辰时三刻，广宁城北演武场。
昨日的风雪已然停歇，铅灰色的云层低垂，仿佛压在每个人的心头。场边，昨夜那几门经历过“哑火”耻辱的新式火炮，此刻再次披上戎装，黑沉沉的炮口斜指苍穹，在阴郁的天光下泛着冷硬的金属光泽。不同的是，炮身周围肃立的炮手们，眼神里多了几分难以言喻的笃定，那是一种历经彻夜煎熬、亲手解决难题后沉淀下来的自信。
观演台上，将领云集。常胜依旧端坐中央，左右耿炳文、郭英、张翼、陈桓等大将依次排开，所有人的目光都聚焦在场中那个年轻的身影上——徐承业。
他换了一身干净的戎服，眼下的青黑难掩，但脊梁挺得笔直，仿佛一夜之间褪去了些许青涩，多了几分沉凝。他正手持一面红色令旗，做最后的检查与指令下达。
郭英双手抱胸，面色沉肃如铁，浓眉下的目光锐利地扫过那些新炮，又落回徐承业身上，不置可否。昨日的怒火似乎平息了，但那份根深蒂固的怀疑，并未完全消散。不止是他，观演台上许多将领，尽管听闻了昨夜匠作营灯火通明、最终成功解决引信问题的消息，但耳听为虚，眼见方实。这新炮，究竟能否在今日一雪前耻，真正展现出与其复杂构造相匹配的威力？
“启禀大将军，”徐承业转身，面向观演台，声音清朗，穿透清晨寒冷的空气，“火炮营演武准备就绪，请指示！”
常胜微微颔首：“开始。”
“得令！”
徐承业深吸一口气，猛地挥下手中红色令旗：“第一项，射程与精度校验！目标，五百步外土垒群，实心铁弹，三轮急射！”
命令既下，炮手们动作迅捷如风。得益于后装填设计，装弹手打开炮尾坚固的螺旋炮闩，将预先制作好的圆柱形药包装入，再推入沉重的实心铁弹，合闩，旋转锁紧。整个过程流畅迅捷，远比旧式前装炮从炮口装填、用推杆夯实要快得多。
“方位角，仰角七度三分！”观测手根据提前标定好的距离，高声报出参数。炮手快速摇动炮架尾部的方向机和高低机，齿轮发出轻微而精准的咔嗒声，炮口缓缓移动，指向远方。
“预备——”徐承业高举的右手猛然挥落，“放！”
几乎在他“放”字出口的同一刹那，引信手已将点燃的火媒对准炮尾击发装置。昨夜经过反复试验改良的引信，在接触到特制火帽的瞬间，爆发出明亮而稳定的火花。
“轰！！！”
一声沉闷如远古巨兽苏醒的怒吼，骤然撕裂了清晨的寂静！与旧式火炮那种尖锐的爆鸣不同，这声音更加浑厚、沉重，带着金属震颤的尾韵。炮口喷出长达数尺的橘红色烈焰，浓白的硝烟如同怒放的蘑菇云，翻滚着升腾而起。
观演台上，不少将领下意识地身体微震。郭英的瞳孔骤然收缩。
几乎在炮声响起的同时，五百步外那片用作靶标的土垒群中，最左侧的一座土垒上半部分，如同被无形的巨锤狠狠砸中，“嘭”地一声炸开一团巨大的烟尘！土块碎石四散飞溅！
“命中！”观测手兴奋的吼声随即传来。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
不等众人从第一炮的震撼中完全回过神来，另外五门同样完成瞄准的火炮，接连发出怒吼！五道火线划破阴郁的天空，五团烟尘几乎不分先后地在土垒群中炸开！命中率，六发五中！只有一发略微偏离，砸在了土垒前方，但也炸起一个巨大的土坑。
“第二轮！装填！”徐承业的声音稳定如常。
炮手们动作更快了。得益于定装弹药和优化的装填流程，从开闩到再次装填完毕、合闩锁紧，不过十数息时间。
“放！”
“轰！轰！轰……”
第二轮齐射接踵而至，落点更加集中，将那片土垒几乎犁了一遍。实心弹恐怖的冲击力展现无遗，被直接命中的土垒彻底垮塌，附近的也布满裂痕。
观演台上，已经响起了低低的吸气声和惊叹。这射速！这精度！旧式大将军炮，装填一发至少需要一分钟，精度更是感人，齐射能有一半落在目标百步之内已属不易。而眼前这新炮……
郭英依旧抱着胸，但指节已经微微发白。他死死盯着远方烟尘弥漫的土垒，又猛地转回头，看向那些硝烟未散、炮口微红的钢铁巨兽，眼神复杂。
“第二项，”徐承业不等硝烟完全散去，令旗再举，“攻坚与面杀伤验证！目标，三百步外仿制包砖木石结构敌楼一座，内部预设草人柴薪。使用——开花弹！”
“开花弹”三字一出，观演台上响起一阵明显的骚动。开花弹并非新鲜事物，明军旧炮亦有配备，但受限于引信技术和炮弹结构，可靠性极差，时常在空中或落地后不炸，沦为昂贵的铁疙瘩，甚至偶有在炮膛内爆炸的风险，故实战中极少使用。
新炮的开花弹？昨夜才解决引信问题，这开花弹的引信岂非更难？
炮手们推来专用的弹药车，小心翼翼地搬出一枚枚体型略大于实心弹、表面有预制破片凹槽的浑圆弹体。弹体中部，可以看到一个明显突出的引信装置，结构与炮尾击发引信类似，但更为精巧。
装填过程依旧流畅。炮口再次扬起，这一次角度更大。
“放！”
炮声再响！六枚开花弹拖着淡淡的烟迹，在空中划出优美的抛物线，落向那座孤零零矗立的仿敌楼。
时间仿佛在那一刻慢了下来。所有人都屏住呼吸，眼睛一眨不眨。
第一枚炮弹撞上敌楼顶部的木板，“砰”地一声脆响，并未立即爆炸，而是砸破屋顶，坠入楼内。
就在有人心头一沉，以为又要见到哑弹时——
“轰隆！！！”
一声远比实心弹爆炸更加沉闷、却更加暴烈、仿佛从地底深处传来的巨响，从敌楼内部猛然爆发！坚固的木石结构猛地向四面八方鼓胀了一下，随即，无数带着火焰的木片、砖石、以及内部预设的草人碎片，如同喷发的火山，从窗户、破口处喷射出来！浓烟和火光瞬间吞没了敌楼上半部！
紧接着，第二枚、第三枚……后续的五枚开花弹相继命中敌楼或其周边地面，爆发出连环的惊天动地巨响！
“轰！轰隆！轰！”
爆炸的火光连成一片，黑色的烟柱裹挟着致命的碎片和火焰冲天而起！那座还算坚固的仿敌楼，在这毁灭性的打击下，如同纸糊的一般，先是上半部彻底解体，随后承重结构在连续的内部爆破中崩塌，轰然向内塌陷，化作一片燃烧的废墟！火焰吞噬着木料和草人，噼啪作响，热浪即便隔了三百步，也隐隐扑面而来！
死寂。
观演台上，一片死寂。
只有远处废墟燃烧的噼啪声，和风吹过原野的呜咽。
所有将领，包括素来沉静的耿炳文，脸上都写满了震撼。他们见过炮击，见过城墙垮塌，但从未见过如此高效、如此密集、如此……仿佛天罚般的爆破场面！这已不仅仅是摧毁工事，这是对范围内一切有生力量的灭绝性打击！想象一下，若这不是一座空楼，而是挤满了敌军的城头、营垒、密集阵型……
郭英抱在胸前的双臂，不知何时已经放下。他站在那里，如同泥塑木雕，死死盯着那片熊熊燃烧的废墟，脸上的肌肉微微抽动。那火焰映在他骤然收缩的瞳孔里，仿佛也点燃了他心底某种坚固的东西。
徐承业对身后的死寂恍若未闻。他放下令旗，转身，再次面向观演台，抱拳，朗声道：“启禀大将军，火炮营演武科目完毕！新式后装线膛火炮，备弹三种：实心弹射程逾五百步，精度良好；霰弹百步内可覆盖正面三十丈，破甲穿盾；开花弹三百步内，可精确摧毁敌坚固工事及密集有生力量。炮闩闭气良好，射速为旧炮三倍以上。引信防潮问题已解决，经反复测试，可靠性达九成五以上。”
他的声音清晰平稳，每一个字都像重锤，敲在在场每一个人的心上。
“请大将军与诸位将军检视！”
常胜缓缓站起身。她没有去看那片废墟，也没有去看那些沉默的火炮，她的目光，落在了徐承业那张虽然疲惫却光芒内敛的脸上，停留了片刻。那目光深处，有一丝极淡、却极深沉的欣慰与骄傲，一闪而过。
然后，她转向身旁。
郭英也动了。这位性烈如火、昨日还怒斥“奇技淫巧”的老将，猛地深吸一口气，那气息粗重得仿佛拉风箱。他大步走下观演台，靴子踩在冻硬的土地上，咚咚作响。
他径直走到徐承业面前，两人相距不过三步。
全场目光，瞬间聚焦于此。
徐承业依旧保持着抱拳的姿势，微微垂首，神色平静，等待着即将到来的评判，无论是赞誉，还是……更严厉的质疑。
郭英盯着他，那目光如刀似剑，仿佛要将他整个人刺穿。时间一秒一秒过去，气氛紧绷得几乎要断裂。
突然，郭英猛地抬起右拳！
徐承业眼神一凝，身体却纹丝未动。
然而，那拳头并未落下，而是重重地捶在了郭英自己的左胸甲胄之上，发出“咚”的一声闷响！
接着，这位沙场宿将，在众目睽睽之下，对着比自己年轻二十余岁的徐承业，抱拳，躬身，行了一个标准的军中平级相见礼！
“徐统领！”郭英的声音嘶哑，却洪亮如钟，带着一种斩断一切犹豫的决绝，“昨日郭某鲁莽，不识真金，妄加指责，几误大事！今日得见神炮之威，方知何为雷霆之力！郭英……向你赔罪！”
他顿了顿，抬起头，目光灼灼，那里面再无半分怀疑与轻蔑，只剩下纯粹的、军人对强大武力的敬畏与认可，以及一丝不易察觉的惭愧。
“有此‘雷神之锤’在，我大军破敌，如虎添翼！徐统领，昨夜之功，今日之演，郭某……服了！”
一个“服”字，重逾千斤。
演武场上，静了一瞬，随即，不知是谁带头，响起了第一声喝彩，紧接着，喝彩声、赞叹声如同滚雷般响起，迅速蔓延开来！无论是观演台上的将领，还是场边警戒的士卒，无不神情激动！
徐承业看着面前躬身不起的郭英，心中那根紧绷了一夜的弦，终于缓缓松弛。一股热流涌上胸膛，冲得他鼻尖微微发酸。他连忙上前一步，双手托住郭英的手臂：“郭将军言重了！将军乃国之柱石，一心为公，承业岂敢受此大礼！能解难题，全赖大将军信任、匠营弟兄用命，更有军中老卒指点迷津！非承业一人之功！”
郭英顺势直起身，反手用力抓住徐承业的手臂，重重摇了摇，咧嘴露出一个有些生硬、却无比真诚的笑容：“好小子！不骄不躁，是块好材料！你这‘雷神之锤’，老子……本将麾下的儿郎们，可就指望它开路了！”
两人相视，一切尽在不言中。
常胜不知何时已走到观演台边缘，看着台下那一幕，嘴角几不可察地向上弯了弯。她清冷的声音再次响起，压过了场中的喧腾：
“传令全军。”
全场瞬间肃静。
“‘雷神之锤’演武功成，确为破敌利器。自即日起，火炮营正式编入决战序列，由徐承业统领，战时听中军号令。望全军将士，同心协力，早奏凯歌！”
“谨遵大将军令！同心协力，早奏凯歌！”山呼海啸般的应和声，震动了整个演武场，直冲云霄。
徐承业立于场中，环视周围那一张张写满振奋与信任的脸孔，感受着掌心似乎还残留着郭英那有力的握力。他知道，昨夜的不眠，今日的怒吼，不仅是为火炮正名，更是为自己，在这铁血大军之中，真正赢得了立足之地。
雷神之锤，已然举起。
而紧握锤柄的年轻手掌，也已足够坚定，足够有力。
远处，阴云似乎裂开了一道缝隙，一缕苍白的冬日阳光，恰好投射在那几门静静肃立的火炮黝黑的炮身之上，泛起冰冷而威严的光泽