发觉李宁第二次来面汤摊，问清了山鬼花钱的来历后又匆匆离去，没有拿走花钱，周大树这心里就跟揣了只兔子似的，七上八下，不得安宁。他左思右想，总觉得不对劲。
王巡检亲自来“指点”是其一，李宁专门来核实是其二。这两件事都指向了他手里的山鬼花钱。这东西如今在他手里，反倒成了烫手的山芋！匹夫无罪，怀璧其罪啊！他一个平头老农，手里握着连官老爷都侧目的“玄妙物事”，这岂不是惹祸的根苗？
“不行，不能再留了！”周大树猛地一拍大腿。得主动出击，将这祸源……不，是这“机缘”，送给该送的人！
他豁然起身，对正在无聊地看着街景的周铁柱和赵氏说道：“铁柱，老大媳妇，你们俩好好看着摊子，我出去办点事，去去就回。”
赵氏正为连续几天的冷清生意发愁，闻言没好气地嘀咕：“这又去哪晃荡？摊子都看不住……”
周铁柱倒是老实，应了一声：“爹，您去吧，这儿有我们呢。”
周大树没理会赵氏的抱怨，整了整粗布衣衫，怀揣着那用粗布小心翼翼包好的两枚山鬼花钱，步履匆匆地再次朝着镇北的巡检司衙门走去。
他不敢靠得太近，只在巡检司斜对面的一个巷口阴影处蹲着，眼睛紧紧盯着那扇代表着权力和威严的大门。时间一点点过去，他内心焦灼，生怕错过了人。
也不知过了多久，就在他腿脚都有些发麻的时候，那扇门开了，李宁的身影从里面走了出来，脸上似乎还带着一丝如释重负的轻松，甚至嘴角还挂着一抹若有若无的笑意。
周大树瞅准机会，连忙从巷口闪出，快步迎了上去，脸上堆起谦卑又带着几分恰到好处的“偶遇”惊喜：“李差爷！李差爷！可真巧了，又碰上您了！”
李宁闻声抬头，看到是周大树，先是一愣，随即脸上的笑意更明显了些。他对周大树的观感此刻颇为复杂，既觉得这老农走了狗屎运，又隐隐觉得这老农的“机缘”似乎也间接给他带来了在王巡检面前表现的机会。因此，他对周大树的态度，比之前要和缓得多。
“是周老丈啊，你怎么在这儿？没守着摊子？”李宁停下脚步，语气还算平和。
周大树搓着手，陪着笑：“唉，不瞒差爷，那摊子……离吃饭时间还早呢，还没开张。就出来走走，透透气。没想到就遇上您了，这可真是……真是巧了。” 他刻意强调着“巧”字，观察着李宁的反应。
李宁笑了笑，也没有露出怀疑的意思，反而安慰道：“放心，你那味道可以，一定会有人来捧场的，总得有个过程。王大人不是说了吗，做的是不一样的生意。”
“是是是，大人说的是，是小老儿心急了。”周大树连连点头，话锋一转，脸上露出更加诚恳，甚至带着几分恳求的神色，“李差爷，您看，这都快过饭点了，您要是不嫌弃，现在就去尝尝？给小老儿壮壮门面？小老儿感激不尽！”
说着，他非常自然地伸出手，像是熟络的朋友般，去拉李宁的胳膊，邀请他前往。就在这肢体接触的瞬间，周大树手法极其隐蔽且迅速地将那个粗布小包，顺势塞进了李宁的袖袋里。
李宁先是觉得周大树这动作有些过于热情，刚想抽回手，却立刻感觉到袖袋里多了一物，那沉甸甸、硬邦邦的触感，让他瞬间明白了是什么！他脸上的笑容僵住了，看向周大树。
“周老丈，你这是做什么？！”李宁的声音压低，带着惊愕和一丝不易察觉的紧张。他下意识地就要伸手入袖，将那布包掏出来还给周大树。这可是王巡检都留意的东西！他岂敢轻易收下？
周大树却紧紧抓住他的胳膊（这次是真心实意地用力），不让他动作，脸上充满了“真挚”的感激和“豁达”，语速飞快地低声道：“李差爷！您别！您听小老儿说！清虚子道长赠我三枚这花钱，说是保平安，助发财！小老儿之前一直不明白，这财从何来？现在我想明白了！”
他目光灼灼地看着李宁，语气激动：“这贵人，不就是应在您和王大人身上吗？！若非王大人明察秋毫，亲自指点，若非李差爷您几次三番关照、提点，小老儿我这面摊早就开不下去了，哪还有后面的财路？这道长的指点，不就是应在这个档口吗？这花钱，合该赠与贵人！留在小老儿身上，不过是块死物，赠与差爷，才是物尽其用，全了这番机缘啊！还请差爷万万不要推辞，否则就是断了小老儿的念想，这生意……小老儿做得也不安心呐！”
他这一番话，连削带打，将“行贿”硬生生说成了“成全机缘”、“答谢贵人”，既捧高了李宁，又表明了自己绝无他求，只为心安的姿态。
李宁伸向袖袋的手顿住了。周大树的话，真的是说的巧妙，似乎也有几分道理。这花钱是道长赠他保平安助发财的，而他发财的“机缘”，看起来确实和自己以及王巡检的“关照”分不开。自己也是替王巡检收下的？
看着周大树那几乎要老泪纵横的恳切模样，再感受着袖袋里那两枚花钱沉甸甸的分量，想起它们可能的不凡，李宁的心动了。他犹豫了一下，挣扎了片刻，最终，他知道这个不属于他的。
他叹了口气，脸上的神色缓和下来，手也从袖袋边移开，顺势拍了拍周大树的肩膀，语气带着一丝无奈的亲昵：“周老丈啊周老丈……你呀！罢了罢了，既然你如此说，那……我便暂且替你保管也算是全了你一番心意。”
周大树何等精明，立刻顺杆爬：“是是是！差爷肯收下，就是全了小老儿的机缘了！多谢差爷！多谢差爷！”
李宁点了点头，看了看天色，道：“今日衙门里还有些琐事，吃面就下次吧。你的心意，我领了。摊子好好做，莫要辜负了……王大人的期望。”
“哎！一定一定！差爷您忙！您先忙！”周大树心领神会，知道东西送出去了，关系也就到位了，连忙躬身相送。
看着李宁转身离去，袖袋略显沉重地隐入袍服之下，周大树长长地、长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，心里那块大石头终于落了地，浑身都轻松起来。“烫手山芋总算扔出去了……不，是送给贵人了！”
他心情转好，脚步也轻快了许多，背着手，慢悠悠地朝自己那冷清的摊子溜达回去。
然而，刚走到街尾，离摊子还有一段距离，周大树就察觉到了一丝不同寻常。他那原本门可罗雀的摊车前，似乎……有人？
他加快脚步，走近一看，不由得愣住了！
只见摊车旁，那三四张折叠小桌旁，竟然都坐满了人！有穿着短打的力工，也有看着像是小店铺伙计模样的年轻人，甚至还有一两个穿着长衫、像是账房先生的人。他们都在“呼噜呼噜”地吃着面，桌上放着杂粮饼。
周铁柱和赵氏忙得脚不沾地，一个下面、捞面、浇汤，一个收钱、收拾碗筷，脸上虽然带着疲惫，却洋溢着多日未见的红光和笑意！
“老板，回来了？你这面可以啊！这汤头，这味道，绝了！贵一点也值了，解解馋”一个正在吃面的力工看到周大树，抬头笑着打了个招呼，嘴里还嚼着面条。
“就是，就是！比张记、王记的强多了！特别是这调味料，香得很！老板，你这撒的是啥宝贝啊？真是西域来的？”旁边一个伙计模样的人也好奇地问道。
赵氏正端着一碗面给新来的客人，闻言傻乎乎地、带着点骄傲地大声回答：“那可不！俺爹特意从县城找西域商人买的！金贵着呢！俺也不懂是啥，反正爹让放，俺就一股脑撒进去，香吧？”
客人们都笑了起来，有人打趣道：“香！真是香！老周头，你这可是走了大运了，能弄到这好东西！”
周大树心中明镜似的，知道这生意的转机，多半因为那山鬼花钱的作用，王巡检的“无形关照”有关。但他面上不动声色，笑着走过去，接过话头，开始发挥他的“广告效应”：
“各位客官喜欢吃就好！这调味粉啊，确实是小老儿去县城的时候，无意中从西域商人那里匀来的一点，数量不多喽！”他故作神秘地压低声音，“大家也都知道，这西域路远，商人几年也不见得来一次。我这可是吃一份，少一份，卖完这些，下次还不知道啥时候能有呢！大家且吃且珍惜啊！”
他这话，半真半假，既强调了稀缺性，又坐实了“西域香料”的名头。
客人们一听，更是觉得这面物超所值，纷纷说道：
“那可得常来，趁还有的时候多吃几碗！”
“老板，明天还在这摆吧？我可认准你家了！”
“给我再加个饼！”
看着眼前这终于有了生气的摊子，听着食客们满足的交谈和吸溜面条的声音，周大树站在摊车后，脸上露出了穿越以来，最为踏实和真挚的笑容。
这第一步，总算是……迈出去了！虽然代价不小，但总比血本无归要好。这大明的生活，似乎终于对他露出了一丝温和的缝隙。