星火村的宁静被远远抛在身后，苏墨一行人按照老族长阿斯塔所指的方向，朝着那片被称为“星骸峡谷”的朦胧山脉轮廓进发。
越是靠近峡谷，周遭的环境便越发显得荒凉死寂。
脚下的土地从富含生机的黑褐色逐渐变为灰白，植被稀疏，最后只剩下一些扭曲、干枯的怪异灌木。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和金属锈蚀的气息，与净土内部的草木清香截然不同。天空也仿佛被一层无形的阴霾笼罩，光线黯淡，给人一种沉重的压抑感。
“话说回来，这处秘境是七阶的吧，但为什么灵气这么稀疏。”严梅手中持着一个经过改造的简易探测仪，微蹙问道，光靠丹药恢复还是有点浪费了。
“这就要从修炼方法这边区分了，他们进入秘境的时间过早，当时流行的还是依托自身，依靠自身恢复以及天材地宝之中吸收，通过数十代开发，把从周围吸纳灵气加入到功法当中，加强恢复。”
简单点说就是电能与光能的区别。
苏墨记得这已经是比较靠后的事件，【仙灵珀】之中的修仙功法倒是将方方面面都囊括进去了。
踏入星骸峡谷数日，越是深入越能感受到一种源自远古的蛮荒与压迫感。
两侧的岩壁依稀能看出巨大冲击和高温熔融后重新凝结的痕迹，绝对不是天然形成的峡谷，大概是某种能量撕裂了这里。
随处可见激烈战斗留下的痕迹，听阿斯塔族长说明，村落不止一处，同样不止一批队伍想外出闯闯看。
“这些痕迹……有些很新。”
李军蹲下身，用手指捻起一撮沾染在岩石缝隙中的暗红色泥土，智能直接给出分析。
【畸变体的血液，出现时间不超过三天。】
仿佛是为了印证它的话，前方一处拐角后突然传来了凄厉的嘶吼声。
苏墨抬手示意队伍停下，神识悄然探去。
只见在百米开外的一处相对开阔的平地上，一支约莫十人的小队正在与数十头形态各异的畸变体激烈交战。
小队成员穿着统一的、风格粗犷的皮甲与金属混搭的护具，使用的武器也多是冷兵器附魔或简陋的能量枪械，他们的战斗方式悍勇无比，彼此间配合默契。
只有经常一起战斗的成员才能培养出如此默契。
但围攻他们的畸变体数量众多，其中更夹杂着几头实力接近六阶巅峰的存在，让这支小队有点疲于应付。
苏墨目光扫过那支小队成员的特征，他们身上同样带有非人的痕迹，但与星火村村民的平和不同，这些战士的眼神锐利如鹰，带着一股常年与死亡为伍的煞气。
此刻，战场中的情况愈发危急。
一名战士被畸变体偷袭，整条手臂齐肩而断，鲜血喷涌，但他竟只是闷哼一声，用另一只手挥舞战斧劈退了靠近的敌人。
小队依旧维持阵型不乱，眼看就要被畸变体潮淹没。
“帮忙！”苏墨当机立断。
并非出于纯粹的善意，他们需要情报，需要了解通往“断脊关”乃至外界的准确路径，与这些守军接触是最佳选择。
而且，【源初猎手】光环刚刚获得，正好拿这些畸变体试试效果。
“明白！”
早已按捺不住的赵敢当第一个冲了出去，斩马刀拖曳出炽热的气血长虹，人未至，一道凌厉无匹的刀气已跨越数十米距离，将一头身上有骨甲的畸变体劈得踉跄后退，厚重的骨甲上出现了一道深深的裂痕。
气血之力源于自身，天然就比法元一类恢复地更快。
有苏墨小队的介入，尤其是赵敢当展现出的恐怖近战能力，让陷入绝境的守军小队压力骤减。
守军小队的队长，一名脸上络腮胡的壮汉，趁机大吼：“收缩阵型！配合友军！”
在苏墨小队高效而强力的协助下，不到一刻钟，数十头畸变体便被斩杀殆尽。
乱石滩上弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
战斗结束，守军小队仅存的七名队员互相搀扶着，警惕又带着感激地看向苏墨等人。
那名断臂的战士已经被同伴紧急包扎，脸色苍白，但眼神依旧坚毅。
络腮胡队长走上前，他的目光在苏墨等人身上扫过，尤其是在他们明显不属于“净土”风格的装备上停留片刻，最后还是选择右手握拳捶胸，行了一个简练的礼节：
“断脊关第七巡逻小队，队长，巴卡洛夫。感谢诸位援手！不知几位是……”
苏墨则是取出阿斯塔给予的身份令牌：“我们是星火村的客人，受阿斯塔族长指引，前往断脊关。”
巴卡洛夫接过令牌仔细查验，确认无误后，神色缓和了许多，但眼中的惊讶更甚：“星火村的客人？你们……不会也是从实验室区域那边过来的？”
他显然知道一些内情，明白能从那个方向活着穿过峡谷意味着什么。
“算是吧，经历了一些波折。”苏墨没有细说，若不是此时无法退出秘境，苏墨大概率会选择直接退出，毕竟好处已经足够。
巴卡洛夫深吸一口气，看向苏墨等人的目光中多了一丝敬畏。
他能感觉到，眼前这几人实力极其强悍，尤其是为首的这个青年，给他一种如同面对关内那几位最强守护者般的深不可测之感。
“诸位恩情，巴卡洛夫与第七小队铭记于心。”巴卡洛夫郑重道，“通往断脊关的路我们熟悉，可以为诸位引路。只是……”
他脸上露出一丝苦涩和凝重，“关外最近不太平，实验室区域的封印似乎出了大问题，畸变体活动异常频繁，甚至可能……会爆发潮汐。我们此行就是奉命进入峡谷之中清理畸变体，没想到遭遇了如此规模的伏击。”
苏墨与李军等人对视一眼，这“封印问题”恐怕与他们之前在第七研究所的遭遇脱不开干系。
“无妨，那就劳烦巴卡洛夫队长带路了。”
有了熟悉地形的巴卡洛夫小队引路，苏墨一行人的行进速度加快了许多。
途中却是没有遭遇了畸变体的袭击，根据巴卡洛夫所说，他们是一路清扫进入，畸变体差不多清理地七七八八。
一路上，通过与巴卡洛夫的交谈，苏墨他们对“净土”遗民和断脊关有了更深入的了解。
这些遗民自称“星辉遗民”，坚信自己是“星辉之民”伟大计划的继承者，尽管计划失败，他们依旧守护着这片最后的净土，并与峡谷中不断滋生的畸变体战斗了无数岁月。
断脊关便是他们最前沿，也是最坚固的堡垒，关内聚集着遗民中最强大的战士和各领域的匠师。
“将军……雷克顿大人，是我们最强的守护者。”
提到断脊关的统帅，巴卡洛夫眼中充满了崇敬。
然而，苏墨也从巴卡洛夫的字里行间，感受到了一种疲惫。
资源匮乏，人才凋零，以及永无止境的战争，都在不断消耗着这个流亡文明最后的元气。
所谓的“净土”，其实只是在苦苦支撑。