七月的北地，白日里烈日曝晒，热浪蒸腾，入夜后却又凉意骤生，直透骨缝，我们饿了便就着冷水啃几口干硬的饼子或肉脯，路过尚有人烟的集镇时，才敢稍作停留，匆忙补充些易于携带的干粮和清水，不敢多耽搁。风餐露宿，人与马皆染上了厚重的尘土色，汗水与灰土混在一起，黏腻不堪。
连续多日的颠簸骑行，对我这副未经风霜磨砺的身躯来说，甚是艰难，如此强度的长途跋涉，身体很快发出了抗议。大腿内侧早已被粗糙的马鞍磨破，即使垫了软布，每日长时间的摩擦与颠簸，在闷热汗湿的天气里，伤口更难愈合，疼痛随着每一次马匹的迈步清晰地传来，火烧火燎，只能咬牙硬忍。汗水浸入伤口，更是钻心的疼。
这日晚间歇在一处背风的土崖下，简单生了堆火驱散夜寒。我小心翼翼地从马上下来，双腿落地时，那无法言喻的刺痛让我眼前一黑，险些站立不稳，只能借着整理马鞍的动作，不动声色地撑住。
嫡姐凑过来递水囊时，借着跳跃的火光，眼尖地瞥见我因疼痛而微微一滞的动作，以及深色裤腿上隐约渗出的、被汗水晕开的暗红痕迹。
她脸色唰地变了，几步抢上前，一把攥住我的手腕：“年年！你的腿怎么回事？！” 她声音压得很低，却带着压抑不住的惊怒，伸手就要去撩我的裤脚。
我侧身避开，勉强笑了笑：“没什么，天气热，衣着单薄，骑马久了难免有些磨着。”
“什么叫难免！”嫡姐语气里带着心疼和责备，又顾忌不远处休息的侍卫，声音压得更低，“你身子本就单薄，别还没到北疆自己先倒下了…”
她不由分说地扯着我往火光照不到的阴影里挪了挪，半蹲下身，小心翼翼地卷起我的裤腿。“你当我是瞎子吗？这是‘有点’磨破皮？你……你就这样硬撑着？”
她看着我，声音都在发颤，带着后怕和浓浓的心疼，“你不要命了吗？这要是化脓发烧……”
我反握住嫡姐的手，摇了摇头，从随身的小包裹里取出一个扁平的瓷盒，里面是临行前带上的、有清热生肌效果的药膏。“真的无事，姐姐。”我打开药盒，挖出一些散发着清凉草药气息的膏体，“你看，我有准备。涂上药，明日小心些就是了。”
她回头看了一眼不远处或坐或卧休息的暗卫们，压低了声音，带着一丝恳求，“年年，我们……我们稍微慢一点行不行？或者，明天路过有医馆的镇子，我们停一天，就一天！让伤口缓一缓，你也歇口气。你这样……还没找到谢长卿，你自己先垮了怎么办？”
我何尝不知道她在担心什么？我也怕，怕自己撑不到北疆，怕倒在这半路上，连他的面都见不到，连他是生是死都不知道。
可我怎么能慢？黑水河汹涌，断魂崖陡峭……那些字眼像噩梦一样日夜缠绕着我。
我抬起头望了一眼北方漆黑如墨的天际，那里星河低垂，仿佛触手可及，声音虽轻，却带着不容动摇的坚持：“还有几日就到了。早到一天……我早一天知道他的消息，早一天见到他。”
火光映着她担忧的脸，也映着我平静表面下近乎偏执的坚定。嫡姐看着我裤腿上明显的血渍和淤肿，鼻尖一酸，别过头去，狠狠眨了眨眼，把涌上来的湿意逼回去。
再转回头时，她已恢复了那副“凶悍”的模样，只是眼圈依旧红着。她一把夺过药膏，恶狠狠地说：“上药！现在！马上！” 动作却很是轻柔，用随身带的水囊里的水小心浸润粘住的布料，一点点剥离，再挖出清凉的药膏，极其细致地涂抹在伤口上。
每一下触碰都让我身体紧绷，她却一边涂一边低声骂：“活该！让你逞强！明天要是再敢不要命地催马，我就让天青地白把你捆起来，找辆牛车慢慢拉着你走！看你还怎么跑！”
我知道她是嘴硬心软，心里那股因担忧长卿而冰封的角落，微微泛起暖意，点头应道：“好，都听姐姐的。”
嫡姐动作一顿，没抬头，闷闷地“嗯”了一声，胡乱抹了把眼睛：“少来这套。赶紧好起来，不然……不然怎么有力气去找他。”
涂了药膏，清凉的感觉暂时缓解了火辣辣的疼痛。我们围着火堆，囫囵吃了些东西。白狼一家在我旁边安静趴伏，银白的皮毛在夜色中犹如月光凝结，警惕的耳朵不时转动。
夜风带着白日的余温吹过，火苗忽明忽暗，前路未知，但至少此刻，我们相互依偎，目标明确——
次日清晨，天色未明，暑热尚未升起，我们便再次上路。我在伤处仔细垫好干净的软布，疼痛依旧尖锐，却已习惯。
马鞭扬起，向着北方，继续疾驰。距离北疆，每近一步，心中的焦灼便深一分，像这七月闷烧的天气，让人透不过气。但那个“他还活着”的信念，却也在绝望的土壤里，挣扎着生出更加顽强的根茎。
我信他还活着，如同相信日月轮转。