北伐大军如同一头缓慢而坚定的巨兽，日复一日地向北蠕动。离开湿润的江淮地区，越往北走，天地间的色彩便愈发单调起来。官道两旁的尘土越来越厚，风也带上了干燥的棱角，卷起细小的沙砾，打在人的脸上，微微生疼。
对于中军大部分将士而言，这只是行军途中微不足道的不适。但对于另一支特殊部队——匠作营，尤其是对于徐承业而言，这变化的气候，却意味着全新的挑战。
匠作营的位置，通常安排在大军中部偏后，靠近辎重队伍，既方便获取物料，也便于在扎营时快速为各部队提供维修保障。与井然有序的战兵营寨不同，匠作营的驻地更像一个喧闹的集市与工场的混合体。叮叮当当的锤击声、拉锯声、鼓风声此起彼伏，空气中弥漫着炭火、金属、木材和油漆的独特气味。
在这片区域的中心，紧邻着匠作营大使的帐篷，立着一顶稍小但格外显眼的帐篷。这便是徐承业的“移动工坊”。说它显眼，是因为帐篷门口总是堆放着些奇奇怪怪的东西：拆解开的火炮尾闩零件、不同规格的炮刷和清膛杆、一捆捆测试用的引信线，甚至还有几个用泥土和木框做成的、模拟不同土质的炮架基座模型。
此刻，帐篷的门帘高高卷起，十三岁的徐承业正蹲在地上，眉头紧锁，盯着面前摊开的一块绒布，上面整齐排列着几根粗细不一、颜色微有差异的引信。他手里拿着一把小镊子，小心翼翼地夹起一根，凑到眼前仔细观察，又放到鼻尖嗅了嗅。
他的小脸上蹭了几道黑灰，额角还挂着汗珠，一身方便活动的短打衣衫也沾满了油渍和尘土，看上去和营地里那些小学徒工没什么两样。唯有那双眼睛，亮得惊人，里面燃烧着纯粹而专注的求知火焰。
“不对，还是不对……”他喃喃自语，将引信放下，拿起旁边一本自己装订的笔记簿，上面画满了各种引信的结构草图，标注着燃烧速度、受潮程度等数据。“京里带来的引信药捻，受潮后燃速慢了近三成，而且时快时慢，太不稳定。这要是在战场上，炮手算错了时间，开花弹要么在空中就炸，要么落地成了哑巴弹，岂不误了大事？”
他正埋头苦思，一个略带沙哑的声音在帐篷口响起：“小公子，又在琢磨你那引信呢？”
徐承业抬头，看见匠作营大使，头发花白、脸上带着常年烟火色的李鲁班，正笑眯眯地站在那里。李鲁班是军中匠户出身，祖辈三代都服务于军器局，经验极其丰富，对火器制造更是了如指掌。起初，他对这位空降来的“小爷”也是抱着敬而远之的态度，生怕伺候不周，或者对方只是来玩闹一番。但几天接触下来，他发现这孩子是真痴迷于此道，而且脑子活络，提出的问题往往能切中要害，那份钻研的劲头，让他仿佛看到了年轻时的自己。
“李大使！”徐承业连忙站起来，指着地上的引信，“您看，这北地干燥，风沙又大，夜里露水还重。我们带来的引信，适应性太差了。我在想，能不能在药捻的配比或者包裹材料上动动脑筋？”
李鲁班走进帐篷，蹲下身，捡起几根引信仔细看了看，又用手指捻了捻，沉吟道：“小公子说得在理。北地气候确与南方迥异。传统的引信多用桑皮纸裹药，防潮差，燃速易变。老夫当年随军北征时，也遇到过类似麻烦。有些老匠人会尝试在火药里掺入少量细硫磺粉，或者用油纸多层包裹，效果稍好，但工序繁琐，战时难以大规模制备。”
“掺硫磺？油纸包裹？”徐承业眼睛一亮，立刻拿起炭笔在簿子上记录下来，“这是个思路！我们可以试试不同比例的硫磺，看看对燃速和稳定性的影响。油纸的话……能否找到一种既防潮又不太影响燃烧的薄油？或者，我们能不能不用纸，用极细的竹管或者芦苇管？”
李鲁班看着徐承业那兴奋的模样，忍不住捋须笑了：“小公子想法是好的。竹管、芦苇管，密封性更好，但钻孔、装药更是麻烦，成本也高。大军作战，利器固然重要，但也需考虑制备能否跟上消耗啊。”
徐承业闻言，冷静了些，认真地点点头：“大使说得对，是承业想岔了。还是得在现有材料上改进，追求可靠与实用的平衡。”他顿了顿，又想到一个问题，“还有火炮的炮闩，风沙这么大，闭气稍有不严，不仅影响射程，还有炸膛的风险。我观察过，有些炮闩的垫片磨损很快……”
一老一少，就蹲在这顶充满各种工具和零件气味的帐篷里，对着几根小小的引信和一个拆下来的炮闩部件，热烈地讨论起来。李鲁班倾囊相授他几十年的经验，徐承业则不断提出各种天马行空但又不乏依据的设想。周围的工匠们路过，看到这一幕，也都见怪不怪，脸上带着善意的笑容。这位小公子，没半点架子，是真把他们这些“匠户”当先生看的。
然而，引信和炮闩只是开胃小菜。真正让徐承业名动匠作营，甚至引起前军将领注意的，是随后发生的一件事。
那是在一次例行的小规模演练后。几门随军的轻型虎蹲炮进行了实弹射击，目标是远处山坡上树立的几个草人靶阵。射击结果中规中矩，大部分炮弹落在了靶阵附近，掀起一片尘土，但覆盖范围不够集中，威慑力有限。
演练结束后，各部队带回，匠作营负责检查、擦拭火炮。徐承业像往常一样，跟在李鲁班和几位老炮匠身边，看他们检查炮膛热度、检查炮架有无松动。
这时，一名年轻的炮队总旗，看着山坡上那片略显稀疏的弹坑，忍不住嘟囔了一句：“唉，这炮好是好，就是打起来太散了！要是能像弩箭齐射那样，一片过去，那才叫痛快！”
说者无心，听者有意。
徐承业猛地抬起头，看向那名总旗，又望向山坡，眼睛里的光芒再次炽热起来。弩箭齐射……一片过去……
一个尘封在将作监档案库里、几乎被人遗忘的名词，闪电般划过他的脑海——“一窝蜂”！
那是前朝便有记载的一种集束火箭武器，将多支火箭药筒绑在一起，同时点燃发射，以求覆盖杀伤。但因为精度差、射程近、制作不易，早已被更成熟的车轮舂、火龙出水等大型火箭，以及日益犀利的火炮所取代。
但……此一时，彼一时！
徐承业立刻拉住李鲁班，语速飞快：“李大使！我记得典籍里记载过‘一窝蜂’！我们现在能不能做一种……小号的，简易的‘一窝蜂’？”
李鲁班一愣：“小公子，那玩意儿准头太差，射程也不行，军中早已不用了。”
“我们不求精准！也不求多远！”徐承业兴奋地比划着，“我们可以把它做得小一点，用最普通的火药，不需要多复杂的定向槽。比如，用一根粗竹筒，里面装上十支、二十支绑着简单稳定尾翼的小火箭，用药捻串联起来。不需要它打得多准，只需要在近距离，比如五十步，不，三十步内，能一下子把这么多火箭全打出去，覆盖一片区域！”
他越说思路越清晰：“您想，两军对垒，尤其是我们结车阵防守时，女真骑兵冲近到三十步，突然面对几十、上百个这样的小‘一窝蜂’齐射，那会是什么场面？不需要每支火箭都命中，只要形成一片密集的火力覆盖，就足以打乱他们的冲锋队形，惊扰他们的战马！”
李鲁班浑浊的眼睛渐渐亮了起来。他带兵多年，太清楚骑兵冲锋时，那种排山倒海的压力。如果真能在近距离给予这样一次出其不意的、覆盖面极广的打击，其战术价值，可能远超一两门打得准但射速慢的火炮！
“妙啊！”李鲁班一拍大腿，“小公子，你这想法……有点意思！这东西制作简单，材料也现成，就是个放大号的炮竹！对工匠要求不高，甚至可以让辅兵在指导下批量制作！”
说干就干。
在征得常胜（通过徐承志委婉转达）的默许和李鲁班的全力支持下，徐承业的“移动工坊”立刻变成了“一窝蜂”研发中心。他召集了几名对火工最有经验的工匠，找来粗细合适的毛竹，砍削成统一的发射管。火箭箭体直接用硬木削制，装上简单的铁皮尾翼，箭头也不追求锋利，甚至就用泥土烧制成流线型配重。最关键的火药部分，则采用最稳定、成本最低的配方，由李鲁班亲自把关。
徐承业完全沉浸其中。他亲手计算竹筒的厚度与承压能力，设计串联引信的方式以确保发射的同步性，测试不同尾翼大小对飞行稳定性的影响。他不再是那个跟在老工匠身后提问的学生，而是成了这个小型项目的核心发起者和技术协调人。
几天后，第一个原型品制作完成。这是一个长约三尺、碗口粗细的毛竹筒，里面紧密排列着二十支带着尾翼的小火箭，筒口用泥封住，只留出总引信。
试验选在一个远离主营的偏僻山谷进行。除了徐承业和李鲁班，只有几名参与制作的工匠，以及闻讯赶来、带着几分好奇的韩成、耿瓛等年轻军官。
山谷中风声呼啸。徐承业亲自检查了最后一遍，然后示意众人退到安全距离外。他深吸一口气，用火折子点燃了那根粗大的总引信。
“嗤——”
引信冒着火花，迅速烧入竹筒。
短暂的寂静后——
“咻咻咻咻——！！！”
一阵密集得令人头皮发麻的尖啸声猛然爆发！只见二十道拖着橘红色尾焰的火箭，如同被惊扰的马蜂群，争先恐后地从竹筒中喷射而出，划过一道并不算高、但覆盖范围极广的弧线，朝着预设的目标区域——一片插着草标的空地，铺天盖地地扎了下去！
砰砰砰！轰轰！
火箭接二连三地撞击在地面、石块上，发生猛烈的爆炸（装药量不大，但声势惊人），或者深深扎入土中，引燃了周围的枯草。刹那间，那片区域火光四起，烟尘弥漫，声势骇人！
虽然有不少火箭偏离了主要目标区，落点散布很大，但正如徐承业所预期的那样，在三十步到五十步的这个距离上，这一片密集的爆炸和火光，形成了一道恐怖的死亡屏障！
站在安全区外观望的韩成、耿瓛等人，看得目瞪口呆。他们是军事学堂的高材生，精通阵战兵法，却从未见过如此……“不讲道理”的覆盖性面杀伤武器。这玩意儿，在特定的战术环境下，简直就是对付密集冲锋的利器！
“成功了！李大使，我们成功了！”徐承业看着那片仍在燃烧和冒烟的区域，兴奋地跳了起来，脸上黑一道白一道，全是激动汗水混着尘土。
李鲁班也难掩脸上的震撼与喜悦，他重重拍了拍徐承业的肩膀：“好小子！真有你的！这东西，看似简陋，却有大用！老夫这就上报，建议大批制作，配发给各车营和前沿部队！”
消息很快传开。
当常胜和徐辉祖听闻此事，亲自观看了第二次演示后，也对这其貌不扬却威力集中的“新式”武器表示了肯定。常胜尤其赞赏徐承业能够从实际需求出发，灵活运用所学，开发出成本低廉、制作快捷且战术针对性极强的装备。
“善于将知识转化为解决实际问题的能力，这才是真正的天赋。”常胜私下里对徐辉祖如此评价道。
从此，徐承业在匠作营的地位彻底不同了。工匠们不再仅仅因为他的身份而尊重他，更是真心佩服他的奇思妙想和动手能力。他的“移动工坊”成了匠作营里最具活力的创新中心，不断有小改进、小发明从这里诞生，虽然大多没有“一窝蜂”那么引人注目，却实实在在地提升着部队的装备适应性和维护效率。
北伐的路还在延伸，风沙依旧。但在徐承业那顶堆满杂物的帐篷里，创新的火花，正随着北地的风，越燃越旺。所有人都开始期待，这个痴迷于火与铁的少年的下一个奇思妙想，会在未来的某场关键战役中，爆发出怎样的光芒。