大西洋,亚速尔群岛附近。
腥咸的海风里,裹挟着一股若有若无的腐朽气息。
“新墨西哥”号的船首像,那尊威风凛凛的骑士雕像,此刻半边脸颊被熏得焦黑,只剩狰狞。
船长胡安·德·卡斯特罗倚在船舷上,疲惫的目光扫过这支狼狈的“珍宝船队”。
说是船队,其实只剩下三艘饱经摧残的盖伦帆船,以及两艘相对小一些的卡拉维尔帆船。
每一艘船的桅杆上,都挂着破破烂烂的帆布。
船身上也布满了触目惊心的伤痕,那都是荷兰人的炮弹留下的烙印。
从新大陆的韦拉克鲁斯港出发,这一路,简直就是一场噩梦。
该死的荷兰人,他们像一群疯狗,从加勒比海一路追杀到大西洋!
他们丢弃了三分之一的货物,牺牲了近半的护航船只,这才勉强甩开那群鬣狗。
“船长,看到陆地了!”
桅杆顶端,了望手的惊呼声传来。
胡安精神猛地一振,连忙举起望远镜。
远处的海平面上,一个模糊的黑点正在视野中缓缓放大,变得清晰。
是弗洛雷斯岛。
是亚速尔群岛!
“赞美圣母!”
胡安在胸口划着十字,紧绷了几个月的神经骤然一松,整个人险些瘫软下去。
他们到了。
只要到了这里,就意味着安全了。
根据托马斯伯爵从东方发来的电报,他们强大的新盟友——大明帝国的舰队,将在这里等候他们,并护送他们走完最后,也是最危险的航程。
“命令各船,清理甲板!”
“让那些水手都把该死的衣服穿整齐了!”
“我们是西班牙的军人,不能让东方的盟友看了笑话!”
胡安强撑着精神,大声下达着命令。
甲板上,那些原本像咸鱼一样瘫软着的水手们,闻言立刻立刻挣扎着爬起,互相整理破烂的军服,用海水擦拭着满是硝烟的脸庞。
每个人眼中都充满了期待。
对于那个遥远的东方帝国,他们充满了好奇与敬畏。
传说中,那里的皇帝,宫殿都是用黄金和宝石建造的。
那里的军队,拥有能喷吐火焰的钢铁巨兽。
如今能亲眼见到他们的无敌舰队,将是足以吹嘘一辈子的荣耀。
阿尔瓦雷斯将军也从船舱里走了出来,他同样满脸倦容,但眼神却依旧锐利。
作为这支船队的总指挥,他身上的压力比任何人都要大。
“胡安,让了望手注意观察。”
“我们不确定大明舰队的旗帜样式,不要发生误判。”
胡安点了点头。
“将军放心。”
随着船队缓缓靠近,弗洛雷斯岛的轮廓越来越清晰。
然而,就在此刻,了望台上再次传来了惊呼,只是这一次,惊呼声中只剩下绝望。
“上帝啊……”
“荷兰人!”
“是荷兰人的舰队!”
桅杆顶端了望手的嘶吼声,狠狠砸碎了“新墨西哥”号上刚刚燃起的希望。
胡安·德·卡斯特罗的身体瞬间僵住。
他猛地转过身,将望远镜死死压在眼眶上。
远方的海平面上,一片密密麻麻的黑点正在迅速变大。
整整十二艘!
十二艘悬挂着红白蓝三色旗的荷兰战舰!
为首的那艘,胡安甚至能认出来,是荷兰东印度公司最臭名昭着的私掠舰之一,“海上乞丐”号。
它的船长,德·鲁伊特,是个出了名的疯子和虐待狂。
“上帝啊……”
他身边的阿尔瓦雷斯将军,这位在战场上见惯了生死的宿将,此刻脸色也变得难看至极。
“他们……他们怎么会追到这里?”
“他们怎么敢追到这里!”
亚速尔群岛,理论上是葡萄牙的领地。
虽然如今葡萄牙国力衰退,但这里依旧是欧洲势力的延伸。
荷兰人如此肆无忌惮的追击,简直是不把整个伊比利亚半岛放在眼里!
“将军……”
胡安的声音在颤抖。
“我们……我们的大明盟友呢?”
“他们不是说会在这里等我们吗?”
阿尔瓦雷斯没有回答。
他同样用望远镜死死的盯着前方。
弗洛雷斯岛的轮廓清晰可见,但那附近的海面上,除了几艘可怜的渔船,空空如也。
没有龙旗。
没有传说中那钢铁铸就的无敌舰队。
什么都没有。
死寂,笼罩了整支西班牙舰队。
甲板上,那些刚刚还在为劫后余生而欢呼的水手们,此刻全都呆立当场,脸上的笑容凝固成了绝望的表情。
希望破灭的打击,远比从一开始就没有希望,要残酷无数倍。
“命令各船,准备战斗!”
阿尔瓦雷斯将军放下望远镜,嘶声怒吼。
“我们是西班牙的军人!”
“就算是死,也要死在冲锋的路上!”
他的话语,点燃了甲板上水手们最后的血性。
绝望可以,但懦弱不行!
“战斗!”
“为了西班牙!”
水手们发出悲壮的怒吼,各自奔赴炮位。
然而,所有人都知道,这不过是最后的挣扎。
……
“将军,是西班牙人的运宝船!”
荷兰舰队的旗舰“海上乞丐”号上,大副兴奋的对舰队指挥官德·鲁伊特喊道。
德·鲁伊特举着望远镜,嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“上帝真是眷顾我们。”
“我还以为这群肥羊已经溜走了,没想到,他们居然在这里等着我们。”
“三艘盖伦,两艘卡拉维尔……呵,还真是狼狈啊。”
德·鲁伊特放下望远镜,脸上满是戏谑。
“传我命令,各舰展开,包围过去!”
“我要让他们连一艘舢板都逃不掉!”
“将军英明!”
荷兰舰队开始迅速变阵,两翼的快船如同张开的利爪,朝着西班牙船队包抄而去。
胜利,似乎已是囊中之物。
就在这时,德·鲁伊特身边的了望手,突然发出了惊疑不定的呼声。
“将军……前面……前面好像有船……”
“废话!”德·鲁伊特不耐烦的骂道,“前面当然是西班牙人的船!”
“不……不是!”了望手的声音带上了一丝颤抖。
“是……是从岛的另一边……天哪!那是什么东西!”
德·鲁伊特眉头一皱,重新举起了望远镜。
当他将视线越过西班牙舰队,望向弗洛雷斯岛的另一侧海面时,瞳孔猛地一缩。
六个如同移动山岳般的黑色影子,正缓缓从岛屿后方驶出。
它们没有桅杆,没有风帆。
船体中部,那高高耸立的巨大烟囱正不断喷吐着滚滚黑烟,遮蔽天日。
船身通体,是令人心悸的钢铁灰色,船首尖锐如利刃,轻易便撕开海浪!
“那……那他妈的是什么怪物?!”
……