天地失色，血雨滂沱。
曾经翻涌着黑云与孤舟的江岸，如今已被染成一片猩红的炼狱。无数强者的尸骸堆积如山，破碎的法器与黯淡的灵光散落一地，空气中弥漫着浓得化不开的血腥、焦糊与绝望的气息。这是最终决战的战场，也是……英雄末路的坟场。
“咳……咳咳咳……”
压抑的、撕心裂肺的咳嗽声在死寂中响起，带着浓重的血腥味和内脏碎片的摩擦声。红衣，那曾经如火如荼、张扬肆意、仿佛能烧尽世间一切阴霾的红衣，此刻已破碎不堪，浸透了自身和他人的血液，沉甸甸地贴在身上，失去了所有光彩。
火独明靠在一块巨大的、被削去半边的黑色礁石上，每一次呼吸都像是破旧风箱在拉扯，带出更多的血沫。他半边身体几乎被某种恐怖的力量洞穿、灼烧，焦黑一片，深可见骨，甚至能看到里面微弱跳动、濒临熄灭的心脏。
那张曾经眉目如刀、噙着玩世不恭笑容的脸，此刻苍白如纸，布满了血污和裂痕，只有那双眼睛，眼底那簇似乎永不熄灭的火焰，还在顽强地、微弱地跳动着，固执地望向一个方向。
在那个方向，一个小小的身影正浴血奋战。
——凤筱！
她的白衣早已看不出原色，彻底被染成刺目的玄红。青筠杖在她手中舞出道道残影，每一次挥击都带着玉石俱焚的决绝，杖身裂纹遍布，仿佛下一刻就要彻底碎裂。她的对手是如山如海般的魔物，是强大到令人窒息的邪魔将领。
她身上伤痕累累，深可见骨的伤口遍布，灵力早已透支，全凭一股疯狂的意志在支撑。她像一只被逼到绝境的幼兽，嘶吼着，燃烧着自己最后的生命本源。
那是她好不容易从苦海中逃离的！
……
火独明看着，心口像是被无数把钝刀反复切割、搅动。
他多想……多想像初遇时那样，一步跨过去，一把将她扛起，丢到安全的地方，然后自己挡在前面，大笑着说一句：“愣着干嘛？有师父在呢！”他多想再次撑开那把天蓝色的“醉春风”，替她挡下这漫天致命的攻击，哪怕伞骨尽断，伞面破碎。他多想再次弹弹她的脑门，骂她一句“没大没小”，或者在她耳边低声传授“醉春风”变成杀人利器的最后一式……
可是，他做不到了。
他的身体像一块被彻底打碎的琉璃，灵力枯竭，经脉寸断，本源之火摇摇欲坠。别说冲过去，就连动一动手指，都牵扯着全身碎裂般的剧痛。
他能做的，只有躺在这里，眼睁睁地看着，看着他此生收的第一个、甚至还没来得及好好教导的小徒弟，在生死边缘挣扎。
那种无力感，比死亡本身更让他痛苦。
……
无数次了，在分开的日子里，在她独自面对风雨、在轮回试炼中挣扎求生、在一次次险境中浴血搏杀时，他都只能通过魂灯微弱的感应，或是时云偶尔回溯的片段，远远地“看着”。
他知道她很独立，甚至独立得让人心疼。他知道她有自己的路要走，有自己的劫要渡。他总想着，等她再强一点，等自己解决了手头的麻烦，总有时间好好教导她，把“醉春风”真正的奥义，把他纵横天地的狂傲与守护，都教给她。
他甚至偷偷幻想过她出师的那一天。
她穿着崭新的弟子服，或许还是那么倔强地绷着小脸，但眼神一定更加坚定明亮。他要在清风苑摆上最烈的酒，叫上时云和朱玄，然后得意洋洋地对所有来观礼的人宣布：“看！这就是本座的徒弟！凤筱！”他要亲自把象征出师的玉牌挂在她腰间，拍拍她的肩膀，说一声：“好样的，以后出去别给老子丢脸！”
可现在……
……
“嗬……” ，又是一口滚烫的鲜血涌上喉头，火独明强行咽下，却仍有暗红的血丝从嘴角蜿蜒流下。他感到生命正在以一种无法挽回的速度流逝，视野开始模糊，耳边震天的厮杀声也变得遥远、扭曲。
他看到凤筱被一道恐怖的魔气狠狠击中后背，小小的身体像断线的风筝般飞了出去，重重砸在泥泞的血泊中，溅起一片血花。她的青筠杖脱手飞出，滚落一旁。
“凤筱——！”火独明的心脏猛地一缩，爆发出最后一丝力量嘶吼出声，声音却嘶哑微弱得几乎被战场淹没。他挣扎着想坐起，想冲过去，却只换来更剧烈的疼痛和更汹涌的吐血。
就在这时，凤筱动了。
她艰难地、一点点地从血泊中撑起身体，手臂颤抖得厉害，却死死抓住了身边一柄断裂的残剑。她的眼神没有绝望，只有一种近乎疯狂的执拗和恨意。
她甚至没有回头看一眼师父的方向，只是死死盯着再次扑来的魔物，喉咙里发出低低的、野兽般的咆哮。
就是这份倔强，这份在绝境中也要咬碎敌人喉咙的狠劲……像极了他自己。
火独明看着，眼底那簇微弱的火焰剧烈地跳动了一下，带着无比的心痛，又带着一丝难以言喻的骄傲。他的小徒弟，不需要他一直护在羽翼下。她有自己的脊梁，有自己的锋芒。
可是……他等不到她真正绽放光华，傲视群雄的那一天了。
……
巨大的、无边无际的遗憾和眷恋，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没，比死亡的阴影更加沉重。
意识像风中残烛，明灭不定。昔日的画面在眼前飞速闪回：
荒芜江岸，她浑身浴血，警惕地握着青筠杖，他扛起她就走：“不答应？我就直接抢！”
清风苑的血字牌匾下，她对着吊死鬼的长舌头说：“能打个中国结吗？”
她接过“醉春风”时，他凑在她耳边低声说：“……变成杀人利器。”
她擦着眼角的血，一脸懵懂地问：“我不会要瞎了吧？”
她对着朱玄的骨镜，好奇地戳着里面的吊死鬼：“喂，你能下来吗？”
她最终认命地坐在船头，望着黑沉沉的江水，一脸生无可恋：“我这造的是什么孽啊……”
每一个画面都那么鲜活，带着她特有的倔强、懵懂、好奇和一点点被逼出来的无奈。她是那么的不同，那么的……像一颗未经雕琢却已锋芒毕露的宝石，带着轮回的沧桑，又有着纯粹的生机。
……
“呵……”一声极其轻微，几乎被战场轰鸣完全盖过的叹息，从火独明破碎的胸腔里溢出。那叹息里，是浓得化不开的不甘、不舍与……深深的怜惜。
他涣散的瞳孔努力聚焦，穿透血雨和弥漫的魔气，死死地、贪婪地、用尽最后一丝力气地，锁住那个在血与火中再次挣扎着站起，挥舞着残剑与魔物搏杀的小小身影。
“唉……”他再次叹息，声音如同游丝，却蕴含着无尽的情感洪流。
“真可惜……”每一个字都像是从碎裂的骨头缝里挤出来，带着血沫。
视野开始发黑，身体的剧痛奇异地消失了，取而代之的是一种冰冷的下坠感。他知道，最后的时刻到了。
他用尽灵魂最后的力量，将所有的遗憾、期盼、骄傲和不舍，都凝聚在那句再也无法完成的嘱托上：
“不能……亲眼……再看……见……自己的……”
他的嘴唇颤抖着，艰难地翕动，目光仿佛穿透了时空，看到了那个他幻想过无数次的未来场景——她身姿挺拔，风华绝代，站在万众瞩目的高处，接受着属于她的荣光。
“小……徒……弟……”这三个字，带着他生命最后的余温，轻得如同叹息，却又重逾千斤。
“出师……了……”
最后三个字吐出，他眼底那簇微弱却顽强燃烧了数百年的火焰，终于……彻底熄灭了。瞳孔失去了最后的神采，变得空洞、灰暗。
然而，就在意识彻底沉入无边黑暗的前一瞬，一个更加浓烈、更加不甘、更加撕心裂肺的念头，如同最后的回光返照，在他灵魂深处无声地、绝望地咆哮着，那是他此生最大的执念，最深的不舍，最痛的遗憾：
本座多么希望你能够出师啊！
可是本座……等不到……那天了……
最后一丝气息，断了。
……
那曾经扛起她，肆意张扬的红衣身影，彻底软倒在冰冷的礁石上，头颅无力地垂下。破碎的“醉春风”从他无力的手中滑落，沾染了污泥和血水，静静地躺在主人身边。那把曾为她遮风挡雨、幻化桃花的伞，再也撑不开了。
战场上，似乎有瞬间的死寂。
正拼死斩杀掉一个魔物的凤筱，心脏毫无预兆地传来一阵前所未有的、如同被生生剜去的剧痛！那剧痛并非来自身体的伤口，而是来自灵魂深处某种最紧密联系的……断裂！
——她猛地回头！
目光穿透混乱的战场，精准地、绝望地落在了那块黑色的礁石上。
那个总是像一团火一样燃烧、像一座山一样挡在她前面、霸道地把她抢上船、又别扭地关心着她的红衣师父……
他……不动了。
他……倒下了。
他……那身耀眼的红衣，此刻黯淡得像是被血浸透的破布。
……
“不——！！”
一声凄厉到足以撕裂苍穹的悲鸣，从凤筱喉咙深处爆发出来！那不是人的声音，是绝望的幼兽失去庇护者时，灵魂被彻底碾碎的哀嚎！
所有的痛楚，所有的疲惫，所有的恐惧，在这一刻都被这灭顶的绝望所吞噬。她甚至忘记了周围的魔物，忘记了身上的伤，忘记了还在进行的战斗。她像疯了一样，跌跌撞撞，连滚带爬地朝着那个方向扑去。
……
“师父！师父！”
她扑倒在礁石旁，颤抖的手抓住他冰冷、沾满血污的手腕。
没有脉搏！没有温度！没有一丝一毫的生气！只有一片死寂的冰凉！
“醒醒！你醒醒！”她用力摇晃着他，眼泪混合着脸上的血水疯狂涌出，砸在他的红衣上，晕开更深更绝望的暗红。
“你不是说要看着我出师吗？！你不是最讨厌说话不算话吗？！你起来！你起来看着我啊！我答应你！我什么都答应你！我拜师！我好好学！我什么都学！你起来骂我啊！弹我脑门啊！把我扛起来丢船上啊！！”
她语无伦次，声音嘶哑破碎。她想起他塞给她的“醉春风”，她手忙脚乱地抓起身边同样黯淡的伞，拼命地将自己残存不多的灵力注入其中。
“挡啊！你挡啊！像以前那样挡啊！醉春风！你救救他！救救他啊！”蓝色的伞面毫无反应，伞骨冰冷。
她又抓起朱玄给的往生铃，疯狂地摇动。“朱师父！朱师父的铃！亡魂！亡魂听令！把他的魂……把他的魂还回来！还回来啊！！”凄厉的铃声响彻战场，招来的只有更加阴冷的寒风和盘旋的怨气，却唤不回那缕消散的英魂。
最后，她颤抖着摸向颈间时云给的沙漏挂坠——“时之泪”。她拼命地催动，试图回溯那“三息”时间！哪怕只有三息！
让她冲过去挡在他前面！或者……或者只是再看他最后一眼，听他说最后一句话！
沙漏挂坠在她掌心发出微弱的光芒，细沙开始倒流。凤筱眼中燃起一丝微弱的、近乎疯狂的希望！
然而，光芒只闪烁了一瞬，便彻底黯淡下去。沙漏表面，出现了一道细微却致命的裂痕。时云曾说过，“时之泪”只能在“必死的瞬间”回溯。
火独明的死，是早已注定、本源耗尽、无可挽回的终结。时间法则在绝对的消亡面前，也显得苍白无力。
……
“啊——！”
希望彻底破灭。凤筱仰天发出一声绝望至极的悲号，那声音里蕴含的痛苦，让周围的魔物都为之短暂停滞。她所有的力气都被抽空，重重地跪倒在火独明冰冷的身体旁，额头抵着他染血的衣襟，浑身剧烈地颤抖着，无声的恸哭几乎让她窒息。
……
师父……
那个强行把她抢上船，说“带你回家”的疯子师父……
那个把“醉春风”塞给她，告诉她能变成杀人利器的别扭师父……
那个在她擦眼角血时还理直气壮说“拜师礼太隆重吓着人”的无赖师父……
那个……那个说要亲眼看着她出师……却再也等不到那天的师父……
死了。
……
为了她？为了这片战场？还是为了他心中的那团永不熄灭的火？她不知道。她只知道，那个像火一样照亮了她晦暗人生的人，熄灭了。
无尽的悔恨、自责、痛苦如同毒蛇般啃噬着她的心脏。为什么自己不能再强一点？为什么不能早点出师？为什么总是在分开？为什么……连最后为他挡一下都做不到？只能看着他倒下，看着他……死去……
就在她灵魂被痛苦彻底撕裂，意识濒临崩溃的边缘时——
“嗡！”
她怀中那盏由时云亲手点燃、寄托了她一缕神魂的青铜魂灯，灯芯处那原本微弱跳动的火焰，骤然爆发出前所未有的、刺目的幽蓝光芒！那蓝光冰冷、纯粹，带着一种冻结时空的寒意！
……
蓝焰！魂灯示警！遇险！
然而，最大的险境，最致命的失去，已经发生在她面前。
这幽蓝的光芒，没有指向敌人，反而像是受到了某种强大到无法理解的力量牵引，猛地向内坍缩！形成一个微小的、旋转的蓝色漩涡！漩涡中心，散发出一种古老、沧桑、仿佛连接着无尽时空的轮回气息！
这气息与凤筱体内潜藏的、源于轮回试炼的庞大力量产生了剧烈的共鸣！她身上那些未愈的伤口，流出的鲜血仿佛受到了召唤，疯狂地涌向魂灯幽蓝的漩涡！
“呃啊——！”凤筱感到一股无法抗拒的、撕裂般的吸力从魂灯传来，仿佛要将她的灵魂都抽离出去！她的意识在极致的悲痛和这突如其来的异变中，彻底沉入了黑暗。
在彻底失去意识的前一秒，她仿佛感觉到有谁冰凉的手指，极其轻柔地拂过她满是血泪的脸颊，带着一声模糊的、悠远的叹息，像是跨越了万古洪荒……
……
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
当凤筱的意识从一片混沌的痛苦深渊中挣扎着浮起时，首先感受到的，是坚硬、冰冷、带着某种奇异纹路的石阶，硌着她剧痛未消的膝盖。
她猛地睁开眼！
映入眼帘的，不再是尸山血海、血雨滂沱的战场，而是一片无边无际、向上延伸、仿佛通往天际的……白色阶梯！
阶梯不知由何种玉石铺就，通体洁白无瑕，散发着柔和而圣洁的光芒，与记忆中的血腥地狱形成了极致而讽刺的对比。每一级台阶都宽大无比，上面刻满了繁复古老、无法辨认的符文，流转着微弱的光华。
台阶两侧是翻涌不息的、灰白色的浓雾，浓雾深处，似乎有无数模糊的影子在无声地呐喊、哭泣、挣扎。
而她，正狼狈地跪在最低一级的台阶上，浑身依旧布满干涸的血迹和伤口，只是那致命的伤势似乎被一种奇异的力量暂时稳定住了。
怀中，那盏青铜魂灯静静躺着，灯芯处的幽蓝火焰已经熄灭，只留下一个冰冷的、仿佛被冻结的蓝色印记。颈间的“时之泪”沙漏挂坠布满裂痕，黯淡无光。朱玄的骨铃和回魂镜散落在身旁的台阶上，同样失去了所有灵性。
……
——这是哪里？
巨大的茫然和还未散去的、锥心刺骨的悲痛让她大脑一片空白。
就在这时，一个冰冷、宏大、仿佛由天地本身发出的意念，直接烙印在她的灵魂深处：
“三白之阶，赎罪之路。”
“为汝所念，为汝所负，为汝所逝……”
“一步一叩首，三拜九叩行！”
“阶无尽，叩不止，罪孽或可消，亡魂或可安。”
赎罪……亡魂……
……
火独明师父最后熄灭的眼神，他倒下的身影，那句“等不到那天了”的叹息，瞬间如同最锋利的刀子，再次狠狠捅进凤筱的心脏！痛得她浑身痉挛，几乎窒息！
是为了师父！是为了那些在战场上死去的、她认识或不认识的人们！是为了她心中那无法承受的重负！
“师父……”她哽咽着，泪水再次汹涌而出，滴落在冰冷的白色台阶上，晕开小小的深色痕迹。
她抬起头，望向那高耸入云、仿佛永无尽头的三白之阶。那阶梯的尽头，是浓雾，是未知，是……或许是渺茫到几乎不存在的救赎希望。
为了火独明，为了那些逝去的人……
朋友、兄长、姐姐、老爹……
凤筱眼中的茫然和痛苦，渐渐被一种近乎自虐的、绝望的决绝所取代。她深深地、艰难地吸了一口气，仿佛要将那撕心裂肺的痛楚都吸入肺腑，化为支撑她走下去的力量。
她双手撑在冰冷的台阶上，用尽全身力气，将自己的额头，重重地、虔诚地、带着无尽的悔恨与哀思，磕在了第一级三白之阶上。
……
“咚！”
一声闷响，在这无边无际的寂静阶梯上回荡开来，渺小，却仿佛开启了某种宿命的仪式。
额头传来的冰冷和痛楚，远不及心头的万分之一。
她直起身，再次俯首。
“咚！”
然后是第三次。
“咚！”
三拜完成。她抬起头，额上已是一片青紫，甚至渗出血丝。她咬着牙，忍着全身伤口的剧痛和膝盖的麻木，用尽力气，向上挪动了一级台阶。
然后，再次跪下。
俯首。
“咚！”
九叩！一级台阶！
前方，是茫茫无尽的白阶，是翻涌的、仿佛埋葬着无数亡魂的灰雾。
凤筱的眼神空洞而坚定，只剩下一个念头，一个支撑她在这赎罪之路上爬行的唯一执念：
爬上去！
跪下去！
叩下去！
为了他！
为了所有因她、或她所在乎的一切而死去的亡魂！
直到……尽头？
或者……直到她生命的终结？
……
白色的阶梯上，那个小小的、染血的身影，开始了她漫长到令人绝望的跪爬。每一次挪动都伴随着压抑的痛哼，每一次叩首都发出沉重的闷响。
额头的血迹在洁白的台阶上留下断续的印记，如同一条蜿蜒的血色泪痕，延伸向那遥不可及、仿佛没有尽头的浓雾深处。
火独明最后那句带着无尽遗憾的叹息，仿佛化作了这无尽阶梯上永恒的寒风，在她耳边，在她灵魂深处，一遍又一遍地回响：
“唉！真可惜……不能亲眼再看见自己的、小徒弟……出师了！本座多么希望你能够出师啊！可是本座等不到那天了……”
每一次叩首，都是对他无声的回应：师父，你看，这一拜，算不算……出师？
……