天风城的晨光穿透薄雾,洒在青石板铺就的街道上,将昨夜厮杀留下的血痕映照得格外刺目。但这份惨烈已被一种新的秩序悄然覆盖——藏锋阁的护卫穿着统一的玄色劲装,有条不紊地在城内巡逻,他们身姿挺拔,气息沉稳,虽不张扬,却带着一股不容置疑的威严,将那些趁乱抢掠的散兵游勇一一制服。
城主府内,李默正襟危坐,面前摊着天风城的商户名册。他虽是李家旁系,过去在家族中毫不起眼,此刻却在藏锋阁的扶持下坐稳了城主之位。一个身着灰衣的中年男子站在他面前,正是藏锋阁天风城分阁的主事林肃。
“林先生,城西的三家粮铺已按您的意思,交由王家残余族人打理,他们承诺每月按时向城主府缴纳三成收益。”李默恭敬地汇报,额上沁出细汗。他深知,自己这个城主不过是个傀儡,真正掌控天风城的,是眼前这位看似普通的中年人和他背后的势力。
林肃点了点头,指尖在名册上划过:“天风宗遗留的矿脉,让李家派人看守,开采出的灵石,三成上缴藏锋阁,三成归城主府,剩下的分给参与联军的家族,务必做到账目分明,不得私吞。”
“是,属下明白。”李默连忙应道。
“还有,”林肃抬眼,目光锐利如刀,“那些从天风宗逃出来的弟子,愿意归顺的,登记造册,编入城防营;不愿归顺的,发放路费,让他们离开天风城,不得阻拦,更不得暗中加害。”
李默心中一凛,连忙道:“属下记住了。”他知道,这是在安抚人心,也是在向外界展示新政权的宽容,背后定然是那位神秘“公子”的授意。
林肃不再多言,转身离去。走出城主府,他抬头望向南城方向,那里曾是如家客栈的所在,如今人去楼空,只留下一段寻常富家子弟在此暂居的传说。他低头看了看手中的密信,上面只有寥寥数语:“稳住天风城,等候下一步指令。”
林肃将密信销毁,身形一闪,融入街道的人流中。藏锋阁对天风城的蚕食,才刚刚开始——接管矿脉、掌控商路、整编城防……每一步都走得稳健而隐蔽,如同一张无形的网,悄然笼罩了整座城池。
而此时,这张网的编织者,正坐在前往北域深处的马车里,逗弄着怀里的念稳。
马车行驶在蜿蜒的山道上,车轮碾过碎石,发出轻微的颠簸声。窗外是连绵的黑色山脉,怪石嶙峋,偶尔有几只翼展数丈的妖兽从空中掠过,发出刺耳的嘶鸣,却不敢靠近马车——影一和几位皇者境护卫散发出的气息,足以让这些低阶妖兽望而却步。
“还有多久能到万兽谷?”苏夫人靠在窗边,看着窗外苍凉的景色,轻声问道。
雪尘低头看了看念稳粉嘟嘟的小脸,笑道:“按这个速度,再有五日便能抵达谷口。万兽谷外围有皇者境妖兽盘踞,我们需要先在谷外的‘望月镇’休整几日,打探清楚里面的情况再进去。”
柳如烟抱着念安,闻言有些担忧:“万兽谷真的有洗髓花吗?我听说那里是妖兽的乐园,很少有修士敢深入。”
“确实有。”雪尘点头,“藏锋阁的古籍记载,万兽谷深处的‘灵泉池’旁,生长着洗髓花,每百年开花一次,正好这两年是花期。只是灵泉池有圣王境的妖兽守护,想要拿到洗髓花,不容易。”
云溪正在车厢角落研磨药材,闻言抬起头:“圣王境妖兽?那岂不是很危险?”在她的认知里,圣者境已是传说中的存在,圣王境更是只在古籍中见过记载。
雪尘笑了笑:“危险才有机缘。放心,我自有办法。”他语气轻松,仿佛面对的不是圣王境妖兽,而是一只温顺的宠物。
影一掀开车帘,递进来一个食盒:“公子,夫人,前面有片林子,我们在那里休息片刻,吃点东西。”
雪尘点头:“好。”
马车停下,护卫们迅速警戒,在林子周围布下简易的防御阵法。雪尘抱着念稳,和苏夫人等人走到一棵大树下,影一打开食盒,里面是精致的糕点和肉干。
念安和念稳第一次见到野外的景象,好奇地睁大眼睛,指着树上的松鼠咿咿呀呀地叫着。苏夫人和柳如烟耐心地给她们解释,不时发出温柔的笑声。
雪尘靠在树干上,看着妻女温馨的互动,嘴角噙着淡淡的笑意。神识却悄然铺开,笼罩了方圆百里。这片区域已是北域深处,灵气比天风城浓郁数倍,妖兽的气息也更加密集,偶尔能察觉到几股皇者境的波动,却都在远远避开。
“公子,前面发现一队商队,似乎遇到了麻烦。”一个护卫前来汇报。
雪尘抬眼望去,只见前方三里外的山道上,十几辆马车停在那里,周围围着几十个手持弯刀的汉子,正与商队的护卫厮杀。商队的护卫虽奋力抵抗,却明显处于下风,已有数人倒在血泊中。
“是‘天王寨’的人。”影一皱眉道,“天王寨是这一带的悍匪,寨主是皇者境初期修为,经常劫掠过往商队。”
苏夫人看着那惨烈的厮杀,眼中露出不忍:“阿尘,我们要不要帮帮他们?”
雪尘沉吟片刻,对影一道:“去看看。不要暴露实力,吓退他们即可。”
“是。”影一点头,对身边两个护卫使了个眼色。三人身形一晃,如同鬼魅般朝着山道掠去。
天王寨的寨主是个络腮胡大汉,正挥舞着一柄巨斧,劈开商队护卫的盾牌,狞笑道:“识相的就把货物留下,再把车上的女人交出来,爷爷可以饶你们一命!”
商队头领是个中年文士,虽有宗师境修为,却哪里是皇者境的对手,被打得连连后退,嘴角溢血:“你们……你们敢动我们‘天云商盟’的货物,就不怕商盟的报复吗?”
“天云商盟?”络腮胡大笑,“在这北域深处,老子就是王法!别说天云商盟,就算是天风宗来了,也得给老子三分薄面!”
就在这时,三道身影如同凭空出现般,落在商队与悍匪之间。影一看着络腮胡,语气平淡:“滚。”
络腮胡一愣,随即怒道:“哪来的野狗,敢管你爷爷的闲事?”他挥斧便向影一砍去,斧风凌厉,带着皇者境的威压。
影一身形不动,只是屈指一弹,一道气劲射出,精准地击中巨斧的斧刃。
“铛!”
巨斧被震得脱手飞出,插在旁边的岩石上,嗡鸣不止。络腮胡只觉虎口发麻,手臂剧痛,脸色瞬间变得惨白。他这才意识到,眼前这三个看似普通的汉子,竟是深藏不露的高手!
“阁下……阁下是谁?”络腮胡颤声问道,语气中再无之前的嚣张。
影一没有回答,只是冷冷地看着他。那眼神如同万年寒冰,让络腮胡从心底里感到恐惧。
“我们走!”络腮胡不敢再多说一句,带着手下仓皇逃窜,很快便消失在山道尽头。
商队头领又惊又喜,连忙上前对着影一拱手行礼:“多谢三位前辈出手相救,在下天云商盟的管事周明,不知前辈高姓大名?日后也好报答。”
影一淡淡道:“举手之劳,不必挂怀。”说罢,转身便走。
周明看着三人离去的背影,眼中充满了疑惑与感激。他能感觉到,这三人的实力深不可测,尤其是领头的那个,气息沉稳得如同深渊,恐怕至少是皇者境后期,甚至可能是尊者境!
“管事,他们……”一个护卫走上前。
周明摇了摇头:“是高人。我们赶紧收拾一下,离开这里。”他知道,能让天王寨寨主如此忌惮的人,绝不是他们能招惹的,还是尽快离开为好。
雪尘看着影一三人回来,问道:“解决了?”
“嗯,吓退了。”影一道。
苏夫人松了口气:“还好没人受伤。”
雪尘笑了笑:“继续赶路吧。”
马车再次启程,朝着望月镇的方向驶去。车厢内,念安和念稳已经睡着,苏夫人和柳如烟也靠在角落闭目养神,只有云溪还在研究丹方。
雪尘看着窗外飞速倒退的景色,心中思绪微动。天云商盟是北域最大的商盟之一,势力遍布北域各城,若能与他们搭上关系,对接下来的行程或许会有帮助。不过他并未表露出来,有些事,顺其自然就好。
傍晚时分,马车抵达望月镇。望月镇坐落在万兽谷外的山脚下,是进入万兽谷的必经之地,镇上多是客栈、酒馆和售卖妖兽材料的店铺,往来的多是准备进入万兽谷探险的修士,鱼龙混杂,气氛比天风城更加粗犷。
雪尘一行人住进了镇上最大的“迎客来”客栈。客栈老板是个精明的胖子,看到雪尘一行虽衣着普通,却有十几个护卫跟随,便知是大客户,连忙亲自招呼,安排了最好的院子。
“客官,您是要进万兽谷?”胖子一边给雪尘倒茶,一边试探着问道。
“嗯,打算进去碰碰运气。”雪尘语气平淡,仿佛只是随口一说。
胖子眼睛一亮:“客官是第一次来吧?不瞒您说,这万兽谷可凶险得很,前几天还有个尊者境的修士进去,就没出来过。”
“哦?”雪尘故作惊讶,“里面有什么厉害的妖兽?”
“厉害的可多了!”胖子压低声音,“谷外围有皇者境的‘铁背熊’,中层有尊者境的‘风影豹’,最深处的灵泉池,据说有圣王境的‘碧水蛟龙’,那可是真正的神兽后裔,一口就能吞掉一座小山!”
雪尘心中了然,面上却不动声色:“这么危险,那还有人敢进去?”
“人为财死,鸟为食亡嘛。”胖子嘿嘿一笑,“万兽谷里的宝贝多啊,不说洗髓花这种神药,就是普通的妖兽内丹、灵草,也比外面值钱得多。最近听说洗髓花要开了,来的修士比往常多了一倍,好多都是各大势力的高手呢。”
“是吗?”雪尘端起茶杯,轻轻抿了一口,“多谢老板提醒。”
胖子识趣地告退:“客官有事尽管叫我,小的就在楼下。”
雪尘看着胖子离去的背影,对影一道:“去查查最近有哪些势力的人来了望月镇,尤其是那些有圣者境以上高手的势力。”
“是,公子。”影一应声而去。
苏夫人走到他身边,轻声道:“看来想拿到洗髓花,真的不容易。”
“越不容易,才越有价值。”雪尘握住她的手,“放心,我不会让你们有事的。”
夜色渐深,望月镇渐渐热闹起来。酒馆里传来修士们的豪言壮语,店铺前亮起了招揽生意的灯笼,偶尔还能听到关于万兽谷的各种传闻。
雪尘站在院子里,望着万兽谷的方向,那里漆黑一片,仿佛蛰伏着无数未知的危险。但他眼中没有丝毫惧色,只有期待。
圣王境的碧水蛟龙又如何?他正好借此机会,看看北域的顶尖妖兽,到底有几分实力。
只要能拿到洗髓花,让念安和念稳的体质得到彻底改善,任何风险,他都愿意承担。
明面上,他依旧是那个平凡的富家子弟,在客栈里安稳度日。
但暗地里,他的目光早已穿透夜色,锁定了万兽谷深处的灵泉池。
一场新的冒险,即将开始。