夜色如墨，泼洒在南山镇的上空，压抑得让人喘不过气。北门区域，在凌弃铁血手腕的强力弹压下，暂时维持着一种脆弱的、紧绷的平静。陷坑在连夜挖掘，绊索拒马在仓促设置，溃兵被强行编组，一切都在一种近乎疯狂的效率下进行，试图在那未知的兽人兵锋抵达前，构筑起一道聊胜于无的防线。
凌弃站立在指挥矮台上，目光如鹰隼般扫过下方黑暗中攒动的人影和摇曳的火光。他刚刚处理完一起因抢夺干净饮水而引发的械斗，寒铁短棍上沾着新的血渍，冰冷的触感不断刺激着他的神经，让他保持绝对的清醒。然而，一股没来由的心悸，却如同毒蛇般悄然缠上他的心头，越收越紧。
右眼皮毫无征兆地剧烈跳动起来，一阵紧过一阵。这种生理上的异样，对于凌弃这样历经生死、对身体控制近乎完美的人来说，极其罕见。它不像疲惫的痉挛，更像是一种源自灵魂深处的不祥预警。他试图凝神静气，将这股烦躁压下，但那心悸感却挥之不去，反而随着时间推移愈发强烈，仿佛有什么极其重要的东西正在失控，正在离他远去。
他下意识地抬头，目光越过混乱的北门区域，望向镇子深处，分会核心方向那片相对安静的黑暗。叶知秋……他脑海中第一时间浮现出那张温婉却坚韧的面容。墨菲……那个心思深沉如海的商会会长……一种冰冷的寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶！
不对！绝对有哪里不对！
墨菲之前的任命看似倚重，实则将他牢牢拴在了这最危险的北门。所谓的援军承诺、总会支持，在兽人主力攻陷南风镇的铁一般事实面前，显得如此苍白无力！南山镇已成孤岛死地，墨菲那样的精明商人，怎么可能甘心在此陪葬？他之前所有的举动，此刻在凌弃心中串联起来，仿佛一道道刺目的闪电，照亮了一个可怕的真相——金蝉脱壳！
墨菲不是在组织抵抗，而是在利用他凌弃和这满城军民做障眼法，争取撤离的时间！那心悸，那眼皮的狂跳，是直觉在疯狂报警！知秋有危险！墨菲绝不会留下知秋这样有价值的医师，更不会留下知秋这个可能影响他凌弃这颗棋子稳定性的人！
这个念头如同冰水浇头，让凌弃瞬间通体冰凉！他之前所有的精力都放在了应对城外的兽人威胁和整顿内部混乱上，竟一时未能看透这咫尺之间的阴谋！
“张樵！赵五！”凌弃猛地转身，声音因极力压制内心的惊涛骇浪而显得有些嘶哑变形。
刀疤脸张樵和帝国老兵赵五闻声立刻快步上前。
“此地方才交由你二人共同负责！”凌弃语速极快，目光锐利如刀，扫过二人，“张樵主外，继续加固工事，巡逻警戒，凡有异动，格杀勿论！赵五主内，弹压溃兵，维持秩序，分配食水，若有煽动作乱者，立斩！你二人相互策应，在我回来之前，务必守住此门！”
他的命令不容置疑，带着一种濒临爆发的急切。张樵和赵五虽然不明所以，但被凌弃眼中那从未有过的、近乎狰狞的厉色所慑，同时躬身应道：“遵命！”
凌弃不再多言，甚至来不及交代更多细节。他猛地一按矮台边缘，身形如大鹏般掠下，落地无声，随即施展身法，如同鬼魅般融入黑暗的巷道，朝着分会核心区域的方向疾驰而去！他将御侮十三式中的轻身提纵术发挥到极致，速度快得只在空气中留下一道淡淡的残影，心中只有一个念头——必须立刻赶回去！确认叶知秋的安危！
夜晚的南山镇街道，混乱而萧条。逃难进来的人群挤满了每一个角落，哭喊声、咒骂声、寻找失散亲人的呼喊声不绝于耳。凌弃无心他顾，身形在屋檐、墙角、杂物堆间急速穿梭，避开拥堵的主干道，专挑僻静近路。他心跳如擂鼓，那股不祥的预感如同实质的阴影，紧紧缠绕着他。
越靠近分会核心区域，一种异样的寂静感越发明显。与北门和镇中难民区的喧嚣相比，这里太安静了，安静得诡异。巡逻的护卫似乎也稀疏了不少，而且……方向不对！一些本该固守岗位的护卫小队，似乎在朝着某个统一的方向——校场侧门的方向——悄无声息地移动？
凌弃的心沉了下去。他如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻过一道矮墙，潜行到一处可以俯瞰分会内部校场和仓库区的制高点。借着稀疏的灯笼光芒，他看到了让他血液几乎凝固的一幕——
校场侧门的阴影里，静静地停着不下二十辆加固马车，车辕包裹了布条以消音，健壮的骡马鼻息喷着白雾，却异常安静。数十名黑衣劲装的汉子，正动作迅捷而无声地将最后几口沉甸甸的箱子搬上车，然后用油布严密覆盖、捆扎。这些人动作干练，眼神警惕，绝非普通伙计，而是商会圈养的死士或精锐！王管事的身影在车旁晃动，正低声催促着，脸上带着毫不掩饰的急迫。
撤离！墨菲真的要跑！就在今夜！现在！
凌弃的目光疯狂扫视，在那些忙碌的身影和马车周围寻找着。没有！没有叶知秋的身影！她会在哪里？药库？住处？
他不再犹豫，身形如同轻烟般从高处滑下，避开几处明暗哨，朝着自己和叶知秋所住的那座精致院落扑去。院门虚掩着，院内一片死寂，往日值守的护卫不见了踪影。凌弃的心跳几乎停止，他猛地推开房门！
屋内，油灯还亮着，散发着微弱的光芒。桌上，还放着叶知秋未曾喝完的半盏安神茶，早已冰凉。她的药箱打开着，一些常用的药材散落在桌上，似乎主人只是暂时离开。卧房内，被褥整齐，却空无一人。空气中，残留着一丝她身上特有的淡淡药香，但也混杂了一丝……陌生而冷冽的气息。
凌弃的拳头瞬间攥紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他强迫自己冷静下来，目光如电，扫过房间每一个角落。没有打斗痕迹，但那种被匆忙翻动过的细微迹象，以及空气中那丝若有若无的、属于商会高级护卫常用的凝神香的冷冽气味，都指向一个事实——叶知秋不是自己离开的，而是被人带走的！时间不会太久！
墨菲！你好毒的手段！不仅自己要逃，还要将知秋也控制住，要么是作为要挟他凌弃的人质，要么就是看中了她的医术价值，要将其一并带走！
滔天的怒火和冰冷的杀意瞬间席卷了凌弃的全身！他感觉自己像一头被彻底激怒的困兽！信任被践踏，珍视的人被掳走，而自己却像傻子一样被蒙在鼓里，在前线为人卖命！
他猛地转身，冲出院落，目光如嗜血的野兽，死死盯向校场侧门那支即将启程的车队。墨菲，一定就在某辆马车里！知秋，也一定在那里！
什么兽人威胁！什么城防重任！什么副统领职责！在这一刻，全都变得无关紧要！他心中只有一个念头：追上去！救回知秋！让背叛者付出代价！
然而，就在凌弃浑身杀气即将爆发，准备不顾一切冲向下方的车队时，一阵极其轻微、却带着某种特殊韵律的破空声，突然从他侧后方的屋顶阴影处传来！
不是箭矢！是某种更小巧、更迅疾的东西！
凌弃超常的警觉让他在千钧一发之际猛地侧身、偏头！一道乌光擦着他的耳畔飞过，“夺”的一声，深深钉入了他身旁的门柱上！竟是一枚尾部带着一小卷纸的、没有开刃的柳叶镖！
投镖示警？是谁？
凌弃霍然转头，目光如两道冰冷的电光，射向飞镖来处的黑暗角落。只见一道模糊的黑影在屋檐上一闪而逝，速度快得惊人，瞬间融入了更深的夜色中，只留下一片空寂。
凌弃没有立刻去追那黑影，对方的身手极高，且似乎并无恶意，否则刚才那一镖瞄准的就不会是门柱。他深吸一口气，强压下立刻杀下去的冲动，闪电般伸手拔下那枚柳叶镖，展开镖尾卷着的纸条。
纸条上只有一行潦草却力透纸背的小字：
“车队有诈，叶在第三辆密封车。墨菲不在队中，已走密道。阻车队，则叶危。欲救人，寻地窖兽首。”
字迹陌生，信息却石破天惊！
凌弃的瞳孔骤然收缩成针尖大小！墨菲不在车队？已走密道？车队是诱饵？知秋在第三辆密封车？阻车队则叶危？
这突如其来的信息，瞬间打乱了他所有的计划和汹涌的杀意。写信人是谁？是敌是友？消息是真是假？如果是真，墨菲的金蝉脱壳之计，远比他想得更深、更毒！如果是假，那便是更险恶的陷阱！
凌弃猛地抬头，再次望向下方那支即将启动的车队，眼神中充满了前所未有的挣扎、暴怒和冰冷的计算。救知秋！必须救！但如何救？是相信这突如其来的纸条，还是按照自己的直觉杀下去？
夜色浓稠如墨，南山镇的命运，以及凌弃与叶知秋的生死，在这一刻，被推到了悬崖的最边缘。而那枚突如其来的柳叶镖和纸条，如同投入死水的石子，激起了无法预料的涟漪。