1.
春雨洗净了长沙的喧嚣，汪小月带着一身南方的潮气与未散的尘埃，踏上了回返东北的归程。
凤凰已然坐稳了解家家主之位，手段与恩威并施之下，解家这艘一度倾覆的大船，总算重新扳正了航向。
临行前，她又去看了那个叫解九的孩子一眼，小家伙被母亲抱着，远远地见她离开，不哭不闹，只是用那双过分清亮的眼睛安静地望着，直到她的身影消失在门廊尽头。汪小月心底那丝异样的触动，终究被北归的急切和对东北那个“孩子”的牵挂所覆盖。
回到张家古楼，地下那座依托“系统”之力建造的秘密基地，已然与离开时大不相同。冰冷的金属与泛着微光的能量流交织的庞大空间里，整齐排列着数十具“躯体”。
他们闭目沉睡，面容各异，有男有女，甚至有些轮廓隐约带着张家人特有的特征。皮肤温热，胸膛随着模拟的呼吸微微起伏，指尖触碰，甚至能感受到血管下血液流淌的微弱搏动——除了没有灵魂的火焰在眼底燃烧，他们与真人无异。
这都是“系统”根据她不断提供的生物信息与复杂算法，耗费巨大能量“培育”而成的容器。而最新的进展，更让汪小月心头沉甸甸的。系统界面闪烁着幽蓝的光，冰冷的机械音汇报着它“挖掘”出的新功能模块——集灵。
“初步模拟与能量场分析显示，生物体意识消散后，存在一种可被特定频率捕捉的残余能量波谱，暂命名为‘魂能’。”系统毫无感情地阐述，“通过定向引导与能量适配，可将离散的‘魂能’注入预备容器。成功适配后，容器将启动基础生命循环，并大概率继承部分原能量体的信息碎片，表现为记忆、性格片段或本能倾向。”
汪小月沉默地站在一具与她目前这具身体有七八分相似的“容器”前，指尖拂过那冰凉顺滑的脸颊。
这技术听起来如同神迹，近乎造物。
可她心中没有喜悦，只有深不见底的寒意与疑虑。搜集死后的魂魄（如果那真是魂魄的话）？注入这些空壳？那么醒来的是谁？是亡者的复生，还是一个承载了他人记忆碎片的怪物？是善是恶，由何而定？凭那零星散碎、不知是否会被扭曲的“信息碎片”吗？
她不敢细想。
张家血脉中潜藏的黑暗与诅咒，还有这世间无数说不清道不明的执念与业力……她制造这些身体，最初的动力是给自己、或许也给像张海琪那样忠诚的追随者多一个“备份”，多一线生机。可“集灵”？这触及了连她都感到畏惧的领域——生命的本源与死后的秩序。
她迟迟没有启动这个功能，只是让系统继续完善容器，并尽可能谨慎地研究所谓的“魂能”捕捉与过滤机制。她需要时间思考，也需要一个足够有分量、又足够“干净”的理由，来跨出那第一步，或者，永远封存这一步。
时光在东北严寒与地下基地的恒温中悄然流转。
很快，1901年的岁末来临。
除夕的下午，张家本家古楼一改往日的肃穆寂静，多了几分喧闹的人气。
这是张家的老规矩，除夕日，分散在各地的外家族人，需派代表返回本家，向族长拜年，禀报一年事宜，维系血脉联系，也彰显本家的权威。
今年的除夕，意义格外不同。
这是年幼的张起灵，第一次在如此正式的场合，接见所有外家代表。
他需要露面，需要让所有人看见，张家新一代的“起灵”已然就位，哪怕他还只是个孩子。
本家的主厅被特意布置过，褪色的帷幕换了新的，长明灯也多点了数盏，试图驱散古楼固有的阴冷。空气中弥漫着淡淡的檀香和冬日炭火的气味。外家的代表们陆续抵达，大多神情恭谨，步履沉稳，彼此间低声寒暄，目光却都不由自主地飘向大厅尽头那张宽大的、属于族长的座椅。
座椅暂时空着。
汪小月隐在侧面的帘幕之后，静静观察着这一切。她看到了许多熟悉或陌生的面孔，有的带着探究，有的藏着敬畏，也有的，眼底深处藏着不易察觉的轻慢或算计。张起灵这个族长，太过年幼，资历几近于无，仅凭一个名字和血脉，能否压服这些在各自地盘上皆是人物、且未必全然心向本家的外家族人，犹未可知。
时辰将至，厅内渐渐安静下来。
侧门悄无声息地滑开。
一个身影走了进来。他穿着与年龄不甚相符的、用料考究的深色衣袍，款式简化了族长服饰的繁复，但依旧带着不容错认的庄重。衣袍有些宽大，更衬得他身形单薄。墨色的头发柔软地被收拢脑后编成拇指粗的辫子，皮肤是长年晒不黑的白。他一步步走向那张高大的座椅，脚步很稳，没有丝毫犹豫或怯场。
整个大厅落针可闻。所有目光都聚焦在这个小小的身影上。
张起灵走到座椅前，并未立刻坐下。他转过身，抬起眼，平静地扫过下方黑压压的人群。那双眼睛，清澈依旧，却已然褪去了汪小月初见他时那份属于幼儿的纯然，沉淀下一种超越年龄的、近乎漠然的沉静。那不是刻意装出的威严，而是一种内里的、与周遭喧嚣格格不入的孤独与疏离，仿佛他站在这里，又仿佛抽离于此地。
他没有说话，只是那样看着。
一种无形的压力，却悄然弥漫开来。几个原本心存轻视的外家人，在那双眼睛的注视下，竟不自觉地收敛了神色，微微垂下了视线。
汪小月暗暗点头，“好小子，没白疼你，教你的你都记住了”。
她看到张起灵挺直的背脊，看到他放在身侧、悄然握紧又松开的小手。他或许还是紧张的，但是他演的没有破绽，这就很好。
“拜见族长。”
不知是谁先起了头，厅内众人齐刷刷躬身行礼，声音在空旷的大厅里回荡。
张起灵这才轻轻颔首，依着早已演练过的步骤，在族长的座椅上坐下。座椅对他来说仍然太大了，他坐在里面，脚甚至不能完全沾地。但这并未影响他那份奇异的镇定。
拜年与禀事的流程按部就班地开始。