南城小院，如今越来越不像个单纯的四合院。清晨有垂钓的静谧，白日里有厨房的烟火、静室的药香、工作间的机杼声，还有孩子们朗朗的读书声。院子里，栓子、招娣、小石头、陈青山、陈绿水，五个半大孩子，加上常住的小雨水，以及何雨柱家的晓晓、许大茂家的磊磊，整日里人影绰绰，热闹却不喧哗，忙碌中透着向上的朝气。
这份独特的生机，也吸引了一位特殊的常客——聋老太太。
老太太年事已高，耳朵愈发不灵光，但眼神却清亮。她不喜欢南锣鼓巷大院里日渐沉闷、算计的气氛，反倒越来越爱往南城这边跑。起初是王石和林雪经常接她过来吃饭、晒太阳，后来，老太太干脆就赖上了，隔三差五就拄着拐棍，让一大妈扶着，或者让小雨水领着，溜达到南城小院，一待就是大半天。
她喜欢坐在廊下的藤编摇椅上，眯着眼，晒着太阳，看院子里的风景：看栓子在何雨柱的呵斥下满头大汗地练习颠勺；看招娣和青山绿水凑在缝纫机前，小声讨论着针脚花样；看小石头一丝不苟地整理药材，神情专注得像个小大人；看几个孩子围在一起，跟着林雪或王石，用树枝在地上比划着认字、算数…… 老太太不说话，只是看着，布满皱纹的脸上，就慢慢舒展开来，露出安详的、甚至带着一丝孩童般满足的笑意。
她觉得，这儿有人气儿，是活的，是往上走的。不像她那个老院子，越来越像一潭沉沉的、散发着陈腐气息的死水。
这天下午，阳光正好。老太太又来了，照例坐在她的专座上。王石刚指导完小石头一组药材的配伍要点，从静室出来，见老太太在，便走过去陪她说话。
“老太太，今儿个精神头不错啊。” 王石笑着，在她旁边的马扎上坐下。
“嗯，这儿敞亮，心里舒坦。” 老太太点点头，目光扫过院子里忙碌的孩子们，又落在王石身上，浑浊的眼睛里透着智慧的光芒，“石头啊，你这儿，好。有生气，有规矩，孩子们也教得好。比院里强。”
“您过奖了，就是胡乱教点东西，让他们有条活路。” 王石谦虚道。
“活路？你教他们的，可不只是活路。” 老太太慢悠悠地说，“是安身立命、顶天立地的本事。我老婆子活了一辈子，看得明白。”
王石笑笑，没接话。他看了看天色，起身道：“老太太，您坐会儿，我去给您弄点喝的。天儿干，润润嗓子。”
他进了屋，不一会儿，端着一个白瓷小酒盅出来，里面是小半盅清澈如水、却隐隐有光华流转的琥珀色液体。正是他亲手酿制的、极少示人的醉生梦死。这酒药力温和，有安神养气、延缓衰老之效，给老太太浅尝一点，最合适不过。
“这是什么？茶？” 老太太好奇地问。
“是酒，我自个儿酿的，不醉人，您尝尝。” 王石将酒盅递过去。
老太太接过，先是闻了闻，眼中闪过一丝诧异：“这香气……怪，不冲，倒像是……百花酿的蜜，又掺了老山参的味儿？” 她年轻时也是见过世面的，好东西没少见，但这酒的香气，层次之丰富玄妙，前所未闻。
她小心翼翼地抿了一小口。酒液入口，没有寻常烈酒的辛辣烧喉，反而温润如玉，瞬间在口中化开，百般滋味次第绽放，仿佛四季轮转、人生百态皆在其中。中段醇厚绵长，如陈年往事，历历在目。最后，一股清冽回甘、涤荡心胸的余韵悠然而生，让她恍惚间仿佛置身云端，烦恼尽消，身心俱泰，飘飘然有神仙之感。
老太太闭上眼睛，良久，才缓缓睁开，眼中竟有泪光闪动，她长长地、满足地“哈”出一口气，喃喃道：“好酒……真是好酒啊……老婆子我活了八十多年，从前清的贡酒，到后来的老汾酒、西凤酒，解放后也尝过国宴上的茅台……可跟你这酒一比，那些……都成了俗物了！”
她看着手中那小半盅残酒，如同看着稀世珍宝：“汾酒太冽，西凤太冲，茅台虽好，却也脱不了人间烟火的厚重。唯有你这酒……不似人间有，只应天上来。喝了它，这辈子……值了！”
王石没想到老太太评价如此之高，笑道：“您喜欢就好，以后想喝了，随时来。不过这酒后劲特殊，您年纪大，一次只能这么多。”
“晓得，晓得。” 老太太珍而重之地将那点残酒慢慢品完，意犹未尽，却也不再讨要。她看着王石，眼神复杂：“石头，你这孩子……身上有大秘密。不过，老婆子不问。你有这份心，有这份本事，是这院里，是这些孩子的福气。”
两人正说着，小石头从静室探出头，手里拿着刚才记录的药材笔记，有些犹豫地看向王石，似乎有疑问。
“石头，过来。” 王石招招手。
小石头走过来，恭敬地把笔记递给王石，指着其中一处关于三七和红花配伍比例的问题，小声请教：“王叔，这里您说‘活血而不破血，化瘀而不伤正’，这个度……我怎么总觉得把握不好，炮制时火候稍差，药性就偏了。”
王石接过笔记，看了看，没有直接回答，而是问道：“你刚才炮制那批三七，用的是文火还是武火？翻炒了多久？药材表面的颜色变化，你注意到哪一步了？”
小石头一愣，仔细回想，一一答来。王石听完，点点头，又摇摇头：“火候是死的，药材是活的。 同样一批三七，因产地、采收时节、储存时间、甚至当日天气湿度不同，其内部‘气’的活跃程度也不同。你不能光记时间和火候，要学会用这里去感知。”
他指了指自己的心口，又轻轻点了点小石头的额头：“静下心来，去看药材在锅中的变化，去听它受热时细微的声音，去闻它散发出的气味层次。 当你觉得它活了，内外气交融通达了，就是最佳时机。这需要千万次的练习和感悟，急不得。来，我带你再看一遍。”
说着，王石起身，带着小石头又回了静室。他重新取了一份三七，放入药锅，一边操作，一边用平静而清晰的语言，描述着自己此刻的感知：“看，现在锅温未起，药性内敛……现在，热气升腾，表皮的‘燥气’开始散发，注意这个味道的变化……此时，内部‘活血之气’开始被唤醒，锅铲翻动的感觉会变得轻灵一些……好，就是现在，颜色转为暗红，药香由燥转润，混合出一丝甘甜，内‘气’已通达七分，可以准备收火了……”
他讲得极其细致，甚至动用了一丝微弱的魔力感知，引导小石头去感受那玄之又玄的药气变化。这不是普通的教授，而是近乎传道的引导。
小石头听得如痴如醉，眼睛一眨不眨，全身心投入。他虽然还不能完全理解那种感知，但王石的描述，为他打开了一扇全新的窗户，让他知道，炼药，不仅仅是按方抓药、控制火候，更是一种与药材沟通、引导其生命能量的艺术。
【叮！成功以‘心神引导’之法传授【中药医理】精髓，徒弟‘石头’感悟加深，经验+20！您获得教学反馈经验+8！】
【叮！在传授过程中，自身对药性‘气’感理解加深，【中药医理】经验+15！【魔力】控制力微幅提升！】
【叮！成功炮制出‘精品三七粉’（药效提升15%），【中药医理】经验+12！】
【叮！徒弟‘石头’在您的引导下，成功独立完成‘三七粉’基础炮制，品质‘合格’，【中药医理】入门（1级 30\/100），您获得师徒经验共享反馈+10！】
脑海中，提示音接连响起。不仅小石头收获巨大，王石自身对药理的感悟，对魔力（精神）引导能量的掌控，乃至【中药医理】的经验，都获得了可观的增长。尤其是那教学反馈经验，虽然单次不多，但胜在持续、伴随徒弟的每一次领悟和进步，积少成多，效益惊人。
更重要的是，这种“传道授业” 的过程本身，对他自身的心境、对技能本质的理解，也是一种极好的梳理和升华。他能感觉到，自己那高达11级的【烹饪技巧】（道法自然）和10级的【中药医理】（技近乎道），在这日复一日的教学中，似乎又有了一丝丝难以言喻的精进，经验条虽然增长缓慢，但那种对“道”的触摸感，却更加清晰了。
廊下，聋老太太眯着眼，看着静室门口那一教一学的和谐身影，又抿了抿嘴里残留的醉生梦死的余韵，脸上露出安然微笑。
“薪火相传，道法自然……这南城小院，怕是真的要出人物咯……” 老太太低声自语，声音低得只有自己能听见。