凌弃担任护卫队副统领的消息，如同投入平静水面的石子，在南山镇分会内部激起了层层涟漪。商会护卫队鱼龙混杂，既有黑水商会自幼培养的家生子，也有从各地招募的江湖好手，更有不少是依附商会的地方势力派来的眼线。副统领这个职位，看似不高，却手握实权，负责日常巡防、人员调配，是各方势力都想安插自己人的肥缺。凌弃这个“空降”的外来者，凭借妻子医术得来的“恩荫”，自然引起了许多人的不满和轻视。
其中尤以护卫队中另一位资深的副统领张彪为最。张彪是南山镇的老人，身材魁梧，脾气火爆，一手“裂石掌”有开碑裂石之威，是商会中有名的悍将。他觊觎正统领之位已久，在原副统领出缺后，本以为按资历和功劳，即便自己不能立刻升任正职，至少这个副统领的位子也该由自己麾下亲信接任，从而巩固势力。谁知半路杀出个凌弃，被墨菲会长直接安插进来，这无异于堵死了他的晋升之路，也削弱了他在护卫队的影响力，让他如何能咽下这口气？
凌弃上任第三天，点卯过后，他正准备按图册熟悉自己负责的西南区防务，张彪便带着几名心腹手下，大剌剌地堵在了巡防房门口。
“凌副统领，新官上任，感觉如何啊？”张彪双手抱胸，下巴微抬，语气带着毫不掩饰的挑衅。他身后几名护卫也发出哄笑，眼神轻蔑地打量着凌弃看似并不算特别雄壮的身材。
凌弃停下脚步，目光平静地扫过张彪一行人，最后落在张彪脸上。“有劳张副统领挂心，尚在熟悉。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，不带丝毫火气。
“熟悉？”张彪嗤笑一声，上前一步，几乎与凌弃脸贴脸，一股浓烈的汗味和酒气扑面而来，“商会护卫，靠的是真刀真枪的本事，不是躲在女人裙带后面指手画脚！这西南区防务复杂，流寇、探子层出不穷，就凭你？别到时候出了岔子，连累兄弟们掉脑袋！”
话音未落，他身后一名满脸横肉的汉子便阴阳怪气地接话：“彪哥说得是！咱们兄弟刀头舔血，最瞧不上吃软饭的小白脸！怕是连刀都拿不稳吧？”
巡防房内其他护卫都停下了手中的活计，屏息看着这边，气氛瞬间剑拔弩张。谁都看得出来，张彪这是要给新来的副统领一个下马威。
凌弃眼神微冷，但脸上依旧没什么表情。“张副统领的意思是？”
“简单！”张彪大手一挥，指着校场方向，“是骡子是马，拉出来遛遛！咱们按老规矩，校场切磋！你赢了，我张彪心服口服，这西南区的防务，绝无二话！你要是输了……”他嘿嘿冷笑两声，“就自己识相点，滚去跟墨菲会长说，这副统领的位子，你坐不稳！”
这是赤裸裸的逼宫。商会内部，尤其是护卫队这种地方，实力为尊，这种公开挑战是解决争端最常见的方式。若凌弃退缩，必将威信扫地，日后寸步难行。
凌弃沉默片刻，目光掠过张彪因酒精和怒气而泛红的脸庞，又扫过周围那些或好奇、或幸灾乐祸、或冷漠的眼神。他知道，这一关必须过，而且要赢得干净利落。
“好。”凌弃只吐出一个字，转身便向校场走去。
消息像风一样传开。当凌弃和张彪一行人来到校场时，周围已经围了不少闻讯赶来的护卫和商会杂役。就连一些在附近办事的低级执事也停下脚步，远远观望。墨菲会长似乎也收到了风声，但他并未现身，只是派了一名亲随悄无声息地站在校场角落的阴影里。
校场中央，张彪脱去外袍，露出一身虬结的肌肉，活动着手腕脚踝，骨节发出噼啪的脆响，气势汹汹。他使用的是一对厚重的镔铁手甲，边缘锋利，显然走的是刚猛路子。
凌弃依旧穿着那身略显宽大的护卫副统领服饰，只是将下摆撩起掖在腰带里，方便行动。他缓缓抽出那根随身携带、看似不起眼的寒铁短棍，棍身黝黑，毫无光泽。
“你就用这烧火棍？”张彪见状，更是鄙夷，狂笑一声，“小子，现在认输还来得及，免得老子不小心打断你的骨头！”
凌弃不答，只是单手持棍，棍尖斜指地面，摆了一个看似随意的起手式。御侮十三式的桩功已然暗运，气息沉凝如山岳。
“找死！”张彪暴喝一声，如同蛮牛般冲向凌弃，双拳带着恶风，直捣凌弃面门和中路，正是裂石掌的起手杀招“双雷贯耳”，势大力沉，显然打算一招制敌，让凌弃彻底颜面扫地。
围观者发出一阵低呼，仿佛已经看到凌弃被砸飞出去的惨状。
然而，凌弃动了。就在张彪拳风及体的瞬间，他身形如同鬼魅般微微一晃，御侮十三式·灵蛇摆尾！脚步轻灵错动，间不容发地避开了刚猛的双拳。同时，手中短棍如同毒蛇出洞，点向张彪因发力而略显空虚的肋下章门穴！速度之快，只留下一道残影！
张彪万万没想到对方身法如此诡异，速度如此之快！他招式用老，想要变招已是不及，只能勉强拧身，用手臂硬挡。
“噗！”
一声闷响！短棍点在手臂肌肉最厚实处，张彪只觉得一股尖锐刺痛直透骨髓，整条手臂瞬间酸麻，几乎抬不起来！他心中大骇，这看似轻飘飘的一点，力道竟如此凝练刁钻！
凌弃一击得手，毫不停留。破军九击·惊雷点！短棍化作数道黑色闪电，疾风骤雨般点向张彪周身大穴！张彪又惊又怒，舞动双拳拼命格挡，却只觉得对方棍法诡异莫测，每一击都落在自己力道最难及、最难受的位置，震得他气血翻腾，步步后退，狼狈不堪。他那身刚猛掌力，竟完全施展不开，如同巨锤砸苍蝇，空耗力气。
“啊！！”张彪怒吼连连，试图凭借蛮力冲破棍影，却总被凌弃以精妙步法和更快的出手提前封死。转眼间，他胸前、肩胛、腿侧已连中数下，虽未伤筋动骨，但那股透体而入的暗劲却让他疼痛难忍，动作越发迟缓。
围观人群早已鸦雀无声，所有人都被这完全一边倒的战况惊呆了。他们原以为会是一场龙争虎斗，甚至张彪稳占上风，没想到凌弃的身手竟如此高超，一根看似普通的短棍，在他手中竟如同活物，将素以勇力着称的张彪玩弄于股掌之间！
凌弃眼中寒光一闪，看出张彪一个破绽。他身形陡然加速，短棍划出一道诡异的弧线，绕过张彪仓皇格挡的双拳，戳向其膝盖侧后的委中穴！
“呃！”张彪惨叫一声，单膝一软，跪倒在地。
凌弃的棍尖，已稳稳停在了他的咽喉前半寸之处，冰冷的杀气刺激得张彪汗毛倒竖，再也动弹不得。
校场上一片死寂。只有张彪粗重的喘息声和膝盖撞击地面的闷响在回荡。
凌弃缓缓收棍，后退一步，气息平稳，仿佛刚才只是随手活动了一下筋骨。他看着面如死灰、跪在地上的张彪，淡淡道：“张副统领，承让。”
张彪脸色一阵红一阵白，羞愤交加，却一句话也说不出来。实力差距太大，他败得无话可说。
凌弃目光扫过周围那些目瞪口呆的护卫，声音清晰传出：“凌某蒙会长信任，暂代副统领一职，职责所在，必当尽力。日后巡防治安，还望诸位兄弟鼎力相助。若有差池，凌某按规矩办事，绝不容情！”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严和冷冽。此刻，再无人敢因他“靠女人上位”而露出丝毫轻视之色。实力，是这片土地上最硬的道理。
角落阴影里，墨菲的亲随悄然退去，将校场发生的一切，原原本本地回报了上去。
凌弃立威成功，初步在护卫队站稳了脚跟。但他知道，这仅仅是开始。张彪绝不会善罢甘休，暗处的目光只会更多。他将短棍插回腰间，面无表情地穿过自动分开的人群。接下来的路，依旧步步杀机。而这护卫队副统领的身份，既是枷锁，也成了他撬动南山镇这潭深水的一根杠杆。