南山镇外，三十里处，一片人迹罕至的密林深处。月光被浓密的树冠切割得支离破碎，只有零星几点惨白的光斑，如同窥探的眼眸，散落在铺满厚厚腐叶、散发着潮湿泥土与朽木气息的地面上。棍叟，或者说，在“观测者”组织内部代号为“影竿”的神秘人物，正如同枯木般盘膝坐在一截巨大、中空、爬满暗绿色苔藓的倒伏树干上。他那根陪伴多年、油光发亮、木质纹理已浸润得如同黑铁的白蜡木长棍，此刻正横于双膝之前，在几乎完全的黑暗中，仿佛与周遭的阴影、与身下这死去的巨木彻底融为一体，无声无息。
他闭着双眼，面容古井无波，连胸膛的起伏都微不可察，整个人进入一种近乎龟息的深沉内敛状态。然而，他的大脑却如同最精密的仪器，正在高速运转，反复“回放”着不久前三岔河口那短暂却激烈非常的交锋。凌弃那年轻人，其棍法之凌厉诡谲，根基之扎实深厚，尤其是最后关头，面对绝杀之局时，所爆发出的那种悍不畏死、近乎以命换命的凶悍打法，以及招式转换间那种超越套路、近乎本能的精准应对，都像一颗投入深潭的石子，在他沉寂多年的心湖中，荡开了一圈细微却持久的涟漪。这并非源于恐惧或愤怒，而是一种纯粹的、对“异常”目标的审视与评估。
“凌弃……” 他心中无声地咀嚼着这个名字。那年轻人的棍路，绝非寻常江湖把式，其核心确实带着浓得化不开的帝国精锐烙印，尤其是那股一往无前、以杀止杀的决绝气势，是边军悍卒经年累月沐浴血火才能淬炼出的特质。但奇怪的是，仔细剖析其运劲发力、步法转换的细微之处，又能察觉到一些难以言喻的滞涩感和独特的变种，不像是完全遵循帝国军中那套严苛、标准化的训练体系出来的产物，反倒更像是一个天赋异禀之人，得了真传根基后，又被抛入残酷的生死场中，凭借自身悟性与血火历练，硬生生蹚出了一条夹杂着野性、更重实效的独特路子。更让“影竿”在意的是，对方在生死一线间展现出的那种超越招式束缚、近乎预判般的应变能力，这绝非单纯苦练所能达到，必然经历过无数次游走于刀尖的极致考验，对危险有着野兽般的直觉。
“观测者”组织的信条，是记录、评估，并在必要时干预那些可能动摇秩序根基或触及禁忌的“异常”。凌弃此人，年纪轻轻却身怀绝技，潜伏于势力盘根错节的黑水商会，其同伴叶知秋又身怀迥异于寻常医者的精妙医术……这一系列因素交织在一起，已然构成了一个需要重点标记、持续关注的“异常点”。其背后牵连的势力博弈与可能隐藏的秘密，值得深究。
他缓缓睁开双眼，那双在极致黑暗中依然锐利如鹰隼的眸子，仿佛能穿透重重林障，遥遥锁定南山镇的方向。白日里，组织通过那套遍布帝国、复杂而隐秘的渠道网络，传递来的最新情报摘要，已在他脑中清晰地过了一遍。帝国军方鹰嘴崖军营的异常调动、针对黑水商会的咄咄逼人态势、商会内部因此事而骤然绷紧的氛围、以及凌弃反杀三名军方死士并留下血腥警告的具体细节……所有信息碎片都被他精准捕捉、分析、归档。组织的触角，远比寻常人想象的更为深远。
“水面下的漩涡，越来越急了。” 影竿心中冷静地判断。帝国军方显然已经将凌弃视为必须拔除的眼中钉，接下来的手段只会更加酷烈、不计后果。黑水商会墨菲那边，对凌弃的态度是典型的既用且防，在利用其武力应对军方压力的同时，警惕与掌控也必然同步加强。而凌弃本人，经过这次血腥刺杀，如同被逼入绝境的困兽，只会更加警惕、敏感，也势必会更深度地卷入帝国军方与黑水商会这两大庞然巨物碰撞的漩涡中心，难以脱身。
他枯瘦但异常稳定的手指，无意识地在冰凉光滑的棍身上轻轻摩挲。组织目前的指令是“持续观察，静观其变，暂不直接介入”。但这“观察”的尺度与深度，却需要他这位一线人员根据实际情况灵活把握。凌弃这块突如其来的“试金石”，已经意外地搅动了南山镇这潭深水，让许多隐藏的暗流开始浮现。接下来，这潭水只会更浑、更汹涌。帝国军方绝不会善罢甘休，下一次出手，恐怕就不是简单的刺杀，可能是栽赃、构陷，甚至是小规模的武装冲突。而黑水商会内部，也绝非铁板一块，张彪虽废，其背后盘根错节的势力未必肯甘心蛰伏，其他觊觎权势的派系，也可能趁机兴风作浪，试图火中取栗。
“或许……该让这池水，沸腾得更剧烈一些。” 影竿的眼中闪过一丝极难察觉的、冰冷如刀锋的光芒。他需要让这团因凌弃而燃起的火焰烧得更旺、更炽烈，才能照亮更多隐藏在火光摇曳下的阴影，逼出那些潜藏在更深处的“鱼儿”。比如，那个最初与凌弃进行情报交易、身份成谜的帝国军官究竟是谁？属于军方哪个派系？黑水商会总会对此次事件的真实态度和底线何在？以及……最核心的，凌弃和叶知秋这对突然出现的男女，他们真正的目的究竟是什么？他们与边境地带近期某些连“观测者”都尚未完全摸清的、更为隐秘的“异常”活动之间，是否存在某种不为人知的关联？
他悄无声息地站起身，枯朽的树干没有发出丝毫声响，仿佛他本身就没有任何重量。身形如同融入夜色的鬼魅，只轻微一晃，便已从原地消失，下一刻，已出现在数丈之外的一棵古树阴影下，再一闪，彻底融入密林深处，气息与脚步皆完美消弭在自然声响之中。他需要去几个地方：南山镇内那几个只有组织核心成员才知晓的、伪装成寻常店铺或民居的联络点，获取更细致、更底层的情报；也许，还需要“偶然”地、不露痕迹地留下一点经过精心设计的线索，巧妙地引导某些关键人物的视线。比如，可以让帝国军方负责调查此事的探子，在追查那三名死士最后行踪时，“意外”发现他们曾在某个特定时间、与某个具有特定背景的人物有过短暂接触的蛛丝马迹……这些微小的扰动，往往能像蝴蝶振翅，最终引动远方的风暴。
与此同时，南山镇分会，凌弃居所。
夜深人静，万籁俱寂。凌弃却猛地从一种极浅的睡眠中惊醒。并非听到了任何异响，那只是一种长期在尸山血海中挣扎求生所培养出的、近乎野兽般的直觉，对潜在危险的敏锐感知。他全身肌肉在瞬间绷紧，又强制放松，悄无声息地坐起，锐利如鹰的目光在黑暗中急速扫过房间的每一个角落，右手已悄然按在了枕下那根冰凉坚硬的寒铁短棍之上。
窗外，只有夜风吹过屋檐发出的轻微呜咽，以及更远处巡夜护卫规律却显得遥远的梆子声。
然而，他心中那股莫名的、如同被冰冷毒蛇盯上的悸动感，并未随之消失。反而愈发清晰——仿佛在遥远而不可及的黑暗中，存在着一双毫无感情、冰冷如同镜面的眼睛，正穿透重重墙壁与夜幕，静静地、居高临下地注视着这里的一切。这种被窥视感，与墨菲那种充满算计的监视不同，也迥异于帝国军方毫不掩饰的杀意，而是一种更缥缈、更超然、仿佛在观察棋盘上棋子动向般的……审视。
他的脑海中，瞬间浮现出那个神秘棍叟的身影，以及其背后可能代表的、深不可测的势力。
“他还在……或者说，他背后那个组织，从未离开，一直在看着。”凌弃心中凛然，一股寒意从脊椎悄然升起。这种无处不在、却又无迹可寻的无形压力，远比明刀明枪的刺杀更让人窒息。这意味着，他和叶知秋的每一步行动，每一次交谈，甚至每一个细微的表情变化，都可能暴露在这未知的、庞大的视线网络之下。他们如同被困在透明琥珀中的昆虫，看似有活动空间，实则一举一动皆在他人掌控之中。
他微微侧头，借着从窗纸透入的微弱天光，看向身旁呼吸均匀、似乎正陷入沉睡的叶知秋。她安静的睡颜在此刻显得格外脆弱。凌弃轻轻伸出手，极为小心地替她掖了掖被角，动作轻柔得生怕惊扰了她的梦境。无论如何，他必须尽快变得更强，必须尽快找到破局之法，必须拥有足以撕开这无形罗网的力量。等待他们的，将是更加凶险莫测、步步杀机的未来。而那个神秘的棍叟及其所代表的“观测者”组织，或许将是解开所有谜团、寻得一线生机的关键钥匙，但也极有可能是……最终、最致命的威胁。
他重新躺下，却再无丝毫睡意，睁着眼睛，望着头顶模糊的帐幔轮廓，直到窗纸渐渐透出黎明前最沉郁的青色。南山镇的夜，漫长而寒冷，危机如同潜藏在黑暗中的潮水，从四面八方涌来，无声无息，却足以将人吞噬。而风暴来临前的压抑，已浓郁得令人窒息。