的签名，”朱由检将账册残页摊开，“虽然污损，但‘体仁’二字，依稀可辨。”
温体仁。倒台多年的前任首辅。
“温体仁已死三年，”沈渊皱眉，“难道……”
“金鳞会覆灭时，我们只端了江南的总坛。”骆养性低声道，“但薄珏先生接收的技术档案显示，这个组织的资金网络四通八达。永盛矿的利润，有三成流向一个叫‘汇通票号’的钱庄。而这个票号，是温体仁妻弟名下的产业。”
一条暗线浮出水面：以温体仁为首的守旧势力倒台后，残余的财富和关系网并未消散，而是转入地下，通过控制煤矿、工坊等实业，继续积累力量，等待反扑时机。
“他们选择煤矿，不是偶然。”沈渊忽然道，“煤矿是工业的粮食。控制了煤，就控制了炼铁、铁路、蒸汽机——控制了维新的命脉。”
朱由检走到巨幅大明舆图前，手指划过北方的煤产区：“山西、大同、蓟州、开滦……如果永盛矿的手段不是个例，那么这些黑金之地，埋着多少未报的亡魂？”
他转身，眼中是前所未有的决绝：“沈卿，朕要你办一件事。一件会得罪天下所有矿主、工坊主的事。”
“陛下请讲。”
“制定《大明工矿律》。”朱由检一字一句，“明确矿工每日工时、最低工钱、安全标准、死伤抚恤。设立‘工矿巡检司’，直属工部，有权随时稽查任何矿场工坊。违规者，轻则罚没，重则斩首。”
沈渊深吸一口气：“此举若出，天下工矿主必联合抵制。若他们真集体停业……”
“那就朝廷自己开矿！”朱由检斩钉截铁，“格物院有蒸汽抽水机、通风机、轨道矿车，效率比民办土法高数倍。他们不是怕成本涨吗？朕就让天下人看看，用新法开矿，成本更低、产量更高、死人更少！”
这是一场豪赌。赌的是技术革新能否颠覆传统利益格局。
“还有，”朱由检补充，“骆养性，你派人暗中保护钱士升。”
沈渊和骆养性都愣住了。
“陛下怀疑钱大人会……”骆养性试探道。
“朕不怀疑他与此案有染。”朱由检望向殿外阴沉的天空，“朕是怕，他查得太深，有人会让他‘意外身亡’。”
七月中，济南府成了风暴中心。
尸坑已清理出二百零七具尸骨，最新的一具死亡不超过三个月。仵作验尸表明，死因多为窒息、重物压砸、一氧化碳中毒——典型的矿工伤亡。
更惊人的是，在尸坑三十丈外，又挖出三个同样规模的大坑。总尸骨数达到六百余具。
消息传开，举国震动。
李岩在临时搭建的验尸棚里，见到了从各地赶来的矿工家属。一个白发老妪颤巍巍捧着一件破棉袄：“军爷……这是我儿三年前穿的，他去了永盛矿，说挣了钱回来盖房……后来矿上说他在井下走丢了，赔了八两银子……”
棉袄的补丁针脚细密，是母亲的手艺。
李岩接过棉袄，发现内襟用血写着几个歪斜的字：“娘，儿喘不过气，井下有鬼。”
“鬼不是真的鬼，”一个年轻矿工在旁边低声说，“是‘窑毒’。矿主为了省钱，不打通风井。下去半个时辰就头晕，久了就醒不过来。管事的说，晕倒的是‘体弱’，抬上来泼瓢水，能醒的继续下井，醒不了的……就说是自己走丢了。”
“为什么不报官？”李岩问。
年轻矿工惨笑：“报官？县太爷的小舅子就是矿上的二掌柜。去年王老五去告状，第二天就掉井里‘摔死’了。尸体抬出来时，脖子上有绳印。”
愤怒在李岩胸中积聚。靖安营的将士们也红了眼——他们大多出身贫寒，父母兄弟中不乏矿工、工匠。
七月底，当钱士升的钦差仪仗抵达济南时，李岩做了一件惊世骇俗的事。
他命靖安营将士，将六百余具尸骨清洗整理，裹上白布，整齐排列在府衙前的广场上。每具尸骨前插一块木牌，写着已知的姓名，无名氏则写“某年某月死于永盛矿”。
六百具白布覆盖的尸骨，在烈日下沉默陈列。
全城百姓蜂拥而至。一开始是寂静，然后有压抑的哭声，最后汇成滔天的悲愤。
钱士升的轿子被堵在街口。他掀开轿帘，看到那片白色尸海，看到百姓眼中燃烧的火，脸色瞬间苍白。
“钦差大人！”李岩大步走来，甲胄铿锵，“请大人，为这些死不瞑目者，主持公道！”
这不是请求，是挟民意的威逼。
钱士升下轿，脚步虚浮地走向府衙。沿途，百姓自动让开道路，但无数双眼睛盯着他，像盯着审判的铡刀。
当晚，钱士升在府衙彻夜未眠。桌上摆着三份文书：
一是李岩提供的尸骨名录和矿工证词；
二是永盛矿历年账册的抄本——他安插的人刚刚送来，上面清楚记载着贿赂各地官员的明细，涉及山西、山东、北直隶七府二十一县，金额高达十五万两；
三是京城刚到的密信，来自某位“老朋友”：“钱公，此事若深究，恐燎原之火，焚及江南。当断则断。”
断？怎么断？
若严办永盛矿，必然牵扯出背后庞大的利益网络，那些“老朋友”不会放过他。若敷衍了事，眼前这六百尸骨、门外万千百姓、还有那个铁了心要查到底的李岩……
更深层的恐惧是：这真是温体仁余孽所为，还是说，这根本是整个工矿业的常态？如果维新的代价是揭开这个脓疮，那么疮口之下，会是怎样腐烂的肌体？
四更天，钱士升做出了决定。
他烧掉了那封京城密信，然后提笔写奏章。不是例行公事的汇报，而是一份血泪陈情：
“……臣钱士升顿首泣血：济南府现尸骨六百四十七具，皆永盛矿工。矿主贪利，不打通风井，不设安全柱，视人命如草芥。地方官员受贿包庇，欺上瞒下，致使冤魂积年不散。臣查历年账册，仅永盛一矿，十年间实亡矿工逾两千，上报不足三百……”
写到这里，他停了笔。窗外传来隐约的鸡鸣。
他知道，这份奏章递上去，就等于和整个工矿利益集团决裂。他在江南的那些田产、姻亲的工坊、门生的生意……都会受影响。
但如果不递……
他眼前又浮现那片白色尸海。
“罢了。”钱士升长叹一声，继续落笔，“臣请陛下颁严旨：彻查天下矿场，凡有隐瞒伤亡、克扣抚恤、贿赂官员者，主犯斩立决，家产充公，涉事官员革职流放……”
天亮了。奏章用火漆封好，八百里加急送往京城。
钱士升不知道，这个决定将把他推向怎样的风口浪尖。他只知道，当他走出府衙，看到晨光中那些仍未散去的百姓时，有人往他脚边放了一碗还温热的粥。
没有言语。只是一个老农，深深看了他一眼，然后佝偻着背离开了。
那碗粥，钱士升一口口喝完，咸的——不知是粥里的盐，还是落进去的泪。
八月初，圣旨下。
《大明工矿律》颁布，共七章五十二条。其中最震撼的有三条：
一、凡矿场，必须打通风井，每百丈设安全柱，违者封矿；
二、矿工每日井下工时不得超过四个时辰，月钱不得低于一两二钱；
三、死伤必须如实上报，死亡抚恤不得低于三十两，伤残者矿场须供养终身。
同时成立的工矿巡检司，首任主官由李岩兼任——这是朱由检的破格提拔，也是向天下表明：改革需要刀剑护航。
永盛矿主被判斩立决，家产抄没。涉事官员三十七人，革职流放。案件卷宗公开刊印，发往各州县张贴。
风暴从济南刮向全国。
八月十五，中秋夜。沈渊站在格物院新建的试验矿井旁，看着蒸汽通风机轰隆隆将新鲜空气压入井下。
薄珏在旁边记录数据：“通风量比传统风井大二十倍，井下温度降了八度，无沼气的矿井可深入三百丈……”
“还不够。”沈渊说，“要造出能在有沼气矿井使用的安全灯，要造出更轻便的防护头盔，要……”
“沈兄，”薄珏忽然打断他，“你说，我们造这些机器，是为了让矿井挖得更深、煤出得更多，还是为了让人死得更少？”
沈渊沉默良久：“薄先生，你记得我们第一次见陛下时，他问过类似的问题吗？他说：若维新让机器代替人力，那被代替的人去哪里？”
“你怎么回答的？”
“我说：机器挖煤更快，省下的人力可以去造机器、修铁路、建学校。但那是理想。”沈渊望向井下昏黄的灯光，“现实是，省下的人力，可能只是让矿主多赚了钱，而那些被‘省下’的矿工，可能已经埋在济南的尸坑里。”
薄珏低头继续记录数据，笔尖微颤。
“所以我们必须走得更快，”沈渊声音坚定，“快到来不及埋葬那么多人，快到来得及让他们看到新活法。”
远处，京城方向传来隐约的爆竹声。中秋团圆夜，有多少矿工家庭再也无法团圆？
但至少今夜，试验矿井下的二十名志愿矿工，可以平安上来，领到双份的工钱和月饼。
这是一个开始。
微小，但真实。