自琼林宴后，欧阳墨殇便似一滴水融入了镇国公府的深潭，再未轻易踏足外界纷扰。
他每日里不是于静室打坐，锤炼那愈发凝实的混沌之气，便是在后院方寸之地，将“青影游”身法催动到极致，身影如青烟幻灭，力求在狭小空间内将速度与诡变发挥到淋漓尽致。
陪伴母亲秦岚心说话解闷，成了他生活中难得的暖色。
他试图用这种近乎隐居的方式，向外界传递明确的不欲参与政争的信号。
然而，风暴眼的中心，往往最为平静，也最为暗流汹涌。
他越是低调，某些落在他身上的目光便越是复杂难明，仿佛在评估一件绝世珍宝该如何摆放，又或是在思忖该如何打碎这件不愿归属任何人的器物。
大皇子洛宁那边，明面上的拉拢似乎暂告段落，但其掌控的舆论机器却未曾停歇。
茶楼酒肆、官场往来间，关于欧阳墨殇在云阙“智勇双全”、“忠勇可嘉”的故事被精心修饰后广为流传，叙事中总不忘巧妙提及大皇子对其的“赏识”与“期许”，无形中编织着一张将欧阳墨殇与其阵营捆绑的关系网。
与此同时，其他皇子的动向，也如同零散的拼图，通过不同渠道传入欧阳墨殇耳中，勾勒出洛京权力场的大致轮廓。
二皇子洛方依旧是我行我素的做派，流连于市井之间，时而豪掷千金于拍卖行，时而又混迹于三教九流之地，美其名曰“洞悉世情”，其真实意图，如雾里看花。
只是偶尔在朝会之上，他会抛出一些看似荒诞不经，细品之下却直指某些积弊软肋的言论，让人不敢全然轻视。
五皇子洛尘的舞台则在军中。他摒弃了皇子的矜贵，与中下层军官摸爬滚打，比武较技，大碗喝酒，以其毫不作伪的豪迈赢得了不少行伍之人的真心拥戴。
他屡次在公开场合高声赞扬欧阳墨殇的“真本事”、“硬骨头”，言辞粗犷，却也将欧阳墨殇与那些被他嗤之为“只会耍嘴皮子”的文人鲜明地区分开来。
七皇子洛桑则是文华殿、翰林院的常客，与清流名士、世家子弟诗酒唱和，品评古今，风度翩翩，礼数周全，在士林中的清誉日隆。
他对待欧阳墨殇始终保持着恰到好处的客气与尊重，偶遇时温言问候，绝口不提敏感话题，但那如春风般和煦的态度本身，就是一种无形的拉拢。
而最让欧阳墨殇心生警惕的，是那位看似游离于争斗之外，实则身影无处不在的三皇子洛辰。
洛辰自那夜巷口“偶遇”之后，便再未有直接接触。但他的影响力，却仿佛无声的蛛网，蔓延在洛京的各个角落。
欧阳墨殇在与父亲欧阳朔海讨论朝政时，发现洛辰近来提出的几项政议——诸如整饬洛京坊市秩序、优化漕运关卡税制、于边境择地开设官方互市以安抚戎族等——无不切中时弊，考量周全，既显务实之才，又兼顾各方利益，在朝堂上获得了颇为广泛的支持，连欧阳朔海私下也难得地赞了一句“洛辰之策，老成谋国，确有其独到之处”。
更让欧阳墨殇心神一凛的是，他隐约察觉到，有几桩可能波及到镇国公府的潜在风波，都在尚未掀起浪花时便悄然平息了。
例如，一次有御史风闻奏事，含沙射影地弹劾镇国公府“交通方外，干预他族内政，其心难测”，言辞险恶，直指谋逆。
然而，未等欧阳朔海动用力量反击，便有数位素以清直敢言着称的官员挺身驳斥，引经据典，力陈玉悬山相助乃秉持大义，欧阳墨殇之功当赏，最终那奏折如泥牛入海，再无音讯。
欧阳墨殇事后细查，虽无直接证据，但那几位官员的背景脉络，或多或少都与一些同洛辰交往密切的文坛泰斗或世家耆宿有着千丝万缕的联系。
这是一种更为高明，也更为危险的示好。
它不言不语，却分量千钧，仿佛在说：看，与我同行，你得到的将不仅是锦上添花的资源，更有这雪中送炭的庇护，以及……润物无声的支持。
这一日，欧阳墨殇刚结束一轮对“岁暮终章”符文结构的推演，心神略有疲惫，府中管家便来通报，六皇子洛川与八皇子洛海联袂来访。
欧阳墨殇眉梢微挑，略感意外。六皇子洛川心思缜密，颇具智计，与他一母同胞的八皇子洛海关系最为亲厚，两人在众皇子中属于较为务实低调的一派，与自己并无深交，此时突然来访，其目的耐人寻味。
他在客厅接待了二人。
六皇子洛川身着靛蓝色绣云纹常服，面容清俊，眼神灵动透亮，举止间带着一股干练之气。
八皇子洛海则身材魁梧，性格外露，进门后便好奇地四下打量，眼神中带着几分不加掩饰的审视。
“欧阳公子，冒昧登门，希望没有打扰到公子清修。”洛川率先开口，笑容爽朗，语气拿捏得恰到好处，既不显生分，也不过分热络。
“六殿下、八殿下光临，是墨殇的荣幸，何来打扰之说。”欧阳墨殇客气地请二人入座，命侍女奉上香茗。
一番礼节性的寒暄过后，洛川轻轻放下茶杯，脸上露出一抹恰到好处的忧色，叹道：“不瞒欧阳公子，我二人今日前来，实是心中有惑，想听听公子这等见识卓绝之人的看法，以求心安。”
“殿下请讲，墨殇若能解惑，必不藏私。”欧阳墨殇不动声色。
“近日朝中关于立储的议论愈发喧嚣，几位皇兄皆是英杰，各有动作，想必公子也看在眼里。”
洛川目光坦诚地看向欧阳墨殇，语气带着几分推心置腹的无奈，“我与八弟自知能力有限，资历尚浅，从无觊觎大位之心，只盼将来能做个安分守己的藩王，为父皇、为洛国镇守一方边陲，便心满意足。然而，树欲静而风不止啊。我等虽想明哲保身，远离是非，却恐这滔天巨浪席卷而来，身不由己，最终沦为池鱼。大哥根基深厚，三哥智计深远，五哥勇冠三军，七哥深得士林之心……无论哪位皇兄将来继承大统，只怕都难以容下我们这些……或许会被视为潜在威胁的兄弟。”
他这番话说得情真意切，将自己放在了弱势和寻求庇护的位置上。
八皇子洛海在一旁用力点头，瓮声瓮气地附和：“六哥说得对！欧阳老弟，你给说道说道，这局面，我们除了干等着，还能怎么办？总不能真等着刀架脖子上吧！”他语气急切，带着少年人特有的惶恐与直率。
欧阳墨殇心中了然，这两位皇子是来寻求“同盟”或者至少是“理解”的。
他们势力相对单薄，害怕在未来的权力洗牌中被清算，想拉拢自己这个同样表现出“不欲站队”姿态，却又背景深厚、实力不俗的人，形成一种微妙的联合，以求自保。
“两位殿下过虑了。”欧阳墨殇斟酌词句，语气平和却带着疏离，“陛下乃九五之尊，圣心烛照，乾坤独断。立储乃国之根本，最终裁决，必出自上意。诸位殿下皆是陛下龙子，血脉相连，只要恪守臣节，尽忠职守，为洛国社稷出力，陛下圣明，定然洞悉无疑，自有圣裁。”
他这番话四平八稳，等于什么都没承诺，巧妙地将问题引向了深不可测的洛皇洛天胤，回避了站队的选择。
洛川眼中极快地掠过一丝失望，但旋即被更深的无奈取代，他苦笑着摇了摇头：“公子所言，乃是正理，是我等着相了，心中惶恐，以至于失了方寸。只是……唉，但愿父皇能体谅我等赤诚之心。”
他顿了顿，语气转为钦佩，“其实，我二人最是羡慕公子这般超然物外的风骨。若能似公子一般，心无旁骛，追寻大道，该是何等快意洒脱。”
又闲谈片刻，洛川与洛海便起身告辞，态度依旧客气周全。
但欧阳墨殇能清晰地感觉到，他们并未得到想要的确切答复或承诺，离去时背影难免带着一丝落寞。
送走二人，欧阳墨殇独立于厅前廊下，望着庭院中那几株历经风雨、依旧苍劲的古松，目光幽深如潭。
六皇子与八皇子的来访，看似是弱者的抱团取暖，但在这诡谲的洛京城，谁又能保证，这不是另一种形式的伪装与试探？
或许他们背后，也藏着不为人知的算计。每个人都是戏子，戴着厚重的面具，每一句台词都可能暗藏机锋。
而那位始终没有进一步动作，影响力却无孔不入的三皇子洛辰，其沉静温和的表象之下，究竟酝酿着怎样的惊涛骇浪？
至于那高踞九重、俯瞰众生的洛皇洛天胤，他默许甚至旁观着儿子们的明争暗斗，是意在锤炼继承人的权术与心性，还是基于某种更深沉、更冷酷的考量？
他心中的那杆秤，究竟偏向何方？如同迷雾笼罩的深渊，无人能够窥探。
欧阳墨殇感到自己正站在一个巨大漩涡的边缘，无形的引力从四面八方用来，要将他拖入那深不见底的棋局。
他厌恶这种身不由己的感觉，但棋盘已然铺开，落子之声由远及近，声声敲在心头。
他深吸一口微凉的空气，强行压下翻腾的心绪。无论如何，自身的实力才是根本。
唯有手握足以打破规则的力量，才能拥有跳出棋盘作为下棋之人，或者至少确保自己不被当做弃子的资格。
他毅然转身，再次走向那间隔绝了外界喧嚣的静室。外界的风风雨雨，暂且抛诸脑后。
他现在需要的，是极致的专注，是境界的突破。天罡境三重，在这洛京的漩涡中，还远远不够看！
与此同时，三皇子府邸，幽静的书房内。
洛辰并未如外界想象那般忙于结交权贵或策划阴谋，他只是静静地站在窗边，望着窗外一隅精心打理过的竹丛，目光悠远，仿佛在欣赏景致，又似在神游天外。
书房角落的阴影里，一道身影仿佛与黑暗融为一体。那人脸上，戴着一张似笑非笑、似哭非哭，透着诡异与狡黠的讹兽面具，唯有一双眼睛，在面具后闪烁着冷静如冰雪般的光芒。
“主人，六皇子与八皇子，去了镇国公府。”戴着讹兽面具的人开口，声音低沉而平直，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个与己无关的事实。
洛辰没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已料到。
“无功而返。”面具人补充道。
“意料之中。”洛辰嘴角勾起一抹极淡的弧度，那弧度中带着一切尽在掌握的从容，“欧阳墨殇若是如此轻易便被说动，他也不配让我如此费心了。种子已经播下，在他们心中种下了惶恐与寻求依靠的念头，这便够了。至于何时发芽，如何生长，且看后续的‘风雨’如何浇灌。”
“大皇子那边的舆论，愈演愈烈。”面具人再次汇报，语气依旧平淡。
“让他去。”洛辰终于转过身，目光落在面具人身上，那目光深邃，仿佛能穿透面具，看到其后真实的思绪，“捧杀，本就是最锋利的刀之一。他现在将欧阳墨殇捧得越高，将来，当人们发现这位‘英雄’并不属于他时，他的失望与愤怒，才会转化为最致命的攻击。我们要做的，便是在适当的时候……轻轻推一把，让所有人都坚信，欧阳墨殇，早已是我那好大哥的囊中之物。”
面具人微微颔首，表示明白，不再多言。
洛辰重新将目光投向窗外，望向那座象征着至高权力的、巍峨的皇宫方向，眼神变得愈发幽深难测。
“父皇，您冷眼旁观，是在等待吗？等待最狠、最稳、最能承袭您意志的那头狼崽子脱颖而出……”
他低声自语，声音轻得只有他自己和角落那个戴着讹兽面具的人能听见，“这盘棋，棋子们都已就位。而真正的棋手……才刚刚开始落子。”
皇位争夺的暗流，在洛京这片繁华与危机并存的土地上，以前所未有的速度积聚、奔涌。
而看似极力置身事外的欧阳墨殇，在不知不觉中，已然成为了这盘错综复杂，关乎无数人命运的棋局中，一颗牵动着所有棋手神经的关键棋子。
无形的风暴，正在寂静中疯狂酝酿，只待一个契机，便会轰然爆发。