“哪里坏了？”
“还不知道，尼维勒少尉。”满头大汗的士官回头看了一眼那复杂的电磁波接收器，“刚刚检修过，一切正常。”
“具体是什么问题？”
“有噪音，声音像是有人敲鼓。”
尼维勒少尉不动声色地接过听筒，碰巧赶上了噪声大作的那一刻，听起来不像是敲鼓，倒像是远方的闷雷。
“转换器检查过了？”尼维勒抬起头。
“检查过了，完全没有问题。”
“断开电极管。”
“是！”
噪音消失了，这至少说明故障源在声音输出端的可能性不大，但他也没法判断到底哪里出了问题，于是他向身旁的部下一歪头：“叫蒙多来，让他看看。”
“是！”
没过多久，机械师蒙多准尉便提着他的工具箱来到了操控室，非常随意地将那一大堆家什放到尼维勒的脚边：“哪出问题了，亨利？”
“听筒有噪声，我们找不出机器的毛病来。”
“嗯……”蒙多准尉立刻开始俯身检修，他一边拆卸设备，一边和尼维勒闲聊着，“我听说你叔叔要去凡尔登了？”
“你消息可真够灵通的，我完全没听到任何风声。”
“那是不是说明英国人也要驰援凡尔登了？”
“我不知道，不过叔叔只是和英国人关系近一些，他归根结底还是一个法国军人。”
“嗯……奇怪，一切正常。”
尼维勒低下头，看着蒙多的后背问道：“是电磁扰动吗？”
“不能完全排除这种可能。”蒙多放下扳手站了起来，“我把音源接到扬声器上了，让我听听到底是什么个动静。”
于是整个观测站都笼罩在了沉闷的雷声中。
尼维勒又听了一会，实在没听出个所以然来，于是他转身靠在桌子上，手插裤兜说道：“雷暴确实有可能干扰信号，马修！查查今天的气象报告！”
“是，少尉！”
蒙多突然伸手制止：“等等！”
“怎么？”
蒙多没有回答，而是拧动旋钮，不断放大声音。随着电阻越来越小，噪声也越发让人难忍，监测站的所有官兵都忍不住皱起眉头，但是大家很快都发现了端倪，在雷霆的间隙，仿佛有一缕倔强的人声正不屈地表达着，当声音放到最大的时候，那声音终于依稀可辨了：
“这里是军旗山阵地，我们仍在战斗。请听到这条播报的战友或同胞为我们联系第二集团军司令部。这里是军旗山阵地，我们仍在战斗……”
…………
“这个有用吗？”梅勒迪上校有些怀疑地打量了一番自己部下和德内尔搞出来的那台机器，“你们把天线摆到坑道那里，位置那么低，后方能收到信息吗？”
面对团长的质疑，维钦托利还是相当自信的：“原则上可以，我们的大气可以充当电磁波的反射器，马可尼就借此实现了电报的跨大西洋通信，尽管当时他还不知道这一点。”
“我看你们已经喊了一天了。”
“这也正常。”维钦托利答道，“据我所知，目前国内大部分能接收这些信息的观测站都从属于海军和情报机构，到苏维尔堡毕竟还是跨了系统，要是民间爱好者先接收到了消息，那沟通起来就更麻烦了，联系我们绝对不是一天两天的事情。”
德内尔也在一旁补充：“回复慢一点也好，我们的广播是公开的，巴黎能听见，科隆也能听见，一旦我们开始引导轰炸，德国佬非得发了疯得搞我们。等坑道挖通，我们也就不怕轰炸了。”
“坑道还有多久挖通？”上校看向茹安。
茹安揉揉眼睛，仿佛还不能适应坑道里污浊到令人感到辣眼的空气：“明天中午就行。”
“很好！”梅勒迪的回答绝对真诚，即便有德内尔的指导，第60团也在通过封锁线的过程中付出了足够惨痛的代价。
就在昨天有一个营长向上校建议，声称既然主要的损失都发生在往返观察哨的路上，那么干脆不再轮换，等前面的人损失殆尽再去补充，不就能让更多人活下来吗？当然，他作为共和国的少校军官，身负指挥重任，自然是无须上前线轮换的。
梅勒迪差点当场拔出手枪，把这个贪生怕死、厚颜无耻的败类赶上观察哨自生自灭。
正在此时，通讯兵急匆匆地冲来，在向长官敬礼之前，还踩到自己的鞋带踉跄了几步。
“干什么，慌慌张张的？！”
“发信号！”那通讯兵喊道，“苏维尔堡在向我们发信号，但我们看不懂！”
“走！”维钦托利拔腿就跑，出去两步之后才想起来什么，又赶紧一步跨回桌子旁，带上了他的本子和笔。德内尔看了梅勒迪上校一眼，后者冲他一点头，于是他也急忙跟了出去。
皎洁的夜空下，苏维尔堡方向唯有一处亮点闪烁，维钦托利立刻打开本子，在上面画点或者横线。德内尔看不懂摩尔斯电码，便帮助维钦托利看那亮点闪烁的长短。
但正如此前一样，德军始终不曾停止以炮火封锁苏维尔堡与军旗山之间的交通，炮弹爆炸激起的漫天尘土时不时遮蔽德内尔的视野，数次打断他的观察。结果尽管他们一共记录了两次多，但直到光报彻底消失，都没能凑出一篇完整的。
“明知我们看不清楚！他们搞这么长干什么？这不是特么有病吗？”维钦托利愤恨地摘下钢盔砸到地上，破口大骂道，“要是光报看得明白，我们吃撑了要挂那几块破布？！”
德内尔赶忙扑向钢盔，终于在那家什滚出坑道前捡了回来。甩掉上头粘的泥土后，他将钢盔递还给了维钦托利：“别着急嘛，先看看已经抄下来的这些信号是啥意思。就算确实漏掉了关键的信息，用广播告诉他们，让他们另想办法就是了。”
“说的也是。”维钦托利叹了口气，为了节省来之不易的电力，他没有回去用电灯泡照明，而是就地坐下，借着坑道外若有若无的微光开始转译。
“漏下的很多吗？”
“还好，大概……凑出来三分之二吧。”维钦托利一边说着，一边在本子上圈圈画画，“妈的，错位了，后面的全得重新看……”
于是德内尔不再去打扰他，便倚靠着坑道潮湿的墙壁休息。他凝视着苏维尔堡与军旗山之间的死亡山谷，不由自主地开始盘算自己剩余的寿命。
在前线已经一个多月了，几乎每天都挣扎在生死边缘的他早已不再多愁善感，那是新兵蛋子才有的心态。假如李凡特少校现在在战壕外负了致命伤，他肯定不会像当初一般试图发起徒劳的营救，他甚至不能确定自己会不会直接给像这样没救的伤员补一枪，免得那些或真或假的基督徒因极度痛苦而犯下自戕的“罪过”，死后在鬼知道是否存在的地狱里沉沦。
前些日子茹安勉励他的那些话已经被前者收回，不过那确实对德内尔有所触动，他不再颓废消沉，而是计划在这“死人山”上死出个样来。但茹安所说的他的“悲悯之心”，似乎永远地离他而去了。
他对于114团、190团那些熟悉的人尚且如此无情，就更别提之后那些他根本不认识的官兵了，这些人在他的心中简直如草芥蝼蚁一般毫无分量，哪怕阵亡在他面前，他也不会有什么感触。
德内尔因此想到，或许他死在战场对祖国大有益处。不妨设想一下，如果他侥幸从战场上活下来，凭借贝当将军的看重、在凡尔登战役的履历和在国民中的声望，他的前程将是一片坦途。到那个时候，命令逼着，军功勾着，恐怕他最多也只会在把部下当做纯粹的耗材前稍作犹豫，甚至合理化自己的无情铁腕。
德内尔不希望自己成为那样的人，但他不得不承认，现在的他已经有了这个危险的苗头。
“维钦托利都回去了，你在想什么呢？”
茹安的声音唤醒了沉思的德内尔，他抬头看向自己的好友，淡然答道：“累了，放空大脑休息了一下，你感觉怎么样？”
“我也累了。”
“你们什么时候轮换？”
“按理说再过最多一星期我们就可以走人了，但是现在道路很难走，苏维尔堡和沃堡也都更需要人，说不定会延期一段时间。”
“轮换下去之后呢？放假？”
“他们是这么跟我们保证的。”
德内尔突然好奇起来：“那么你放假会去做什么？”
“当然是回家，把所有的时间都用在陪伴家人上。”茹安抬起头，眼里带上了几丝期许，“赖床、撸狗，跟我爸去钓鱼，狂吃我妈做的炖菜——你也尝过我妈的手艺不是？即便放到整个普罗旺斯，能和她比的家庭主妇也没几个。”
“你一点也没有夸张。”
“是吧。”
两人不再交谈了，只是看着外面的炮弹雨、烂泥云愣神。
“你说茹安，如果我能活着离开凡尔登，未来会成为什么样的人？”
“万人迷，这还用问吗？你现在不已经是了。”
德内尔笑了，他现在可以确信，如果他如李凡特少校所言，是军团的模范，那么茹安就是他的模范。他想得总是太多，而茹安却总能把事情简单化。
在艰难的岁月里，“不要想太多”毫无疑问是一项宝贵的技能。假设同样面对饥饿，茹安可能会抱怨两句，然后就忍耐下来，而德内尔则会去考虑接踵而至的饥荒会是多么严峻的问题，以及自己是否会遭遇饿死的命运。论韧性，论忍耐，德内尔或许比茹安强不少，但他面对的那些考验又有多少是自己找的呢？
自己连有没有未来都不确定，居然开始胡思乱想，担忧起未来会如何了。
“谢谢，我好多了。”
茹安瞥了德内尔一眼，仿佛在用眼神质问：你抽的哪门子风？
德内尔没有再说什么，转身就准备回到坑道中，但就在此时，巨大的爆炸声从北方杜奥蒙堡方向传来，明显的震感接踵而至。他诧异地同茹安对视了一眼，随后立刻俯身冒险到坑道外看了看，只见彼处滚滚浓烟直上云端。
“是我们的秘密武器吗？！”