永和十五年，八月十九，辰时，安庆城下。
秋日的朝阳刚刚跃出地平线，将肃杀的光芒洒在安庆府斑驳的城墙上。城头，“刘”字大旗在晨风中有气无力地耷拉着。城下，黑压压的叛军如潮水般铺开，刀枪的寒光连成一片刺目的海洋。粗重的喘息声、铠甲摩擦声、战马不安的嘶鸣声，混合成一股沉重的压力，沉甸甸地压在每一个守城军民的心头**。
叛军前锋主将刘能，一身锃亮的明光铠，骑在一匹高大的河西骏马上，眯眼打量着眼前这座并不算雄伟的城池。他年约四旬，面黑如铁，颔下一部虬髯，眼神凶悍。昨夜接到水师先锋遇袭、族弟刘雄被俘的噩耗时，他几乎气炸了肺。但旋即，一股更炽烈的怒火与急于雪耻的冲动涌上心头**。
“城上的人听着！”刘能运足中气，声如洪钟，在空旷的原野上回荡：“我乃宁王殿下麾下前锋大将刘能！奉天命，讨伐国贼陈显及其走狗！速开城门投降，可保全城百姓性命！若敢顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
城头一片寂静。只有旗帜在风中猎猎作响。
刘能等了片刻，不见回应，心头火起，正要下令攻城——
“刘将军——”一个清朗的声音突然从城头传来。只见安庆知府刘文焕（与前文都御史、扬州知府皆同名，实为三人）出现在垛口后。他一身青色官袍，头戴乌纱，面容清癯，神色却异常平静。“将军远来辛苦。只是……将军方才所言‘讨伐国贼’，不知所指何人？宁王殿下乃朝廷藩王，无诏而擅起大兵，兵锋直指王畿，此乃谋逆！将军身为朝廷将领，不思报国，反从逆犯上，岂不愧对皇恩，愧对祖宗**？”
“放屁！”刘能勃然大怒，马鞭直指城头：“陈显专权跋扈，任用酷吏陈静之，祸乱江南，屠戮士绅，天下共愤！宁王殿下乃太祖血脉，起兵‘清君侧’，正是为了社稷，为了百姓！刘文焕，你不过一个小小知府，也敢在此大放厥词？速开城门，饶你不死**！”
“陈静之陈大人是否酷吏，江南百姓心中自有一杆秤。”刘文焕不为所动，声音依旧平稳，“至于将军所说的‘清君侧’……”他忽然提高了声调，语气中带上了一丝讥诮：“不知将军可曾听说，贵军水师先锋，昨夜在小孤山，已被陈大人全歼？贵军先锋副将刘雄将军，此刻正在陈大人帐中做客呢**。”
“什么？！”
“水师……全歼了**？”
“刘雄将军被俘了？”
此言一出，不仅刘能脸色剧变，连他身后的叛军阵中也响起一片压抑的骚动和惊呼！水师先锋覆灭？这怎么可能？他们昨日还接到消息，水师正顺流而下，即将与陆路会师啊**！
“胡言乱语！乱我军心！”刘能厉声喝道，但眼中的惊疑却掩饰不住。他确实从昨夜后半夜就与水师失去了联系……
“是否胡言，将军一看便知。”刘文焕挥了挥手**。
只见城头之上，几名军士奋力竖起一根长杆，长杆顶端，赫然挑着一面残破不堪、被火燎得漆黑、却依旧能辨认出“刘”字的将旗！正是刘雄旗舰上的那面！
“那……那是**……”
“是刘雄将军的将旗！”
“真的……真的败了**？”
叛军阵中的骚动更大了！将旗乃一军之魂，非主帅身死或被俘，绝不可能落入敌手！眼前这面残旗，无疑是最有力的证据**！
刘能脸色铁青，死死盯着那面在晨风中飘摇的残旗，拳头握得咯咯作响。他终于明白，为什么水师一夜之间失去联系，为什么陈静之只有五千人就敢来援安庆！原来……原来他早已在水路布下杀局！
“将军！”副将凑近，低声道，声音带着惊惶：“水师若失，我军后路与补给……恐有危险。是否……暂缓攻城，等中军或后军水师到了再**……”
“等？！”刘能猛地转头，眼中凶光毕露，如同被激怒的野兽：“等什么？等陈静之那小儿站稳脚跟？等朝廷援兵到来？我军两万精锐，难道还怕他五千人不成？水师败了，老子就在陆路打回来！传令——攻城！今日午时之前，老子要在安庆知府衙门喝庆功酒**！”
“将军**……”
“再敢多言，军法处置！”刘能咆哮道，“擂鼓！攻城！”
“咚！咚！咚！”
震天的战鼓声骤然响起，压下了一切疑虑与不安。叛军阵中，数十架简易的云梯、攻城锤被推了出来，数千名披甲步卒发出野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水，向着安庆城墙汹涌扑去**！
“放箭！滚木礌石！”城头上，刘文焕的声音依旧沉稳，但紧握着垛口的手，指节已然发白**。
战斗，在第一缕阳光完全照亮城墙时，轰然爆发。
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同一时间，大龙山，陈静之中军。
赵铁、王大力等将领肃立帐中，人人脸上带着激战后的疲惫与兴奋。中间跪着一人，正是被俘的刘雄，五花大绑，神色萎顿**。
“大人，此战共击沉、焚毁叛军战船四十三艘，俘获五艘。毙伤敌约两千，俘八百余。我军伤亡……三百七十人，其中阵亡一百零九人。”赵铁沉声禀报**。
陈静之微微颔首，目光落在刘雄身上：“刘将军，昨夜休息得可好？”
刘雄抬起头，看着眼前这个年轻得过分、却让他两万水师先锋一夜覆灭的钦差，眼中闪过恐惧、不甘、怨恨等复杂情绪。他咬牙道：“要杀要剐，悉听尊便！只求给个痛快**！”
“刘将军误会了。”陈静之淡淡道，“本官请将军来，是想与将军做一笔交易**。”
“交易？”刘雄一愣**。
“是。”陈静之走到他面前，蹲下身，平视着他：“本官放你回去。你去告诉你兄长刘能，水路已断，后援无望。若他肯阵前倒戈，擒杀宁王，本官可保他兄弟二人性命，并向朝廷请功，保你们一世富贵。若不肯……”他的声音转冷，“午时之前，本官亲提大军，与刘能将军会猎于安庆城下。届时，玉石俱焚，勿谓言之不预。”
刘雄浑身一震，难以置信地看着陈静之：“你……你放我回去？不怕我……”
“你不会。”陈静之打断他，目光如冰，“你是个聪明人。应该看得出来，宁王此番起兵，看似声势浩大，实则外强中干。蜀王陈恪心怀鬼胎，京营大军不日即至，江南民心亦不在他。负隅顽抗，只有死路一条。何况……”他的声音压低，带着一丝蛊惑，“你兄弟二人，不过是宁王手中的刀。刀钝了，是会被扔掉的。何不为自己，谋一条生路，谋一场富贵**？”
刘雄脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。他当然知道宁王的为人，刻薄寡恩，猜忌心重。此番水师先锋覆灭，就算回去，也未必有好果子吃。可是……阵前倒戈**……
“本官的耐心有限。”陈静之起身，“赵铁，给刘将军松绑，备马。再将昨夜缴获的那面‘刘’字将旗，让刘将军带回去，交还刘能将军。就说……本官借看了一夜，如今物归原主**。”
“是！”赵铁上前，利落地割断刘雄身上的绳索**。
刘雄活动着僵硬的手腕，看着陈静之，眼神复杂。最终，他重重一抱拳：“陈大人……好手段！末将……服了！此去，定将大人的话，一字不差地带到！至于家兄……”他苦笑一声，“他性子暴烈，未必肯听。但末将……会尽力**。”
“有劳。”陈静之微微颔首**。
刘雄不再多言，转身出帐，在两名“影卫”的“护送”下，上马疾驰而去**。
“大人，真放他回去？”王大力忍不住道，“万一他**……”
“他不敢。”陈静之走到帐前，望着刘雄远去的背影，“也不会。刘雄此人，贪生怕死，又有几分小聪明。他知道怎么选。即便刘能不听，他的出现，本身就是一把插在叛军心口的刀。”
“大人是要……攻心？”沈炼若有所思**。
“兵者，诡道也。”陈静之转身，目光锐利，“传令全军，立刻用饭，检查兵器马匹。午时之前，集结完毕，随本官出阵！目标——安庆城下，刘能叛军**！”
“是！”众将轰然应诺，战意高昂**。
辰时三刻，安庆城下。
战斗已进入白热化。叛军如疯了般，一波接一波地冲击着城墙。云梯架上又被推倒，攻城锤撞击着城门，发出沉闷的巨响。城头上，滚木、礌石、热油、金汁（煮沸的粪水）如雨点般落下，惨叫声不绝于耳。城墙脚下，尸体已堆积如山，鲜血染红了护城河。
刘能坐在中军旗下，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，安庆的抵抗如此顽强。更让他心烦意乱的是，水师覆灭的消息已在军中传开，士气明显低落。不少士兵进攻时显得犹豫不决。
“将军！将军！”一骑快马突然从后方疾驰而来，马上骑士满脸惊惶：“不好了！二将军……二将军他回来了**！”
“什么？！”刘能霍然站起，“刘雄？他……他怎么回来的？在哪里**？”
“就在后军！他……他说是陈静之放他回来的，还……还带着他的将旗！”
刘能脑中“嗡”的一声，一股不祥的预感涌上心头。他顾不上攻城，拔马就往后军赶去。
后军阵前，刘雄果然骑在马上，手中捧着那面残破的将旗，脸色灰败。周围的叛军士兵远远围着，指指点点，议论纷纷，眼神中充满了惊疑、恐惧，甚至……一丝幸灾乐祸。
“二弟！”刘能冲到近前，又惊又怒：“你……你怎么回来的？水师到底怎么回事？这旗……”
“大哥……”刘雄看着兄长，嘴唇哆嗦了一下，“水师……没了。五十艘船，五千兄弟，一夜之间，全没了。陈静之……他早就在小孤山布下埋伏，火攻，偷袭……弟兄们死得惨啊……”
“那你呢？你怎么活着回来的？”刘能厉声问。
“我……我被俘了。”刘雄低下头，“陈静之放我回来，让我给大哥带句话**……”
“什么话？说**！”
刘雄抬起头，看着四周越聚越多的士兵和将领，深吸一口气，大声道：“陈大人说，水路已断，后援无望。请大哥……阵前倒戈，擒杀宁王，可保我兄弟性命富贵。若不从……午时之前，他将亲提大军，与大哥会猎于城下，玉石俱焚！”
“哗——！”
此言一出，周围一片哗然！阵前倒戈？这……这简直是要逼刘能造反啊！而且陈静之竟然如此狂妄，要在午时前决战**？
“放屁！”刘能气得浑身发抖，“锵”的一声拔出佩刀，直指刘雄：“你这贪生怕死的废物！竟敢替陈静之那小儿做说客，乱我军心！老子先宰了你**！”
“大哥！”刘雄急道，“你醒醒吧！宁王他靠不住的！蜀王在看笑话，京营大军马上就到了！我们两万人，现在是进退两难的孤军！再打下去，只有死路一条啊**！”
“你给我闭嘴！”刘能目眦欲裂，“老子两万大军，还怕他陈静之五千人不成？来人！把这扰乱军心的叛徒给我绑起来！”
周围的亲兵迟疑着上前**。
“将军！将军！”又一骑哨探飞驰而来，声音惊恐：“不好了！东面……东面出现大军！看旗号，是‘陈’字旗！距此不足十里了！”
“什么？！”刘能猛地转身，望向东面。果然，远处地平线上，尘土飞扬，一条黑线正迅速蔓延开来，隐约可见招展的旌旗和闪烁的兵刃寒光！看那声势，绝不止五千人！
“他……他怎么敢……”刘能心中终于涌起一丝慌乱。陈静之不仅来了，还来得如此之快，如此果决**！
“将军！怎么办？”副将急问。
“列阵！迎敌！”刘能咬牙吼道，“后军变前军，弓弩手居前，长枪手次之，骑兵两翼准备！快**！”
叛军阵中一阵忙乱。攻城的部队被匆匆撤下，士兵们惊魂未定地转向东面，仓促列阵。但士气已遭重创，队列显得松散而不安。
辰时末，两军对峙于安庆城东五里处的旷野。
陈静之的五千大军（实际已不足五千）肃然列阵。虽人数远少于对方，但阵型严整，鸦雀无声，只有风吹旗响的猎猎声。一股凌厉的杀气，从这支刚刚经历水战胜利的军队身上弥漫开来。
陈静之骑在一匹通体乌黑的骏马上，一身玄甲，外罩绯袍，腰悬尚方宝剑，在晨光下熠熠生辉。他的目光平静地扫过对面慌乱的叛军阵线，最后落在中军旗下那个暴跳如雷的身影上**。
“刘能将军。”他开口，声音不大，却清晰地传遍战场，“本官的话，刘雄将军可曾带到？”
刘能策马出阵，厉声道：“陈静之！你不过仗着诡计，侥幸胜了一阵，也敢在此大言不惭？有本事，与老子真刀真枪地打一场**！”
“真刀真枪？”陈静之嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“刘将军两万大军，攻打安庆半日，损兵折将，却连城墙都没摸上去。如今后路被断，军心涣散，也配与本官谈‘真刀真枪’？”
“你……”刘能被噎得说不出话**。
“本官再给你最后一次机会。”陈静之缓缓拔出尚方宝剑，剑尖遥指刘能，“放下兵器，阵前倒戈，擒杀宁王，可饶你不死。若执迷不悟……”他的声音陡然转厉，“此剑，便是你刘能，以及这两万叛军的催命符**！”
“狂妄！”刘能暴喝一声，“全军听令！给我杀！取陈静之首级者，赏金万两，封万户侯**！”
“杀——！！”在重赏的刺激下，部分叛军发出嘶吼，开始缓缓向前移动**。
“冥顽不灵。”陈静之冷冷吐出四个字，将尚方宝剑高高举起，“全军——进攻！目标，叛军中军！有进无退，有死无生**！”
“有进无退！有死无生！”五千将士齐声怒吼，声震四野！在赵铁、王大力等将领的率领下，如一支黑色的利箭，向着数倍于己的敌阵，发起了决死的冲锋！
“放箭！”叛军阵中，箭矢如飞蝗般射出！
“举盾！加速！”陈静之的军队训练有素，前排盾牌手迅速举起大盾，护住身后的同袍，冲锋的速度丝毫不减！
“轰！”两军终于狠狠撞在一起！兵刃碰撞声、惨叫声、怒吼声瞬间响彻云霄！鲜血与残肢在空中飞舞！
陈静之一马当先，手中长剑化作道道寒光，所过之处，叛军纷纷倒地。他的目标明确——直取中军旗下的刘能！
“保护将军！”刘能的亲兵拼死抵挡**。
“挡我者死！”陈静之眼神冰冷，剑法凌厉狠辣，毫无花哨，每一剑都直奔要害！赵铁、王大力等悍将紧随其后，如同一把烧红的尖刀，狠狠刺入叛军的心脏！
“疯子！都是疯子！”刘能看着在己方阵中如入无人之境的陈静之，心中的恐惧越来越大。他的军队人数虽多，但士气低落，指挥混乱，面对陈静之这支如狼似虎、抱着必死决心的精锐，竟然节节败退**！
“将军！不好了！左翼……左翼垮了！”副将惊恐地叫道。
刘能转头看去，只见左翼阵线被一支凶猛的骑兵（实为陈静之仅有的数百骑兵）冲得七零八落，开始溃散**！
“右翼也顶不住了**！”
“中军……中军被冲破了**！”
坏消息一个接一个传来。刘能脸色惨白，他终于明白，自己错了。错估了陈静之的决心和能力，错估了自己军队的士气，更错估了这场战争的残酷。
“将军！快走吧！再不走就来不及了！”亲兵拉扯着他。
“走？往哪走？”刘能惨然一笑，“水路已断，陆路……前后都是敌。老子纵横半生，没想到……竟栽在一个黄口小儿手里……”他猛地推开亲兵，拔刀在手，嘶声吼道：“陈静之！来啊！与老子决一死战**！”
“如你所愿。”一个冰冷的声音在他身后响起**。
刘能骇然转身，只见陈静之不知何时，已冲破重重阻隔，杀到了他面前！玄甲上沾满血迹，绯袍破损，但那双眼睛，却亮得如同寒星，没有丝毫温度**！
“死！”刘能暴喝一声，挥刀猛砍**！
“铛！”陈静之举剑格挡，火星四溅！他的手臂微微一沉，但脚步却纹丝不动！反而借力上前，剑光如毒蛇吐信，直刺刘能咽喉！
刘能慌忙闪避，刀法已乱。陈静之的剑却如附骨之疽，招招紧逼，凌厉无比！不过数合，“噗嗤”一声，长剑已洞穿刘能的胸膛！
“你……”刘能低头看着胸前透出的剑尖，眼中充满了不甘与难以置信。
“下辈子，记得跟对人。”陈静之冷冷道，抽剑**。
刘能的身体晃了晃，轰然倒地，眼中的神采迅速涣散**。
“刘能已死！降者不杀！”陈静之用剑挑起刘能的首级，运足内力，声震全场！
“刘能死了！将军死了！”
“投降！我们投降**！”
主将战死，彻底击垮了叛军最后一丝抵抗的意志。无数叛军丢下兵器，跪地乞降。只有少数死忠分子仍在顽抗，但很快就被淹没在朝廷大军的兵锋之下。
午时未到，战斗已接近尾声。安庆城东的旷野上，尸横遍野，血流成河。两万叛军前锋，除数千溃散、数千投降外，大部被歼。陈静之的五千大军，也付出了近两千人伤亡的惨重代价。
陈静之骑在马上，看着眼前这片修罗场，脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫。他抬头，望向西面，那里，是宁王中军的方向。
“传令，打扫战场，救治伤员，收押俘虏。”他的声音嘶哑，“将刘能、刘雄兄弟的首级，高悬旗杆。派人……给宁王殿下送去。就说……本官在安庆，恭候大驾。”
“是！”赵铁、沈炼等人肃然应道，眼中充满了敬畏。这一战，他们真正见识到了这位年轻钦差的狠辣、果决与军事才能。五千破两万，阵斩敌酋，这等战绩，足以名动天下**。
“另，八百里加急，向朝廷，向摄政王殿下报捷。”陈静之最后道，“再……问一句，蜀王那边，如何了？”
他的目光，再次投向西南方向。那里，乌云正在聚集。
安庆的烽火暂熄，但整个江南，甚至整个天下的烽烟，似乎才刚刚开始燃烧**。