星渊号的双脉推进器在跨宇中枢的晨光里拖出两道渐散的光带，银蓝与淡黑的能量像融化的水晶，落在水晶森林的叶片上，激起细碎的光纹。舰身刚平稳触碰到停机坪的水晶地砖，就听到广场上响起熟悉的欢呼声——绿藤族的战士们挥舞着缀满星脉花的藤蔓，紫纹站在最前面，左臂的藤蔓绷带上绣着灵族的角形图案，那是绿藤族用来纪念牺牲者的纹样；星蓝族的浮盾舰在高空盘旋，淡蓝的光盾折射出彩虹般的光，洒在广场的每一个角落；金晶族的工匠们推着装满星脉金属的悬浮车，车身上的破魂符文泛着淡金光，显然是连夜赶制的飞船配件。
“你们可算回来了！”紫纹快步上前，藤蔓编织的靴子踩在水晶地砖上，留下浅浅的绿痕，“我们监测到碎星峡的残核能量消失，还以为你们成功了，没想到又迎来新的危机——始祖残魂的事，守核者已经通过虚空符文传讯给我们了，各族都做好了支援准备。”
小星刚走下舱梯，就被一群绿藤族的小战士围住，他们手里捧着用星脉草编的小篮子，里面装着新鲜的水晶草叶和星脉果，是给灵族准备的——孩子们还不知道灵族已经牺牲，大眼睛里满是期待，等着看那些淡蓝的小家伙。小星蹲下身，轻轻摸了摸一个孩子的头，声音温柔：“灵族的哥哥姐姐们去了很远的地方，它们留下了这些亮晶晶的角屑，能帮我们保护跨宇，我们一起把它们收好，好不好？”
孩子们似懂非懂地点点头，小心翼翼地接过小墨递来的灵族角屑，用星脉草叶包好，放进怀里。金晶族的族长这时走上前，手里拿着一根刚锻造好的“虚空能量导管”，导管泛着银蓝的光，内壁刻着细密的符文：“这是用星脉金属混合虚空水晶锻造的，能承受10.0级的能量冲击，替换掉飞船上磨损的导管，去混沌风暴带就不用担心引擎出问题了。我们还准备了二十块‘浮盾水晶’，能增强飞船的护盾强度，就算被风暴击中，也能撑住五分钟。”
星蓝族的大长老递来一个淡蓝的水晶瓶，里面装着浓缩的浮盾能量：“这里面的能量能给护盾应急充能，只要倒入护盾能量槽，就能瞬间恢复50%的护盾值。我们还调了十艘浮盾舰，会跟着你们到混沌风暴带边缘，帮你们抵挡外围的风暴能量，虽然不能进去，但能给你们争取启动灭魂炮的时间。”
众人跟着紫纹走进中枢议事厅，厅内的藤桌上已经铺好了混沌风暴带的星图，星图上用不同颜色的符文标注着风暴强度：淡红是8.0级，深红是9.0级，黑红则是10.0级的核心区——那里正是始祖封印点的位置，被一片黑红的符文包围，像一块危险的禁地。星衍站在星图旁，手里拿着守核者留下的虚空星图拓片，正与中枢的星图比对。
“根据守核者的星图，混沌风暴带里有三个‘虚空能量节点’，”星衍指着星图上的三个淡蓝点，“节点能提供纯净的虚空能量，不仅能给灭魂炮充能，还能暂时削弱周围的风暴强度，我们可以沿着节点的路线走，避开10.0级的核心风暴区。只是中间的第二个节点，标注着‘混沌噬魂兽’的符号，古籍里说这种兽以虚空能量为食，会主动攻击靠近节点的生物，需要提前准备应对。”
“我改装了追踪仪的‘噬魂兽探测模块’！”小墨举起手里的仪器，顶端嵌着一块灵族的角尖碎片，“用灵能晶屑和守护核的能量做了信号增强，能提前十公里探测到噬魂兽的动向，还能分析它们的能量弱点——它们的心脏在左前肢下方，用破魂武器攻击那里，就能一击致命。”
星烬大祭司这时提着药箱走进来，箱里整齐排列着几瓶“虚空能量剂”，液体泛着淡蓝白的光，里面悬浮着细小的灵能晶屑和本源晶残留能量：“这剂能强化飞船的护盾和引擎，喷在护盾表面，能让护盾吸收虚空能量转化为自身能量；倒入引擎，能提升20%的推进速度，在风暴里也能灵活躲避。我还准备了‘噬魂兽驱逐剂’，用灵族角屑、星脉泉水和虚空水晶粉末混合，喷在飞船周围，能暂时驱散噬魂兽，给我们靠近节点的时间。”
小星坐在星图旁，怀里的双脉守护核突然轻轻颤动，核心表面的灵族印记——那道极淡的金光，突然变得明亮，顺着星图的方向投射出一道细弱的光，落在第二个能量节点旁的一个不起眼的淡蓝点上。“守护核的灵印在指路！”小星惊喜地说，“这个淡蓝点是什么地方？星图上没有标注。”
星衍凑过来，用放大镜仔细观察那个淡蓝点，突然眼睛一亮：“这是‘虚空遗族的能量补给站’！古籍里提到过，遗族在风暴带里建了秘密补给站，储存了大量的虚空能量晶和修复飞船的材料，只是位置一直没找到，没想到灵族的印记帮我们指出来了！有了补给站，我们就能在风暴带里补充能量，不用怕引擎或护盾出问题。”
“灵族的小家伙们果然还在帮我们！”小墨的眼睛红了，却露出了笑容，“它们的角屑能强化仪器，印记能指路，就算不在了，也一直在保护我们。”
接下来的两天，众人开始紧锣密鼓地准备。小墨和墨寂钻进星渊号的改装舱，替换掉所有磨损的能量导管，安装金晶族送来的浮盾水晶，给追踪仪加装噬魂兽探测模块和能量节点定位器。小墨蹲在引擎旁，手里拿着灵能晶屑，小心翼翼地撒在新导管的接口处，晶屑刚接触金属，就泛出一道淡蓝光，顺着接口钻进导管，原本微弱的暗脉能量波动瞬间稳定：“墨寂老师，你看，灵族的晶屑真的能增强能量传导！新导管的能量损耗从5%降到了2%，比预期的还好！”
墨寂点点头，手里的扳手在引擎的齿轮上轻轻敲了敲，发出清脆的“叮”声：“再把浮盾水晶装在护盾能量槽旁，用星脉金属片固定好，别让风暴里的碎石撞松了。还有，记得给探测模块装备用电池，万一主能量断了，备用电池能撑半小时，足够我们找到节点了。”
星暗和星蓝族的工匠一起，在飞船的外壳上喷洒虚空能量剂。淡蓝白的液体落在舰身的水晶涂层上，像一层透明的膜，泛着细碎的光。星暗用手指轻轻碰了碰膜面，能感觉到一股清凉的能量顺着指尖蔓延，与飞船的护盾能量产生共鸣：“能量剂的效果很好，护盾的吸收效率提升了30%，就算被9.0级的风暴击中，也能吸收一部分能量转化为自身用，不用频繁充能了。”
星烬大祭司在补给站熬制能量补充粥，用星脉泉水、本源稻、灵能晶屑和虚空能量晶粉末混合，熬好的粥泛着淡蓝的光，散发着淡淡的草木清香。他用勺子轻轻搅动粥锅，看着晶屑在粥里缓缓融化，嘴角露出笑容：“这粥能快速恢复体力和能量，在风暴带里没时间做饭，大家随身携带，饿了就喝一口，能撑四个小时。我还装了五十个便携粥囊，用藤蔓编织的，轻便还能保温。”
小星和影辰则在研究守护核的星图，试图找到补给站的具体入口。小星将守护核放在星图中央，核心的灵印投射出的光更亮了，在补给站的位置形成一道立体的建筑轮廓——那是一座半埋在虚空碎石下的圆形建筑，入口在建筑的顶端，需要用双脉能量和虚空血脉同时激活。“入口的符文和遗迹的石门很像，”影辰的掌心贴着守护核，血脉能量与核中的光交织，“我的血脉能感应到，入口的符文需要你的双脉能量作为钥匙，我的血脉作为辅助，才能打开，灵族的能量能稳定符文，防止被风暴损坏。”
小星点点头，手指在符文轮廓上轻轻划过：“我们到了补给站，我和你一起去开入口，小墨用探测模块警戒，星暗和星烬老师守在飞船旁，防止噬魂兽偷袭。补给站里的能量晶应该够给灭魂炮充能，还有修复飞船的材料，这样就算在风暴里出点小问题，也能当场修复。”
第二天傍晚，所有准备工作基本完成。星渊号的舰身泛着淡蓝白的光，新换的能量导管和浮盾水晶在夕阳下闪着银蓝的光，探测模块和定位器的指示灯稳定地亮着绿色。储物舱里，堆满了虚空能量剂、噬魂兽驱逐剂、能量补充粥囊、备用电池和修复材料，还有金晶族送来的二十把破魂匕首和星蓝族的五块应急浮盾水晶。
中枢广场上，各族的战士们都来送行。绿藤族的小战士们将自己编的星脉草环送给众人，草环上缀着细小的星脉花，泛着淡紫的光；星蓝族的浮盾舰已经在高空列队，准备护航到风暴带边缘；金晶族的工匠们站在停机坪旁，手里拿着扳手，随时准备帮飞船做最后的检查。
“还有十二个小时，始祖残魂就会到达跨宇边缘，”紫纹走到小星身边，手里拿着一块藤蔓编织的守护挂毯，上面绣着跨宇联盟的徽章和灵族的角形图案，“这挂毯能吸收少量混沌能量，你带在身边，万一被始祖残魂的能量波及，能挡一下。我们会守住中枢，等你们回来，一定要平安。”
小星接过挂毯，紧紧抱在怀里，眼眶有些湿润：“谢谢你们，我们一定会回来的，跨宇的安全，就交给你们了。”
星渊号的引擎缓缓启动，双脉推进器在广场上拖出两道淡蓝的光带。小墨趴在观测窗前，朝着下方挥手，直到中枢的身影变成一个个小点，才恋恋不舍地坐回控制台前，打开探测模块的开关：“所有仪器正常！能量节点定位器已经锁定第一个节点的位置，距离我们还有八小时航程！噬魂兽探测模块开启，目前没有探测到信号！”
星暗点点头，将飞船的速度提到最大，星渊号像一道淡蓝的箭，朝着混沌风暴带的方向飞去。窗外的景象逐渐从银蓝的水晶森林变成漆黑的域外虚空，偶尔有细小的星尘从舰身旁飘过，泛着微弱的光。
小星坐在控制台旁，怀里的双脉守护核轻轻发烫，核心的灵印投射出的补给站轮廓还在，像一颗指引方向的星星。她看着屏幕上第一个能量节点的坐标，心里明白，接下来的八小时，是最后的平静，一旦进入混沌风暴带，等待他们的将是狂暴的能量、凶猛的噬魂兽，还有即将到来的始祖残魂。
就在这时，小墨的探测模块突然发出一阵微弱的蜂鸣，屏幕上，第一个能量节点的方向，出现了一道极淡的暗红信号——是噬魂兽！而且不止一只，至少有五只，正朝着节点的方向移动，像是在守护节点，不让任何人靠近。
“有噬魂兽！在第一个节点周围！”小墨的声音带着紧张，手指在屏幕上快速滑动，分析噬魂兽的能量参数，“能量强度7.5，比古籍里记载的低，可能是还没吸收够节点的能量，我们可以趁它们还弱，用驱逐剂驱散，或者用破魂武器消灭，不会耽误太多时间。”
星烬大祭司立刻从储物舱拿出几瓶噬魂兽驱逐剂，放在控制台旁：“驱逐剂足够用，我们先喷在飞船周围，靠近节点时再加强剂量，应该能把它们赶走。要是赶不走，就用破魂匕首攻击它们的心脏，记住，左前肢下方，那里是弱点，一击就能让它们失去行动能力。”
小星握紧守护核，眼神坚定：“别慌，我们有准备，一定能通过第一个节点。等我们到了补给站，补充了能量，后面的路会更顺利。”
星渊号继续朝着第一个节点飞去，窗外的虚空逐渐变得扭曲，那是混沌风暴带的外围能量，虽然还没到风暴区，却已经能感觉到一股强大的吸力，试图将飞船拉向风暴中心。小墨的探测模块上，噬魂兽的信号越来越清晰，它们的移动速度很快，预计一小时后就会到达节点。
小星看着屏幕上的信号，又看了看怀里的守护核，核心的灵印突然泛出一道极淡的绿光，落在探测模块上——模块的屏幕上，噬魂兽的能量弱点旁，多了一道淡绿的标注：“灵族的印记在帮我们！”小星惊喜地说，“它标注出噬魂兽的另一个弱点，在它们的眼睛！用强光照射，能暂时让它们失明，我们就能趁机通过节点，不用浪费驱逐剂了！”
众人的眼睛瞬间亮了起来，小墨立刻在探测模块上加装强光发射器，用灵能晶屑增强光的强度：“强光发射器准备好了！灵族的晶屑能让光的强度提升两倍，足够让噬魂兽失明十分钟，我们有足够的时间通过节点，还能节省驱逐剂给后面的补给站用！”
星渊号在漆黑的域外虚空中继续前行，第一个能量节点的淡蓝光在远处闪烁，像一颗希望的星星。小墨的探测模块上，噬魂兽的信号越来越近，强光发射器的指示灯稳定地亮着绿色。小星握紧怀里的守护核，能感觉到灵族的能量在里面轻轻跳动，像在鼓励着他们。
就在这时，追踪仪突然发出一阵急促的警报，屏幕上，始祖残魂的能量信号突然从9.9涨到了10.0，而且移动速度加快了，原本八小时的航程，现在只剩下六小时——始祖残魂提前加速了，他们的时间更紧迫了。
小墨的脸色瞬间变得凝重，手指在探测模块上快速操作，将节点定位器的精度调到最高：“我们必须加快速度！始祖残魂提前了，要是不能在它到达跨宇前启动灭魂炮，一切就都完了！”
星暗立刻将飞船的速度提到最大，双脉推进器的能量输出从100%提到了110%，舰身周围的虚空能量剂膜泛着更亮的光，抵抗着外围的吸力：“引擎能撑住，我们能再快半小时到达节点，争取在噬魂兽之前赶到，不用浪费时间应对它们。”
小星看着屏幕上快速靠近的始祖残魂信号，又看了看远处节点的淡蓝光，心里明白，接下来的六小时，每一分每一秒都至关重要。而守护核的灵印，还在泛着淡淡的光，似乎在提醒她，补给站里不仅有能量和材料，还藏着另一个秘密——一个能帮助他们更快找到灭魂炮、彻底消灭始祖残魂的秘密，只是这个秘密，需要他们到达补给站后，才能解开。
当星渊号距离第一个能量节点还有一小时航程时，小墨的探测模块突然捕捉到节点旁的一道淡蓝信号——是虚空能量晶的信号，而且数量很多，像是遗族特意留在那里的应急能量补给。小星知道，这一定是灵族的印记指引的，而这只是开始，在混沌风暴带的深处，还有更多的惊喜和挑战在等着他们，也有更多的秘密，等着他们用勇气和智慧去揭开。