晚上的南风镇西区,死寂如墓。寒风卷起地上的碎纸和尘土,在空荡荡的街道上打着旋,发出呜咽般的声响。“老铁匠”铺子的招牌早已腐朽,只剩半截铁钩在风中摇晃,发出令人牙酸的“吱呀”声。铺面门窗破损,黑洞洞的,像一张择人而噬的巨口。
凌弃如同融入夜色的影子,悄无声息地绕到铺子后院。院墙倒塌大半,院内杂草丛生,堆满废弃的铁砧和锈蚀的铁料。他锐利的目光扫过全场,最终落在一处被半人高的荒草和破烂藤席掩盖的、不起眼的低矮土包上——地窖入口。
他没有立刻上前,而是伏在一堵断墙后,屏息凝神,如同石雕般静止了将近一炷香的时间。耳朵捕捉着风中每一丝异响,眼睛如同最精密的仪器,扫描着地窖入口周围的每一寸土地、每一丛杂草。他注意到入口附近的杂草有轻微倒伏的新鲜痕迹,泥土上留有模糊的脚印,不止一人。空气中,除了铁锈和霉味,还隐约夹杂着一丝若有若无的、不同于寻常士兵的汗味和皮革味——是经验丰富的护卫或杀手特有的气息。
风险极高。但箭在弦上,不得不发。
凌弃动了。他并非直线靠近,而是利用院中废弃物的阴影,呈之字形快速移动,每一步都落在最不易发出声响的实处。接近地窖入口时,他猛地蹲下,从地上抓起一小把沙土,轻轻撒向入口前的草丛。
沙土落地,发出极其细微的“沙沙”声。没有触发任何机关。凌弃心中稍定,但警惕丝毫不减。他轻轻拨开藤席和杂草,露出一个仅容一人通过的、向下延伸的土阶。一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。
他深吸一口气,将寒铁短棍滑入袖中,右手反握淬毒匕首藏于腰后,左手捏着那块作为样品的黑色块状物,弯腰钻了进去。
地窖内光线昏暗,只有一盏放在角落破木箱上的油灯摇曳着豆大的火苗,将有限的空间照得影影绰绰。空气浑浊,混合着霉味、土腥味和一股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味。三个身影呈犄角之势站立,将入口隐隐封住。
正对着入口的,正是白天见过的金雀花家族外事管事哈里斯。他换了一身更不起眼的灰布衣服,但脸上那种商贾式的精明和此刻难以掩饰的紧张混合在一起,让他看起来有些滑稽。他左手边,站着一个身材魁梧、面容冷硬、腰间挎着弯刀的汉子,眼神如鹰隼般锐利,气息沉稳,显然是护卫头目。右手边,则是一个穿着黑色劲装、身形瘦削、手指关节粗大的男子,面无表情,但凌弃一眼就看出此人擅长贴身短打和暗器,危险性可能比那护卫头目更高。
“样品。”凌弃没有废话,直接将左手捏着的油纸包抛向哈里斯,声音沙哑低沉,在狭小的地窖里回荡。
哈里斯手忙脚乱地接住,小心翼翼地打开油纸,就着昏暗的灯光仔细查看那块黑色物质,又凑近闻了闻,脸上露出一丝满意和贪婪,但很快被掩饰下去。他看了一眼身旁的护卫头目,头目微微颔首。
“货呢?”哈里斯抬起头,看向凌弃,努力让自己的声音显得平静。
“镇外,安全。”凌弃言简意赅,“暗号。”
哈里斯清了清嗓子,压低声音道:“北风带来了金雀的问候。”
凌弃点头,表示确认。“尾款。”他伸出手,掌心向上,动作干脆,带着不容置疑的意味。
哈里斯的眼神闪烁了一下,露出一丝为难:“这个……兄弟,你也知道,现在镇子里情况特殊,卡尔文大人盯得紧,这么大笔金子一下子拿出来,风险太大。你看……能不能先付一半,等货安全入库,再付清另一半?”他边说边观察着凌弃的反应,身旁两名护卫的肌肉也微微绷紧。
凌弃心中冷笑,果然想耍花样。他脸上那道伪装的疤痕抽动了一下,眼中瞬间迸射出骇人的寒光,仿佛被激怒的凶兽,向前逼近一步,沙哑的声音带着刺骨的冷意:“墨菲会长的规矩,货到款清。想黑吃黑?”他袖中的短棍似乎动了一下,一股无形的杀气瞬间弥漫开来,地窖内的空气仿佛都凝固了。
那护卫头目脸色一变,手下意识按住了刀柄。黑衣瘦子则微微弓身,像一头蓄势待发的猎豹。
哈里斯被凌弃骤然爆发的气势吓得后退半步,额头渗出冷汗,连忙摆手:“别误会!别误会!兄弟息怒!规矩我懂,懂!”他咬了咬牙,似乎下了很大决心,从怀里掏出一个沉甸甸的皮袋,递给凌弃,“这是剩下的……兑换尾款和会长额外赏赐的一百金狮币,一共……一百二十枚,你点点。”
凌弃接过皮袋,入手沉重。他没有当场清点——那会显得外行且拖延时间——而是用手指掂了掂分量,又迅速捏了捏皮袋感受金币的轮廓和硬度,确认大致无误后,直接将皮袋塞入怀中。整个过程快如闪电,没有丝毫拖泥带水。
“货在镇西五里外,废弃的樵夫木屋,马车藏在屋后地窖。”凌弃报出早已准备好的地点,这是他来时精心挑选的、易于监视且相对安全的位置,“一个小时后,自己去取。过时不候。”说完,他转身就要离开,没有丝毫留恋。
“等等!”哈里斯突然叫道。
凌弃脚步一顿,没有回头,但全身肌肉已瞬间调整到最佳发力状态,袖中短棍蓄势待发。
哈里斯快步上前,压低声音,语气带着一丝急切和神秘:“兄弟,看你身手不凡,是个做大事的人。如今南风镇这潭水越来越浑,卡尔文刚愎自用,里斯坦穷途末路,正是英雄用武之时。我们金雀花家族,在帝国根基深厚,正需要兄弟这样的人才。不如……留下?钱财、地位,都好说!总比跟着墨菲那个商人强!”他试图招揽凌弃,显然看中了他的能力和可能带来的黑水商会渠道。
凌弃心中念头飞转。招揽?是真心,还是试探?甚至是拖延时间的伎俩?他不能在此久留。
“没兴趣。”凌弃头也不回,声音冰冷如铁,“拿钱,交货,两清。各走各路。”说完,他不再理会哈里斯,一步踏出地窖入口,身影迅速融入外面的黑暗中。
哈里斯看着空荡荡的入口,脸色阴晴不定。那护卫头目低声道:“管事,此人……深不可测。要不要……”他做了个抹脖子的手势。
哈里斯摇了摇头,眼中闪过一丝忌惮:“墨菲的人,动不得。况且,他说得对,货到款清,规矩不能坏。赶紧派人去取货,手脚干净点,别让卡尔文的狗鼻子闻到味!”
地窖外,凌弃并没有立刻远遁。他如同壁虎般贴在院墙的阴影里,屏息等待了片刻,确认地窖内的人没有立刻追出或发出信号,才如同鬼魅般悄无声息地翻过院墙,落入外面的小巷。他没有沿原路返回,而是故意绕了几个圈子,穿过一片乱葬岗和废弃的矿坑,利用复杂的地形和浓重的夜色,彻底甩掉任何可能的跟踪。
当他如同轻烟般回到藏身的废弃村落时,叶知秋正焦急地等待着。看到他安然归来,她才长长舒了一口气。
“怎么样?”她压低声音问。
“交易成了。”凌弃将怀中的皮袋掏出,递给叶知秋,“一百二十枚金狮币,收好。”他语速很快,“此地不宜久留。金雀花家族的人很快会去取货,卡尔文的人也可能被惊动。我们立刻走!”
叶知秋没有多问,立刻动手,协助凌弃将藏匿的自家马车小心翼翼地套上马匹。那辆装载着黑水商会“货物”的马车,则被他们遗弃在原地,作为吸引注意力的诱饵。
就在他们即将驾车离开的瞬间,远处南风镇西侧方向,突然隐隐传来了急促的马蹄声和隐约的呵斥声!
凌弃眼神一凛:“走!”
他一抖缰绳,马车悄无声息地驶出废弃村落,没有选择来时的路,而是朝着更加荒僻、通往东部丘陵地带的野径疾驰而去。马车很快消失在浓重的夜色里,只留下车轮碾过荒草的细微声响。
几乎就在他们离开后不到半盏茶的功夫,一队举着火把、盔甲鲜明的帝国士兵便冲入了废弃村落,迅速包围了那间藏有马车的木屋……
夜色如墨,前路未卜。凌弃和叶知秋带着巨额的财富,再次踏上了逃亡之路,而南风镇的漩涡,却因这场深夜的地窖交易,掀起了新的波澜。卡尔文的士兵、金雀花家族、黑水商会……几方势力的视线,都已若隐若现地投向了他们消失的方向。真正的危险,或许才刚刚开始。