石像换来的鳞片地图和零碎信息，如同投入深潭的石子，在山洞的寂静中漾开一圈圈沉重的涟漪。哥布林对“影蚀”那掺杂着原始恐惧的描述，让腐爪泽深处的黑石林变得更加阴森可怖。然而，已知的危险总比未知的绝望多一线生机。凌弃深知，在真正迈向那片死亡区域前，他们需要更充分的准备——更好的武器、更充足的药品、更完备的物资。而刚刚经历血战的黑石崖周边废墟，无疑是眼下最快、也最危险的“宝库”。
兽人内战的第一波血腥碰撞已过去数日，山崖方向的厮杀声早已被一种令人不安的死寂取代，只有乌鸦的聒噪和风中若有若无的焦糊腥气，昭示着那里曾发生过的惨烈。赢家需要时间舔舐伤口、巩固阵地，输家要么溃散，要么潜伏。这正是混乱中最短暂的、可供浑水摸鱼的间隙。
“必须再去一趟。”凌弃擦拭着那把从兽人军官尸体上捡来的、已经初步扳直打磨的骑兵弯刀，冷硬的刀面映出他沉静如水的眼睛，“这次，靠近主战场边缘。弩箭、完整的甲胄、尤其是治疗重伤和解毒的药材，越多越好。”
叶知秋没有反对，只是默默地将最后几份强效止血粉和解毒丸分装进贴身的小皮囊，又检查了药篓里几种能迅速制造混乱的烟弹和闪光草。“我跟你一起去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。她知道，这次的风险远胜上次，多一双眼睛，多一双手，或许就能在关键时刻扭转生死。
这一次，他们没有选择黎明前的黑暗，而是挑了一个天色阴沉、薄雾弥漫的午后出发。晦暗的光线能提供更好的掩护，也更容易隐藏踪迹。两人脸上涂着厚厚的防虫泥，穿着用沼泽泥染成暗褐色的粗布衣，尽可能消除体味和反光。凌弃腰后别着精铁短棍，淬毒匕首绑在小臂，修复的弯刀用布条缠好背在身后。叶知秋除了药锄和药篓，手里还多了一柄用战场捡来的断矛改造成的短矛。
他们沿着一条更加隐蔽、几乎无人行走的干涸古河道，向着黑石崖侧翼那片双方伤亡最惨重的丘陵地带摸去。越是靠近，空气中的死亡气息就越发浓重，混合着腐烂、硝石和一种奇怪的、类似硫磺燃烧后的刺鼻味道，令人头晕目眩。地面上开始出现大片大片的暗红色血迹，破碎的兵器和旗帜散落得到处都是，被啃噬得残缺不全的尸体以各种扭曲的姿态倒伏着，引来大群嗡嗡作响的绿头苍蝇。
凌弃示意叶知秋伏低，自己则像幽灵般匍匐前进，利用每一个弹坑、每一具尸体、每一丛枯草作为掩体，锐利的目光如同扫描般掠过眼前的修罗场。他不仅寻找有价值的物品，更警惕地感知着任何活物的气息——幸存的伤兵、拾荒的同类、或是被血腥吸引来的掠食猛兽。
“左前方，那棵烧焦的半截树后面。”凌弃压低声音，指向几十步外。那里斜躺着一具穿着相对完整镶铁皮甲的兽人尸体，旁边散落着一把造型狰狞、带有放血槽的双手战斧，还有一个被劈开、但里面似乎有东西的皮质行囊。
叶知秋点点头，握紧短矛，警惕地注视着四周。凌弃如同壁虎般贴地窜出，几个起落便到了尸体旁。他先确认尸体已彻底僵硬冰冷，然后迅速检查行囊。里面有几块硬肉干，一小袋粗盐，最令人惊喜的是，还有一个用木塞封紧的、贴着兽人部落狰狞图腾的小陶罐。凌弃小心拔开木塞闻了闻，一股混合了烈酒和多种草药辛辣气味的刺鼻味道冲入鼻腔——是兽人常用的、效果强劲的外伤药膏！他毫不犹豫地将陶罐收起。
接着，他试图脱下兽人的镶铁皮甲，但甲胄被干涸的血污和尸体僵硬的手臂卡住，难以剥离。凌弃没有浪费时间硬扯，而是用匕首熟练地割下连接甲片的坚韧皮绳和几块最厚实的铁甲片，这些足以用来加固他们自己的防护。那把双手战斧过于沉重不便携带，他检查了一下斧刃，材质极佳，便用布条缠好斧刃，将斧头卸下，准备带走回炉重铸。
就在这时，叶知秋那边传来一声急促的鸟鸣示警！凌弃猛地回头，只见叶知秋正紧张地指着右翼一片灌木丛。灌木丛轻微晃动着，似乎有什么东西在后面窥视！
凌弃瞬间抓起短棍，身体缩回焦树后，屏住呼吸。叶知秋也迅速蹲下身，将短矛对准晃动方向。
几息之后，灌木丛后钻出两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人类！他们手里拿着简陋的木棍和剥皮小刀，眼神惊恐而贪婪，显然也是来战场捡便宜的拾荒者。他们看到凌弃和叶知秋，尤其是凌弃手中明显不凡的武器和鼓鼓的行囊，眼中立刻冒出凶光，但看到凌弃那冰冷警惕的眼神和蓄势待发的姿态，又犹豫起来，不敢轻易上前。
凌弃没有动，只是用更冷厉的目光锁定他们，手中的短棍微微抬起。那两人对峙了片刻，似乎衡量了实力差距，最终啐了一口唾沫，悻悻地转身，快速消失在了另一堆废墟后。
虚惊一场。凌弃松了口气，但对周围的警惕提到了最高。他迅速与叶知秋汇合，将找到的药膏和铁甲片交给她保管。
“不能停留太久。”凌弃低声道，“这种地方，活人比死人更危险。”
他们继续向前搜索。在一处被投石砸出的浅坑里，他们发现了几具纠缠在一起的帝国佣兵和兽人尸体，旁边散落着一架损坏的弩机和一个箭袋。凌弃拆下了弩机上完好的弓弦和机括，箭袋里还有二十多支制式弩箭，箭镞闪着寒光，收获颇丰。叶知秋则在一具佣兵尸体腰间的皮囊里，找到了一个小巧的、装着几种不同颜色药粉的皮包，凭气味判断，是效果不错的金疮药和解毒散。
搜索过程中，他们又远远看到了几波零星的拾荒者，彼此都默契地保持着距离，避免冲突。战场太大了，残骸太多了，暂时还不到你死我活的地步。
当夕阳开始西沉，将天地染成一片凄厉的血红时，凌弃和叶知秋的行囊已经变得相当沉重。他们找到了足够的弩箭和弓弦，几块优质的铁料，不少药材，甚至在一处倾倒的兽人帐篷废墟下，发现了一小袋被遗忘的、颗粒粗糙但分量不轻的金砂——这或许是某个兽人军官的私藏。
“该走了。”凌弃看着逐渐暗淡的天色，沉声道。夜晚的战场是真正的人间地狱，各种危险的生物和趁黑活动的亡命徒都会出现。
两人沿着原路快速撤离，脚步匆忙却依旧警惕。就在他们即将离开核心战区，踏入相对安全的丘陵地带时，凌弃眼角的余光突然瞥见不远处一具半埋在土里的、穿着独特深色皮甲的尸体。那皮甲的样式不像兽人，也不像普通帝国士兵，倒有几分……像是哥布林描述的、“影蚀”杀手的那种紧身利落的风格！
凌弃心中猛地一跳！他立刻拉住叶知秋，示意隐蔽。他仔细观察那具尸体周围，确认没有陷阱和埋伏后，才小心地靠近。
尸体已经轻度腐烂，面部模糊，但那双干瘪的手上，戴着一种不知名黑色皮革制成的、指尖带有细微金属倒钩的手套。尸体旁，掉落着一把造型奇特、通体黝黑、刃口带着诡异弧度的短刃，以及一个扁平的、用某种黑色金属制成的腰囊。
凌弃的心跳加速了。他强忍着浓烈的腐臭，用匕首小心翼翼地挑开那个腰囊。里面没有钱币，只有几枚乌黑发亮、形状不规则的菱形飞镖，飞镖刃口泛着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒；一个小巧的、里面装着某种粘稠黑色液体的水晶瓶；还有半张被烧焦边缘的、绘制着复杂地形和诡异符号的皮质残图，那符号的风格，与凌弃手中那张哥布林给的鳞片地图上的标记，有几分诡异的相似！
“是‘影蚀’的人！”凌弃压低声音，带着一丝难以置信的震惊。竟然有“影蚀”的成员死在了兽人内战的战场上！他们是参与了战斗？还是趁机潜入被误杀？那半张残图又指向哪里？
巨大的危机感和同样巨大的诱惑同时涌上心头。这些来自“影蚀”的装备和线索，价值无法估量！
凌弃没有丝毫犹豫，迅速将飞镖、水晶瓶和残图收起，连那把奇特的短刃和手套也一并带走。做完这一切，他不敢再多停留一秒，拉起叶知秋，以最快的速度离开了这片是非之地。
返回山洞的路上，两人都沉默着，心情沉重而复杂。这次搜刮的物资远超预期，尤其是意外获得的“影蚀”遗物，更是带来了巨大的信息冲击。但与此同时，他们也更深切地感受到了这片土地下涌动的、远超想象的暗流。兽人内战、“影蚀”现身、帝国窥伺……他们这只小小的蝼蚁，该如何在这滔天巨浪中，找到那一线生机？洞外的夜色，仿佛比以往任何时刻都更加黑暗、更加漫长。