魏国公府派人来传话时，常胜正在校场上亲自指点几名亲兵改进一套合击战术。听闻三日后乃是徐府例行家宴，老夫人特意嘱咐新妇务必出席，她握着训练木棍的手，几不可察地紧了一下。
该来的，总会来。
她平静地应下，向来人表示届时定会准时前往。转身回到书房，窗外已是暮色四合。她知道，这场家宴，远比朝堂之上的明枪暗箭更为微妙。那里没有泾渭分明的政敌，只有盘根错节的亲缘、审视的目光、以及包裹在温情脉脉面纱下的试探与算计。
“公爷，可需准备些什么？”贴身侍女轻声询问，脸上带着担忧。关于徐府内眷可能存在的刁难，府中下人亦有所耳闻。
常胜沉吟片刻：“按礼数备一份厚礼，以我的名义，送给老夫人。药材选些温和滋补的，再配以江宁上等的云锦即可。不必过分奢华，亦不可失礼。”
“那……衣着方面？”
“按国公品级常服即可。”常胜语气淡然。她不会刻意放低姿态去迎合，也不会盛气凌人去挑衅。她就是她，大明镇国公，无论身处何地。
侍女领命而去。常胜独自立于窗前，望着镇国公府内点燃的灯火。与魏国公府那种传承数代、枝繁叶茂的深沉相比，她的府邸终究显得太过“新”了，也太过冷清。这场家宴，是融入？还是另一种形式的孤立？
她想起徐辉祖。自那日不欢而散后，两人再未见面。在家宴上，他会如何表现？是继续冷眼旁观，还是会……她摇了摇头，将这些无谓的揣测驱散。无论他如何，她自有她的应对。
三日后的傍晚，常胜准时抵达魏国公府。
与镇国公府的简练肃杀不同，魏国公府底蕴深厚，庭院深深，回廊曲折，处处透着百年勋贵的沉淀与奢华。引路的婆子态度恭敬，眼神却带着不易察觉的打量。
家宴设在后宅最大的花厅“颐和堂”内。此刻已是灯火辉煌，人影憧憧。当常胜在丫鬟的唱喏声中步入花厅时，原本细碎的谈笑声戛然而止。
所有的目光，瞬间聚焦在她身上。
她今日依旧是一身绯色麒麟纹国公常服，并未刻意装扮成新妇模样。长发束冠，不施粉黛，身姿挺拔，步伐沉稳。她的美丽带着一种锋利的棱角，与花厅内那些环佩叮咚、云鬓香影的贵妇们格格不入。
徐母端坐主位，身着赭色万寿纹常服，面容慈和，眼神却深邃。徐辉祖坐在她下首左侧，见到常胜进来，他抬了抬眼，目光与她有一瞬的交汇，复杂难辨，随即又垂下眼帘，把玩着手中的青玉酒杯，看不出情绪。
厅内除了徐母、徐辉祖及其弟徐祖辉外，还有几位徐家的旁系叔伯、婶母，以及几位与徐家关系密切的姻亲女眷。他们脸上挂着合乎礼仪的笑容，但那笑容背后，是毫不掩饰的好奇、审视，乃至几分轻蔑。
“儿媳来了，快坐吧。”徐母微笑着开口，指了指徐辉祖身旁空着的座位。
常胜依言上前，向徐母行了礼，又对在座长辈微微颔首致意，姿态不卑不亢，然后才在徐辉祖身旁落座。整个过程，礼仪周全，却透着一股疏离的清冷。
徐辉祖能感受到她坐下时带来的细微气流，以及那股淡淡的、不同于脂粉香气的清冽气息。他依旧没有转头，但脊背似乎比刚才挺直了些。
短暂的冷场后，一位坐在常胜斜对面的、身着绛紫色富贵团花褙子的妇人开口了，她是徐辉祖的一位远房姑母，嫁给了京城一位富商，向来以口齿伶俐（或者说尖刻）着称。
“早就听闻侄媳妇……哦不，瞧我这张嘴，该称常国公才是。”她用手帕掩着嘴笑了笑，眼神却像钩子一样刮过常胜的脸，“常国公在北疆那可是威风八面，连扩廓帖木儿那样的枭雄都俯首称臣，真是给咱们大明，给咱们徐家长脸了！”
这话听着是恭维，实则将常胜的功业与“徐家长脸”挂钩，隐隐有将其纳入附属之意，更暗藏“女子逞威”的讥讽。
常胜面色不变，端起茶杯轻轻呷了一口，方才抬眼看向那位姑母，语气平和：“姑母过誉。北疆之胜，乃陛下天威浩荡，三军将士用命，常胜不过恪尽职守，不敢居功。至于徐家颜面，”她目光转向徐母，微微颔首，“婆母持家有方，魏国公府门风清正，自有其赫赫声威，无需借常胜微名增光。”
她四两拨千斤，将功劳归于皇帝和将士，同时点明徐家自有地位，不卑不亢地将那“长脸”之说挡了回去，言辞得体，滴水不漏。
徐母眼中闪过一丝几不可察的赞赏。
那位姑母碰了个软钉子，脸上有些挂不住，干笑两声，不再言语。
这时，另一位看似温和的婶母开口了，她是徐辉祖一位堂叔的妻子，夫君在国子监任职，自诩清流书香门第。“常国公如今开府建牙，又要筹建军事学堂，真是巾帼不让须眉，忙得很呢。只是这女子为将，终究是辛苦，如今既已嫁入徐家，相夫教子亦是正理。听闻常国公近日还在为安置北疆伤兵操劳？这等琐碎民政，交给兵部衙门去办便是，何须亲自劳心费力？没得累坏了身子，也让辉祖心疼不是？”她说着，还慈爱地看了徐辉祖一眼。
这话更是绵里藏针，直指常胜“不务正业”，不顾“妻子本分”，插手不该插手的政务，还试图将徐辉祖拉出来作为指责的由头。
徐辉祖握着酒杯的手指微微收紧，眉头几不可察地蹙起，但他依旧沉默，想看看常胜如何应对。
常胜放下茶杯，目光平静地迎向那位婶母：“婶母关怀，常胜心领。陛下授我北疆经略之权，安置伤兵，巩固边防，乃分内职责，不敢称劳。至于相夫教子，”她顿了顿，语气依旧平稳，“夫者，魏国公，国之栋梁，自有其抱负事业，无需常胜赘言；子者，未来之事，自有缘法。常胜既受国恩，自当以国事为重，方不负陛下信重，亦不负……徐家世代忠烈之门风。”
她再次将问题提升到“国事”和“皇命”的高度，并巧妙地借用了徐家“忠烈门风”这块金字招牌，让那婶母“相夫教子”的指责显得狭隘而无理。
那婶母张了张嘴，一时竟找不到话来反驳，脸色一阵青白。
徐辉祖听着她条理清晰、有理有据的回击，心中那股因前日争执而存的郁气，竟莫名消散了些许。他不得不承认，她在应对这种软刀子时，有着不逊于战场临敌的冷静与智慧。
几轮言语交锋下来，常胜从容化解，让那些存心刁难的旁系亲属颇有些无从下口。场面一时有些沉闷。
徐祖辉，徐辉祖的那个纨绔弟弟，一直斜着眼睛打量常胜，此刻见母亲（另一位旁系婶母）眼色示意，仗着几分酒意，阴阳怪气地开口：“嫂子到底是见过大场面的人，说话做事，就是跟咱们这些困在内宅的不同。不过嘛，这京城有京城的规矩，有些事，还是按规矩来比较好。听说嫂子要把军事学堂建在京西？还要划拨官地安置伤兵？这动静是不是太大了点？就不怕……惹人非议吗？”
他终于图穷匕见，直接将矛头指向了常胜目前最敏感、也是与徐辉祖产生分歧的政务上。
此话一出，花厅内彻底安静下来。所有人都屏息凝神，连徐母都放下了手中的佛珠，看向常胜。徐辉祖也终于抬起头，目光锐利地扫了徐祖辉一眼，带着警告，随即也看向常胜，想听她如何回答这个最棘手的问题。
常胜感受到身旁徐辉祖投来的目光，但她并未回望。她看着徐祖辉，那眼神平静无波，却让徐祖辉没来由地感到一阵寒意，酒意都醒了几分。
“祖辉弟弟有心了。”常胜开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的权威，“军事学堂选址京西，乃因其地势合宜，利于操演，已得陛下首肯。划拨边缘官地安置伤兵，是为体恤将士为国流血之功，使其老有所养，亦是稳定军心、彰显朝廷恩义之举。至于非议……”
她微微停顿，目光缓缓扫过在场众人，凡是被她目光触及者，竟不由自主地避开了视线。
“常胜行事，上对得起陛下，下对得起黎民，中对得起军中同泽。若有人因此非议，无非是见不得将士好，见不得边防固，见不得大明强。此等非议，何足道哉？又何须惧哉？”
她的声音不高，却字字千钧，带着一股浩然正气与沙场淬炼出的杀伐决断，瞬间镇住了全场。那“见不得大明强”的帽子扣下来，谁还敢轻易接话？
徐祖辉被她气势所慑，脸色发白，嗫嚅着不敢再言。
徐辉祖看着她清冷的侧脸，心中震动。他从未想过，她会以如此强硬、如此堂堂正正的方式，直面这最尖锐的质疑。她没有解释，没有妥协，而是直接拔高立意，以国势军心压人，偏偏又让人无法反驳。这一刻，他仿佛又看到了那个在漠北王庭前，逼降扩廓的镇国公。
经此一事，再无人敢出言挑衅。家宴的后半程，在一种略显诡异和压抑的气氛中进行。常胜依旧平静地用着膳食，偶尔回应徐母几句不痛不痒的闲话，礼仪周全，却始终保持着距离。
宴席终了，众人纷纷告退。
徐母却开口道：“胜儿，你留一下。”
常胜依言留下。徐辉祖看了她一眼，也停下了脚步。
待众人散去，花厅内只剩下徐母、徐辉祖和常胜三人。
徐母看着常胜，脸上那程式化的慈和笑容淡去，取而代之的是一种深沉的审视与一丝不易察觉的赞叹。
“今日之事，让你受委屈了。”徐母缓缓开口，声音平和。
“婆母言重，些许闲言，不足挂齿。”常胜微微躬身。
徐母点了点头：“你很好。不卑不亢，有礼有节，更有担当，有魄力。辉祖他爹在世时，常言为将者，智、信、仁、勇、严，五德兼备方为大将。今日观你，虽为女子，已具其形。徐家能得你为媳，是徐家的运气。”
这话已是极高的评价！不仅肯定了常胜的个人能力，更是正式从家族层面接纳了她。
徐辉祖站在一旁，听着母亲的话，心中滋味难明。有释然，有复杂，也有一丝……与有荣焉？
常胜亦是微微动容，她能感受到徐母这番话的真诚。“婆母过奖，常胜愧不敢当。”
“往后，徐家便是你的后盾。”徐母最后说了一句，语气意味深长，“有些事，你想做，便去做。只要于国于民有利，徐家，不会拖你的后腿。”
这几乎是明确表态，支持她筹建学堂、安置老兵等“出格”之举。
“谢婆母。”常胜郑重一礼。
从颐和堂出来，夜风清凉。常胜与徐辉祖并肩走在回廊下，两人一时无话。
快到分岔路口时，徐辉祖忽然停下脚步，低声道：“今日……多谢。”
常胜侧头看他，廊下灯笼的光线在他脸上投下明暗交织的阴影。
“谢我什么？”她问。
“谢你……没让徐家难堪。”徐辉祖顿了顿，补充道，“也谢你……应对得当。”
常胜看着他眼中那抹复杂的情绪，忽然觉得，这个名义上的丈夫，似乎也并非全然不可理喻。
“分内之事。”她淡淡回了一句，随即转身，走向自己院落的方向。
徐辉祖看着她离去的背影，在夜色中依旧挺拔，却似乎不再像之前那般，带着刺骨的冰寒与隔绝。
他站在原地，良久，才转身走向自己的书房。
花厅内，徐母独自坐了片刻，对身边的心腹老嬷嬷叹道：“此女，非池中之物。辉祖若能与之同心，是徐家之福；若不能……唉，且看日后吧。”
老嬷嬷低声道：“老夫人慧眼。老奴看，少夫人是个明白人。”
徐母点了点头，不再言语。这场家宴的风波，看似平息，却在每个人心中，都留下了不同的印记。