校场上的风波，如同投入深潭的石子，涟漪迅速扩散至南山镇分会的每一个角落。凌弃以绝对实力碾压张彪的消息，在天黑前就传遍了整个护卫队，甚至惊动了商会中一些原本对他并不在意的中层管事。
当凌弃结束巡防，回到那所位于分会深处、精致却压抑的院落时，夜色已深。院中灯笼散发着昏黄的光，将假山流水映照得影影绰绰，却驱不散那份无处不在的监视感。
叶知秋早已在屋内等候。桌上摆着简单的饭食，还冒着些许热气。她坐在灯下，手中虽拿着一卷医书，目光却有些游离，显然心事重重。听到门响，她立刻抬起头，看到凌弃安然归来，紧绷的肩膀才几不可察地放松下来。
“回来了？”她起身迎上，接过凌弃解下的、带有护卫队标识的腰牌和外套。手指触及冰凉的金属腰牌时，她能感觉到上面残留着一丝夜间的寒气和……一丝极淡的、若有若无的血腥味？她的心微微一紧，但没有立刻询问。
“嗯。”凌弃应了一声，声音带着一丝不易察觉的疲惫。他在桌边坐下，先端起微凉的茶水喝了一口，润了润干涩的喉咙。
叶知秋默默为他盛好饭，也坐了下来。两人沉默地吃着简单的晚餐，空气中弥漫着一种沉重的宁静。窗外，偶尔传来巡夜护卫规律的脚步声，更衬得屋内寂静。
最终还是叶知秋先打破了沉默，声音压得很低：“今天……校场的事，我听说了。”她的语气里充满了担忧，“那张彪是地头蛇，你如此挫他颜面，他定然怀恨在心，日后怕是会处处针对。”
凌弃夹了一筷子青菜，咀嚼咽下后，才平静开口：“避不开的。在这个位置，示弱只会被啃得骨头都不剩。今日若退，明日便无立锥之地。唯有展露獠牙，让他们有所顾忌，才能争得一丝喘息空间。”
道理叶知秋都懂，但想到凌弃要时刻面对明枪暗箭，她的心就揪紧了。“我明白……只是，那张彪睚眦必报，又熟悉护卫队内部……我担心他使阴招。”
“放心。”凌弃放下筷子，目光沉稳地看着她，“我自有分寸。护卫队并非铁板一块，张彪嚣张跋扈，得罪的人不少。今日我挫其锋芒，反而可能让一些对他不满的人看到另一种可能。关键在于，要让他们觉得，站在我这边，比跟着张彪更有前途，或者更安全。”
他的话语冷静而理智，仿佛在分析一盘与己无关的棋局。叶知秋知道，这是凌弃在绝境中生存下来的本能和智慧。她轻轻叹了口气，不再纠缠此事，转而问道：“药研院那边……今日王管事又送来一批药材，种类很杂，数量也大，其中还有几味颇为珍稀的解毒草药。说是供我‘研究’之用。”
凌弃眼神微动：“这是在催你了。总部那边等着看‘成效’。”
“我知道。”叶知秋眉宇间染上一抹愁色，“我借口需要比对药性、记录药效，将进程拖慢。但总这样拖着，迟早会引起怀疑。而且……看着那些送来的伤兵，有些伤势……真的很重。”她的声音低了下去，带着医者天生的不忍。
凌弃沉默片刻，伸出手，覆盖在她微微冰凉的手背上。“量力而行。治该治的人，但方剂的核心，尤其是涉及以毒攻毒的关键配伍和剂量，必须掌握在自己手里。这是我们的保命符，也是将来谈判的筹码。墨菲和总部看中的是这个，而不是你真的能救多少人。”
他的手掌温暖而有力，传递着令人安心的力量。叶知秋反手握住他，点了点头：“我晓得轻重。只是……有时会觉得，我们像是在刀尖上跳舞，下面就是万丈深渊。”
“一直都是。”凌弃的声音低沉而肯定，“从离开南风镇那一刻起，就是了。但现在，我们至少有了更宽敞的舞台，和更多观察台下观众的机会。”
就在这时，院外隐约传来一阵轻微的、不同于寻常巡夜脚步的响动，很快又消失了。凌弃和叶知秋几乎同时屏息，交换了一个警惕的眼神。有人在外窥探。
凌弃轻轻捏了捏叶知秋的手，示意她不必惊慌。他提高了一点声音，语气转为平淡，仿佛在闲聊：“今日巡防，西南区靠近旧码头那片仓库区，墙体有些破损，已记录在案，明日需派人修缮。另外，药库东侧的了望塔，视野有死角，需调整哨位。”
叶知秋会意，也配合着用正常的音量回应：“嗯，今日整理医案，发现几例箭伤处理方式可优化，明日我试试新调的伤药。”
两人又说了几句无关紧要的公务和医药闲话，声音不大不小，恰好能让外面可能潜伏的耳朵听到。过了一会儿，那细微的动静彻底消失了。
屋内重新陷入寂静，但气氛更加凝重。
“是墨菲的人？”叶知秋用几乎听不见的气声问。
凌弃微微颔首：“或许也有张彪的人。”他冷笑一下，“今日之后，盯着我们的人只会更多。墨菲既要用人，更要防人。他给我们资源、地位，却也用这些织成一张网，看得更紧。”
他吹熄了桌上的油灯，只留墙角一盏光线微弱的长明灯。室内顿时暗了下来，唯有清冷的月光透过窗纸，洒下斑驳的光影。
“睡吧。”凌弃低声道，“明日还有明日的事。”
两人和衣躺下，在黑暗中紧紧靠在一起，汲取着彼此身上唯一的暖意和力量。院外，南山镇的夜依旧深沉，寒风呼啸而过，卷起枯枝上的积雪，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。
叶知秋将脸埋在凌弃的肩窝，听着他沉稳的心跳，纷乱的心绪才渐渐平息。她知道前路艰难，危机四伏，但只要有这个人在身边，她便有无穷的勇气。
凌弃睁着眼，望着黑暗中模糊的屋顶轮廓，脑海中飞速盘算着接下来的每一步。张彪的敌意、墨菲的审视、总部的压力、以及那些隐藏在暗处的各方耳目……这一切，都如同悬在头顶的利剑。他必须更快地摸清商会内部的脉络，找到那个可以打破僵局的契机。
而此刻，在分会最高处那间灯火通明的书房内，墨菲正听着心腹的低声汇报。内容正是凌弃在校场的一举一动，以及方才院落中那番“无意”的对话。
墨菲指尖轻轻敲击着扶手，脸上看不出喜怒。“遇事沉稳，出手果决，懂得立威，也知分寸……确实是个角色。”他沉吟道，“继续盯着。药研院那边，也看紧点。总部要的‘成效’，不能拖太久。必要时，可以再给叶医师……加点压力。”
心腹躬身领命，悄无声息地退下。
墨菲走到窗边，俯瞰着夜色中寂静的南山镇。凌弃和叶知秋，就像两颗突然投入湖中的石子，打乱了他原有的布局。但或许，也能搅动出一番新的局面。关键是，缰绳必须牢牢握在自己手中。
夜，还很长。南山镇的博弈，才刚刚进入中盘。而凌弃与叶知秋在这盘棋中的命运，远未可知。