越往北行，官道两旁的景致愈发荒凉。七月中旬，本该是草木丰茂的时节，此地却只有蔫黄的杂草和龟裂的田土，空气中弥漫着尘土、与一丝若有若无的腐败气息，混合着烈日烘烤大地的焦灼感，沉甸甸地压在心头，汗渍与隐约绝望的气息愈发浓重，行至一处岔路口附近的荒滩时，麻烦终于找上门来。
这里聚集的流民似乎比其他地方更多，简陋的窝棚密密麻麻挤在滩涂高地上，我们的马蹄声刚一靠近，无数道呆滞、麻木的目光便从各个角落投射过来，起初只是观望，但当看清我们马鞍旁鼓鼓的行囊，以及我们几个明显是“肥羊”的外地人打扮时，人群开始骚动。
几个面黄肌瘦的妇人抱着怀中声息微弱、连哭闹力气都没有的孩子，最先踉跄着扑到路中间，伸着枯瘦的手，声音嘶哑哀切：“贵人……行行好，给口吃的吧……娃快不行了……” “求求你们，一口饼子，一点就行……”
哀切的乞求瞬间引爆了更多绝望，更多的老弱妇孺从窝棚后、土坡旁涌出，缓缓围拢上来，眼神空洞而执拗，嘴里喃喃着类似的乞求，道路渐渐被堵住。
天青和地白立刻策马上前，挡在我和嫡姐前方，手已按上刀柄，厉声喝道：“退后！速速退开！”
两道青灰色身影悄无声息地出现在我们稍后一步的位置。正是青木与青琅。两人周身气息收敛得极好，看似无害却散发着隐隐的寒意，目光冷冷地扫视着躁动的人群。
然而，饥饿和绝望压倒了恐惧。见我们只是呵斥，人群中一些藏在后面的青壮男人胆子也大了起来，他们混在妇孺群中向前挤，眼神不再只是乞求，而是多了掂量和算计。
“贵人，你们这么多马，行囊也鼓，分一点出来救救急吧！” “就是，见死不救，良心过的去吗？看她们穿得那么好……”
声音渐渐嘈杂，带着危险的煽动性。围拢的圈子越来越小，浑浊的气息扑面而来。马匹不安地踏着蹄子，喷着粗气，嫡姐紧紧握着缰绳，看着近在咫尺那些瘦得脱形、却伸着无数双手的人群，眼中闪过不忍：“年年，怎么办？他们……都是老弱……”
纵有万般不忍，但此刻绝不能心软，一点儿食物瞬间就会引发更大的混乱和抢夺，我们将立刻被疯狂的人潮吞没。纵有天青地白他们护卫，面对这些被逼到绝境的百姓，刀剑如何能挥得下去？冲突一触即发。
绝不能被困在这里！
“跟紧我，别掉队！”我低喝一声，不再犹豫，将两根手指抵在唇边，用力吹出一声韵律起伏的哨音——这是前世宫中禁足时在杂书上所见，今生刻意练习的驯兽法门，与白狼早有约定。
哨音未落——
“嗷呜——！”
一声震人心魄的狼嚎陡然从侧后方的小土坡后炸响！只见一道巨大的银白身影如闪电般跃出，带着凛冽的风声，重重落在我们与流民之间，激起一片尘土！正是白狼！它身形完全展开，比寻常骏马还要魁伟，雪白的长毛根根乍起，幽绿的狼眸燃烧着凶光，獠牙毕露，对着黑压压的人群发出一声饱含原始野性与震慑的怒吼！
紧接着，母狼和两只已颇具体型的小狼也相继跃出，呈扇形散开，喉间滚动着低沉的咆哮，四双狼眼冰冷地锁定前方，做出随时暴起扑击的姿态。
“狼！是狼妖啊！”
“白色的！这么大！”
“快跑！它们会吃人！”
“快逃——！”
方才还步步紧逼的人群瞬间大乱！最前面的妇孺吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向后缩去，尖锐的哭喊声响成一片。那些混在后面的青壮男人也脸色煞白，再也顾不上什么行囊马匹，恐惧的本能占据了绝对上风，人群像被沸水浇到的蚁群，惊呼惨叫着向四面八方溃散，连滚带爬地逃回窝棚后面，惊恐万状地偷看。
道路瞬间清空，只留下满地狼藉和弥漫的恐惧。
我们趁机一夹马腹，低喝一声：“走！”
马匹疾驰而出，迅速穿过这片区域。白狼一家并未立刻追赶，而是站在原地，持续以低吼的姿态逼退任何可能重新聚拢的企图，直到我们跑出一段距离，它们才转身，化作几道银白的影子，灵巧地窜入路旁的枯草丛和土沟，远远跟上。
直到彻底将那片流民聚集地抛在身后，我们才稍稍放慢速度。每个人都心跳如鼓，后背沁出冷汗。
嫡姐回头望了一眼，脸上血色还未恢复，声音带着后怕和一丝不忍：“刚才……那些孩子……”
“我知道，”我打断她，声音干涩却坚定，像是在说服她，也像是在说服自己，“姐姐，同情解决不了任何问题，我们救不了所有人。一旦被缠上，必将自身难保，还怎么去北疆？现在……不是妇人之仁的时候。”
嫡姐咬了咬下唇，眼中挣扎片刻，最终重重地点了点头，：“你说得对，是我一时……心乱了。” 她握紧了手中的弓。
队伍继续沉默前行。道路在烈日下延伸，两旁景象愈发凋敝，偶尔可见倒毙路边的饿殍，引来盘旋的鸦群。每见一次，心口便如同被细针扎刺。
白狼一家依然在看不见的地方跟随着，青木青琅也重新隐入暗处。他们是这危机四伏路途上，最令人安心也最令人敬畏的护卫。我知道，更残酷的景象，或许还在前方。我们必须更快，更谨慎。
我们这支小小的队伍，在七月中旬北地的酷暑与荒凉中，显得如此渺小，北疆已不远，每一步，都踏在真实而残酷的生存边缘，容不得半分天真与迟疑。