辽东，沈阳城。
时值寒冬，这座被女真人称为“穆克敦”、意为“兴盛”的城池，笼罩在一片肃杀阴郁之中。去岁才被努尔哈赤从明朝手中夺取，定为后金新都，虽经大力营建，仍难掩仓促与战痕。高大的夯土城墙在风雪中默立，墙头插着的各色织金龙纛和牛尾大纛，被凛冽的北风吹得猎猎作响，如同受伤猛兽的鬃毛在狂怒抖动。
城中央，原明朝沈阳中卫指挥使司衙门被扩建改造，成了努尔哈赤的“汗王宫”。宫室远不及北京紫禁城的恢弘精致，更多是实用与粗犷，巨大的木柱撑着厚重的穹顶，墙壁以石块和夯土垒砌，墙上悬挂着虎豹熊罴的毛皮、缴获的明军盔甲兵器，以及象征权力的巨弓长刀。空气中弥漫着松脂火把的烟气、皮革兽膻味，以及一种无所不在的、属于征服者的紧绷气息。
此刻，汗宫正殿内，炭火烧得极旺，却驱不散弥漫在殿中的沉重寒意。努尔哈赤的第八子，如今实际执掌军政大权的四大贝勒之一，完颜宗弼（注：此为小说设定名，对应清初重要人物，下同），正背对殿门，负手立于一幅巨大的辽东舆图前。
他年约四旬，身形高大魁梧，即便穿着厚重的貂皮大氅，依然能看出其骨架宽大，蕴含着惊人的力量。脸庞方正，颧骨高耸，一双细长的眼睛半开半阖，目光沉凝如冰封的深潭，嘴唇紧抿，下颌线条刚硬如斧凿。他没有像许多女真贵族那样剃发结辫，而是将浓密的黑发在脑后束成发髻，以金环束住，更添几分沉稳与威仪。只是此刻，那威仪之下，隐隐透着一股挥之不去的阴郁与……一丝极淡的惊疑。
他手中捏着一份刚刚由南面最精锐的“摆牙喇”（探马）拼死送回的情报，羊皮纸卷已被他掌心的汗浸得微潮。纸上的内容，用女真文和汉字混合写成，详细记录了数日前在广宁城北演武场上发生的一切：那从未听闻过的、拥有奇特后装结构的新式火炮；那远超旧炮的射程与骇人的精度；那将坚固仿敌楼瞬间化为火海废墟的“开花弹”；以及，那个名叫徐承业的年轻明将，如何在众目睽睽下赢得全军敬畏，尤其是让素以桀骜悍勇着称的明将郭英心服口服。
“雷神之锤……”
完颜宗弼的嘴唇无声地蠕动，吐出这个从情报中反复看到、带着汉人神话色彩的称号。指尖无意识地划过舆图上广宁的位置，仿佛能感受到那雷霆般的炮火正从纸上透出，灼烧着他的皮肤。
他并非不识火器之人。早年随父征战，明军的大将军炮、佛朗机铳也曾给冲锋的女真勇士带来惨重伤亡。但那些火器笨重、缓慢、精度低下，在女真铁骑迅疾如风的机动面前，往往只能发挥有限作用。萨尔浒一战，更是证明了在复杂地形和灵活战术下，传统的弓马骑射足以克制甚至摧毁依赖火器的明军。
然而，情报中描述的这些新炮，完全不同。
“后装填……螺旋炮闩……定装弹药……线膛……”这些陌生的词汇背后，代表着一种颠覆性的技术进步。射速三倍于旧炮，意味着女真骑兵传统的冲锋节奏将被彻底打乱；精度大幅提升，意味着冲锋的代价将呈几何级数增加；而那恐怖的“开花弹”，更是将火器的杀伤从点、线提升到了面的层次，对密集阵型的骑兵和步兵而言，简直是噩梦。
更让他心惊的是那个徐承业。如此年轻，却能驾驭如此复杂凶险的新武器，还能在众将质疑的压力下，一夜之间解决关键难题。这背后，不仅仅是一个匠作天才，更可能代表着明军内部一种新的、重视技术、敢于革新的力量正在崛起。这与他们情报中那个腐朽、迟缓、党争不断的明廷形象，产生了令人不安的错位。
“呼——”
完颜宗弼长长地吐出一口白气，在冰冷的空气中凝成一团雾。他转过身，目光扫过空旷的大殿。殿内除了几名如同石雕般肃立的巴牙喇护卫，空无一人。但他知道，阴影中，无数双眼睛正注视着这里，无数颗心正随着他的情绪而起伏。
“来人。”他的声音不高，却带着金属般的穿透力。
一名护卫头领立刻上前，单膝跪地：“贝勒爷。”
“传额亦都、阿敏、还有……范文程，即刻来见。”他顿了顿，补充道，“从侧门进，动静小些。”
“嗻！”护卫领命，无声退去。
完颜宗弼重新看向舆图，目光从广宁移向奉集堡，再移回辽阳、沈阳。明军动向已明，常胜亲率大军北上，意图在奉集堡一带寻求决战。耿炳文部前出筑垒，摆出稳扎稳打的姿态。这一切，原本都在他的预料和算计之中。他早已在辽沈之间构筑了坚固防线，收拢兵力，以逸待劳，更暗中调动蒙古附庸骑兵，准备在关键时刻侧击或断后，复制乃至超越萨尔浒的胜利。
但现在，这“雷神之锤”的出现，像一颗投入平静湖面的巨石，彻底打乱了他的部署和心绪。这不再是简单的兵力对比和战术博弈，而是一种可能改变战争规则的“力”的介入。
他走到炭火盆边，伸手烤了烤火。跳跃的火光映在他棱角分明的脸上，明暗不定。脑海中却飞速盘算着：明军有多少这样的新炮？弹药储备如何？能否在野战条件下有效部署和机动？那个徐承业，是孤例，还是明军培养了一批这样的技术军官？常胜会将这支力量用在何处？正面攻坚？侧翼支援？还是……有着更诡谲的用途？
脚步声从侧殿传来，轻重不一。
最先走进来的是额亦都，努尔哈赤的股肱之臣，五大臣之一，以勇猛善战、性格刚烈着称。他年近五旬，体型壮硕如熊，满脸虬髯，一双虎目精光四射，即使在这冬日殿内，也只穿着单薄的皮袍，敞着怀，露出浓密的胸毛和数道狰狞的伤疤。他大步流星，带起一股风，走到殿中，向完颜宗弼略微躬身：“八贝勒，何事紧急相召？”声音洪亮，震得梁上微尘簌簌落下。
紧随其后的是阿敏，四大贝勒之一，努尔哈赤的侄子，同样战功赫赫，但性格比额亦都更为持重谨慎。他身形精悍，面容瘦削，眼神锐利而冷静，进来后先向完颜宗弼行了礼，然后默默站到一旁，目光快速扫过完颜宗弼手中的羊皮纸和墙上的舆图，眉头微不可察地皱了一下。
最后进来的是范文程。他是一个异类。汉人，秀才出身，早年投效努尔哈赤，因其学识渊博、谋略深远而受重用，被授予“巴克什”（学者、文官）称号。他约莫三十余岁，面容清癯，三缕长髯，穿着女真贵族的服饰，却掩不住一身汉家文士的气质。他步履沉稳，进来后向完颜宗弼深深一揖，然后垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨而疏离。
三人到齐，代表了后金高层中勇将、宗室、谋士三种核心力量。
完颜宗弼没有立刻说话，而是将手中那份羊皮纸卷，递给了额亦都。
额亦都接过，粗粗一看，他识字不多，但关键信息还是看得明白。看着看着，他的眉头越拧越紧，虬髯戟张，鼻孔里喷出粗重的气息。“后装炮？开花弹？射程五百步？放他娘的狗屁！”他猛地将羊皮纸拍在身旁的矮几上，发出“啪”的一声巨响，“明狗惯会吹嘘！弄些奇技淫巧，就想吓破我大金勇士的胆？当年萨尔浒，他们火铳大炮少吗？还不是被咱们杀得片甲不留！”
他转向完颜宗弼，大手一挥：“八贝勒，不必理会这些谣言！定是明军怯战，故意放出风声，乱我军心！我女真铁骑，天下无敌！管他什么新炮旧炮，待我率正黄旗精锐，直接冲垮他的炮阵，看他还怎么‘雷神之锤’！”
阿敏则要冷静得多。他拿起那张被额亦都拍过的羊皮纸，仔细阅读，越看脸色越是凝重。他抬眼看向完颜宗弼：“八贝勒，这情报……来源可靠吗？细节如此详尽，不似空穴来风。”
“摆牙喇用三条命换回来的。”完颜宗弼淡淡道，语气听不出喜怒。
阿敏倒吸一口凉气。摆牙喇是精锐中的精锐，渗透侦察能力极强，用如此代价换回的情报，可信度极高。他放下羊皮纸，沉声道：“若情报属实……此物确为大患。射速快，打得准，威力还大，尤其那开花弹，对我密集冲锋的骑兵威胁太大。常胜将此物视为杀手锏，必会在决战中重点使用。”
“那又如何？”额亦都瞪着眼睛，“他摆出来，咱们就冲！冲得快些，死的人少些，冲到他跟前，刀砍马踏，什么炮都成废铁！当年咱们打浑河，明军车营火器厉害不？照样被咱们杀穿了！”
“额亦都大人，”一直沉默的范文程忽然开口，声音平缓清晰，“今时不同往日。当年浑河，明军火器虽利，但阵列呆板，调度失灵，更兼统帅无方，故可破之。然今日之常胜，非昔年庸将可比。其用兵稳健诡谲兼而有之，更善练兵布阵。观其让耿炳文前出筑垒，摆出固守姿态，恐正是要以此为基，发挥其火炮射程与威力之优势，削弱我军于野战之中。”
他上前一步，指向舆图上的奉集堡：“此地开阔略有起伏，利于火炮发挥射程，却又能稍制骑兵冲锋之全力。常胜选此地决战，恐已将此新式火炮之效能计算在内。若我军仍依以往战法，正面强冲，正中其下怀。届时，恐怕未近敌阵百步，我前锋精骑已折损惨重，锐气尽失。”
额亦都听得烦躁，喝道：“范先生，你休长他人志气！照你这么说，这仗没法打了？咱们就缩在辽阳沈阳城里，等着明军的炮子砸过来？”
范文程不急不恼，微微躬身：“额亦都大人息怒。在下并非主张畏战，而是强调需正视此新变数，调整战法。”他看向完颜宗弼，“贝勒爷，火炮虽利，亦有弱点。其一，沉重难移，野战布设需时，且对地形要求较高；其二，依赖弹药供给，若后勤被断，则成废铁；其三，炮手及指挥者至关重要，若能毁其炮，或杀其匠、斩其将，则其威力十去七八。”
完颜宗弼眼中精光一闪，终于开口：“文程之意是？”
范文程压低声音：“两条路。其一，避其锋芒，不与其在预设战场决战。我军可主动后撤，甚至放弃部分外围据点，将明军诱入辽东山道、林区等不利于火炮展开之地，再以精骑袭扰、分割、歼灭之。此为上策，可最大限度削弱其火炮优势。”
“不可！”额亦都和阿敏几乎同时出声。阿敏皱眉道：“未战先退，动摇军心民心！辽沈乃根本，岂能轻易示弱？且常胜用兵谨慎，未必会轻易深入险地。”
额亦都更是怒道：“退？往哪儿退？再退就退回赫图阿拉老家了！我大金勇士只有向前，没有后退！”
范文程并不意外，继续道：“若第一条路不行，则唯有行险，取中下之策：主动出击，先发制人，在其火炮未能完全部署、发挥威力之前，予以摧毁！”
他手指重重戳在舆图广宁的位置：“情报言，其火炮及弹药匠作，目前仍集中于广宁。常胜大军北上，后方必然空虚。可派一支绝对精锐、悍不畏死的轻骑死士，不惜代价，长途奔袭广宁！目标非是攻城，而是潜入、破坏、焚毁其匠作营、火药库，若能刺杀或掳走其核心匠师乃至那个徐承业，则事半功倍！此乃‘斩首’之谋，断其根源！”
殿内霎时一静。
额亦都眼中凶光暴涨，猛地一拍大腿：“这个好！直捣黄龙！老子亲自带人去！定把那劳什子‘雷神之锤’砸个稀巴烂，把那个姓徐的小子脑袋拧回来！”
阿敏却脸色一变，急道：“不可！广宁虽非大军所在，但必留重兵守御，且有坚城。长途奔袭，深入敌后，风险太大！一旦被察觉围困，有去无回！况且，即便成功，激怒常胜，其率大军疯狂报复，战局恐更加不可预测！”
额亦都冷笑：“怕什么？当年咱们祖宗以十三副遗甲起兵，哪一仗不是险中求胜？不敢冒险，算什么勇士？阿敏，你若是怕了，就在沈阳守着，看我额亦都建功！”
阿敏大怒：“你！我是为大局着想！岂是贪生怕死！”
两人怒目相视，殿内气氛陡然紧张。
完颜宗弼的目光在激辩的两人和沉默的范文程身上来回移动，手指在椅背上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。炭火噼啪，映得他脸庞半明半暗，那双细长的眼睛里，冰封的深潭之下，仿佛有炽热的岩浆在缓慢涌动、权衡。
是退？是守？还是……行险一击，在雷霆落下之前，先掐灭那握锤之手？
火炮的阴影，不仅投在舆图上，更沉甸甸地压在了后金最高决策层每个人的心头。