就在小李厨子在斯堪的纳维亚享受高纬度的初春阳光时，阴沉的低云依旧在给伦敦城的一切景物蒙上一层灰调。
南肯辛顿的一处公寓内，司汤达正手忙脚乱地将最后一件熨烫得还算平整的thomas pink衬衫塞进裤腰带，手机夹在耳朵和肩膀之间，语气里透着轻松与热切。
“喂，佳佳啊....对，刚起床不久，没事儿，不急，嗯，一会儿我开车去接你，嗯，是路口还是楼下？好嘞，半小时，准到。”司汤达点着头，愈发显得体贴，“那个餐厅订好了，Le caprice，听说他们的早午餐非常不错，你一定会喜欢。”
电话那头的陈佳佳，只是“嗯”了一声，说了句“一会儿见”便挂了电话。
司汤达放下手机，轻轻吁了口气，对着玄关镜子里那个穿着合身羊绒衫、头发用发蜡打理得一丝不苟的影像调整了一下表情，试图将昨夜和几个人一起泡吧带来的无精打采彻底掩盖。
套上一件paul Smith的大衣，围上围巾，确认了一下口袋里钱包，这才推门而出。
公寓楼下的公共停车场，那辆崭新的宝马320i，蓝色的车漆在灰暗的光线下依然显得锃亮，与周围环境有些格格不入。
坐进驾驶室，感受着真皮座椅的包裹和车内尚存的清新香水味，心中那点因财务带来的阴霾似乎被驱散了一些。
插入钥匙，刚打着点火，车头前方却突然出现了两个穿着休闲夹克、身材壮实的男人，不偏不倚地拦在了车前，面无表情的看着他，紧接着，“咚”、“咚”两声沉闷的敲击声从车前窗传来。
司汤达心里猛地一紧，还没等反应过来，副驾的车门被拉开，一个身影带着丝丝的潮气，钻了进来，坐下之后，摆了摆手。
“早上好，司先生。车子开得还顺手？”来人语气带着一丝调侃的笑，正是那家位于市郊、专门做“高端短期租赁”生意的车行经理，杰森··斯坦森·郭。
司汤达的脊背瞬间沁出一层薄汗，握着方向盘的手指下意识地收紧，强作镇定的挤出一个笑容，“杰森？你怎么.....这是什么意思？”
“什么意思？”杰森笑了笑，目光在车内饰上扫了一圈，像是在欣赏一件雕塑的作品，然后重新聚焦在司汤达有些发僵的脸上，“司先生，车子不能白开啊，租车钱，是不是该结一下了？”
“上个月的钱......我不是都打给你们了吗？”司汤达的声音带着一丝他自己都未曾察觉的虚浮。
“哎呦，我的司先生，您是贵人多忘事啊？”杰森拖长了语调，带明晃晃的嘲讽，“月付？那已经是过去式了。就因为您之前几次付款总是，嗯，有些小小的延误，咱们上次不是重新签了补充协议吗？”
“改成周付，每周一，准时准点，现金或者即时转账。白纸黑字，你可是签了名的，做人咱得讲信誉。”
杰森说着，微微前倾，带来一股淡淡的烟草气息，低声道，“从上次结算到今天，逾期三天了。我这电话也打了，短信也发了，您这边一点动静都没有。”
“我这小本生意，难做啊。”杰森感慨一句，一伸手，“一天租金五十五镑，十天，五百五，再加上您这年龄，under 25的青年驾驶员附加险，一天十五镑，一百五。总共七百镑。利息零头我给你抹了，怎么样，够意思吧？”
司汤达的脑子“嗡”的一声，七百镑！他清楚地记得钱包里只剩不到六百镑现金，而银行卡里的余额.....司汤达喉咙有些发干，试图挣扎，“杰森，你看，我家里的生活费后天，最晚明...不，大后天肯定到账！能不能再宽限几天？就几天！下次我一定准时！”
杰森脸上的笑容瞬间收敛，摇了摇头，眼神变得冷硬：“司先生，我是开门做生意的，不是开善堂的。上次宽限你一星期，已经是我看在你是老客户的份上，在老板面前替你做的保。”
“事不过三，这道理您应该懂。我给您面子，您也得给我，给公司一个交代不是？”
杰森的语气逐渐强硬，“两条路：第一，现在，立刻，把钱给了，现金或者马上银行转账，我看着到账信息。第二，我们现在就把车开走。刚才我兄弟也粗略检查过了，车况还行，没什么新伤，那五百镑押金，按合同规定，我们可以退给你。之后，咱们两清，这车你也别想再租了。”
看到司汤达脸上血色尽褪，杰森朝车外的两个手下使了个眼色。那两人立刻上前，作势要拉开车门。
“别！等等！”司汤达慌了神，声音带着一丝哀求。没有这辆车，他如何在外人面前维持体面？如何去Le caprice那种地方？他几乎能想象到周遭人审视和失望的眼神，以及圈子里可能流传开的闲言碎语。
面子，此刻压倒了对财务困境的恐惧。司汤达看着杰森冷漠的侧脸，又瞥了一眼车外虎视眈眈的两人，知道今天这关是混不过去了。
他深吸一口气，像是用尽了全身力气，颤抖着手从裤袋里出来取出那个鼓鼓的bottega Veneta钱包，几乎是咬着牙，将里面厚厚一叠崭新的五十镑和二十镑面值的钞票尽数取出。这司汤达维持表面光鲜的最后屏障。
仔仔细细地数出七百镑，递了过去。钱包瞬间变得干瘪，只剩下边缘可怜的几张零钞，加起来恐怕不超过五十镑。
杰森接过钱，熟练的点点，脸上重新挂起那种职业化的、却毫无温度的笑容，“谢了，司先生。合作愉快。”
“不过，这是最后一次机会。下星期一开始，要是再见不到租金准时到账，别说我没提醒你，合同自动终止，我们直接收车。到时候，那五百镑押金，按照合同里您亲自签字的违约条款，可就一分都退不回来了。当然，还有利息。”
推开车门，一只脚已经踏出车外，又像是想起什么，回头俯身，看着脸色灰败的司汤达，目光意味深长地扫过司汤达身上价值不菲的行头，和那空空如也的钱包，拍了拍司汤达的肩膀，语气带着几分“过来人”的“劝诫”，
“哥们儿，听兄弟一句劝，量力而行。为了点虚头巴脑的面子，把里子都掏空了，不值当。像您这样的留学生，我们见得多了，没几个好下场。”
说完，他“嘭”地关上车门，带着两个手下，径直走向停车场出口处一辆不起眼的黑色沃克斯豪尔，很快消失在视线中。
司汤达僵坐在驾驶室里，空调吹出的暖风让他感到一阵莫名的燥热和窒息。
听着窗外风的嗡鸣，看着灰蒙蒙的天空。缓缓拿起钱包，看着里面只剩下可怜巴巴的一张五十镑纸币和几枚硬币，孤零零地躺在夹层里。
重重地叹了口气，重重的一拳砸在柔软的真皮方向盘上，发出一声沉闷的响声，车子喇叭短促地鸣叫了一下，在安静的停车场里显得格外刺耳。
就在这时，手机“滴滴”响了两声，是短信，陈佳佳发来的：“我准备好了，二十分钟后楼下等你。”
司汤达盯着那条短信，足足看了一分钟。然后，像是被什么东西驱动着，猛地甩了甩头，对着后视镜整理了一下头发和表情，努力挤出一个自以为潇洒从容的笑容。
发动车子，驶出停车场，汇入了伦敦拥堵的车流。
将车稳稳停在骑士桥Rutland Gate那栋豪华公寓楼下，等了不到两分钟，穿着剪裁得体的max mara驼色大衣，手里拎着一只小巧的chanel链条包，妆容精致的陈佳佳走出了公寓大门。
左右瞅瞅，瞧见这辆蓝色的宝马，几步上前拉开车门坐进副驾，带来一股淡淡的香水味。
“等很久了吗？”陈佳佳微笑着问。
“没有，我也是刚到。”司汤达努力让声音听起来轻松自然，“今天天气不怎么样，不过Le caprice里面应该很暖和。”
“是啊，听说他们家的环境很棒。谢谢你啊司汤达，还特意订到位子。”
“小意思。”司汤达故作淡然，“走吧，这时候到时间刚刚好。”
去往Le caprice餐厅的路上，司汤达努力寻找着话题，试图营造轻松愉快的氛围，“他们家的蟹肉班尼迪克蛋和烤芝士三明治据说是伦敦最好的，待会儿你可以尝尝。”
“嗯，我都行，你看着点吧。”陈佳佳点点头。
车子在餐厅门口停下，身着制服的门童殷勤地上前开门。
走进Le caprice，内部装饰典雅现代，黑白格地板，红色皮革卡座，氛围轻松而时髦。
环境优雅，衣香鬓影。
司汤达熟练地点餐，和跑堂的交流时显得从容不迫。然而，当美食上桌，他却有些食不知味，杰森那张脸和那叠厚厚的钞票不时在脑海中闪现。
两人边吃边聊，依旧是司汤达说的多，陈佳佳更多的是听，偶尔说上一两句最近身边这个小圈子里的事情。
“尝尝这个，他这里的烤芝士三明治也非常有名.....”
“好的，是不错。”
“诶，对了，等到五月份课程没那么紧张了，有没有兴趣一起去南法或者意大利转转？阳光、海滩，比伦敦这鬼天气强多了......”
“五月份要弄论文，估计有些困难。”
“我听说你们学校过几天有几场诺贝尔奖得主的演讲....”
“自从前额叶切除都能获得诺贝尔奖，你觉得这个还有多大说服力？”
就这么聊着聊着，“对了，司汤达，韩远征搞的那个指南针基金，我看罗婵、李乐他们都参与了，你怎么没加入啊？我觉得还挺有意思的，我也投了一点儿，不过罗耀辉他们几个最多，都是二三十万。”陈佳佳切下一小块班尼迪克蛋，随口问道。
司汤达正将一块烤芝士三明治送入口中，闻言动作几不可察地顿了一下。他当然知道那个基金，也曾心动过，但那笔不菲的门槛费对他而言是个沉重的负担。
端起水杯喝了一口，掩饰住瞬间的慌乱，用一种故作轻松、甚至带点不在意的语气，“那个啊....我仔细看了看他们的计划书，感觉方向有点太局限了，主要是tmt领域，风险太高。而且，这种小打小闹的学生基金，运作起来牵扯太多精力，我现在还是想先把学业顾好，毕业再说。没什么意思。”
他巧妙地避开了“门槛费”这个核心问题，转而用“兴趣不大”和“专注学业”来搪塞，语气拿捏得恰到好处，既显得自己有更高追求，又不至于太过刻意。
陈佳佳点了点头，似乎接受了这个解释，“哦，这样啊。也是，你现在这么忙。”她没有再追问。
司汤达暗暗松了口气，赶紧把话题岔开，继续描绘他的五月份欧洲之旅蓝图，语气更加热情洋溢。
“愉快”的时光总是过得很快。
用餐结束，侍者送来了账单，夹在一个精致的皮夹里。司汤达伸手去拿，脸上依旧保持着从容的微笑，但手指在触碰到皮夹的瞬间，却装作不经意地“咦”了一声。他摸了摸自己西装的内袋和裤袋，眉头微皱，露出一个恰到好处的懊恼表情。
“哎呀，瞧我这记性！”他拍了拍额头，转向陈佳佳，脸上带着几分尴尬和歉意，“佳佳，不好意思，可能早上换衣服的时候，把钱包落在公寓里了。你看这，这，能不能先帮我垫一下？回去我马上拿给你。”
陈佳佳抬眼看了看他，眼神里闪过一丝极快、难以捕捉的情绪，但看着司汤达一脸真诚的窘迫，还是爽快地拿出了自己的钱包，“没事没事，我来吧。”也没有多问，只是点了点头，从自己那只精致的chanel包里取出了她的银行卡，递给了侍者。
这一刻，司汤达感到脸上微微有些发烫，但他努力维持着表情的自然，心里却长舒了一口气，暂时渡过了眼前一关。
离开餐厅，将陈佳佳送到UcL校区。
临下车时，陈佳佳说了“再见”又转身，“对了，司汤达，上次去苏格兰的费用，罗婵好像把明细都发群里了，你记得把你那份转给她哦，别让她催。”
“哦，好的好的，没问题！我回去就转。”司汤达满口答应，笑容依旧灿烂。
看着陈佳佳的身影消失在学院大楼门口，他脸上的笑容瞬间垮了下来。靠在椅背上，愣了半天，直到车窗上蒙了一层薄薄的水汽。