庆裕五十一年六月。
天子当朝宣旨，立四皇子元琮为东宫太子，昭告天下，举国同庆。
随后半月内，吏部侍郎林重和几个小官员被派任北境治水，张宏岳被派任西境查农务，崔况为随行官员，国舅薛家父子则是领圣命，秘密出了京都，但所为何事，不知。
而昏迷中的五皇子，因伤势过重导致左臂溃烂，太医不得已锯之，方保其一命。
众说纷纭中，无数人为这个温文贤良的五皇子扼腕，叹惜不已。
但还有个更督真的传言，当今国母膝下，大皇子脚疾，二皇子眼疾，如今领个五皇子到膝下养，又落了个断手。
国母之尊，却仿佛受了诅咒一般，令人震惊。
…
鸾鸣殿里，凌乱不堪，宫人嬷嬷跪了一地，瑟瑟发抖。
皇后摔了最后一个花瓶，大口喘着气，目眦欲裂，松散的发髻显露出被藏在里头的缕缕银丝。
“废物！都是废物！本宫要你们有何用！都给本宫去死！”
“娘娘息怒！”
刚踏入殿门的小太监吓得噗通跪下。
“启，启禀皇后娘娘，贵妃娘娘在殿外求见……”
皇后血红的双眼摒出怨恨，抬脚就要往外冲，被贴身嬷嬷死死拖住。
“娘娘！娘娘您是一国之母啊！怎么能衣衫不整，头饰凌乱见人？”
皇后愣住，竭力平静下来。
“给本宫梳妆！”
殿外，刚晋升为皇贵妃的李兰一袭平常宫服，神色平静。
片刻才有宫人出来请她进去，皇后端坐主位，一袭正红明黄宫装，凤钗头饰，贵气十足。
只是浓妆艳抹也没掩饰满脸的皱纹，那双布满血丝的肿眼，透露出她的狼狈。
“臣妾见过皇后娘娘。”
皇后冷冷盯着半跪行礼的人，目光淬毒，半晌才凉凉开口。
“李贵妃，如今你暂代掌管六宫之职，应该知晓这是陛下和本宫对你的恩荣，何以今日会有人来报本宫，说你治下不严，淑妃的福明宫，安妃的福祉宫，都有失窃等现象出现，你……”
“呵呵。”
李兰突然轻笑出声，施施然直起身，缓缓抬起一只手。
皇后眼一冷，却见服侍了自己二十余年的太监福庆弯腰上前，搀着李兰的手侍候她坐下。
“……福庆！”
福庆沉默，垂首站于李兰身后。
皇后瞪大眼睛，才恍然大悟，颤抖手指指向他，“你！你是她的人！”
李兰优雅微笑，“皇后娘娘，这有什么奇怪的吗，您安排在臣妾宫里的，可不只一个呀。”
皇后阴狠扫了眼福庆，倨傲扬起下巴。
“本宫是六宫之主，管理后宫是身为国母的职责……”
“皇后娘娘怕是年纪大，记性不好，如今统管六宫的，是臣妾，您还是好好颐养天年吧。”
“放肆！本宫是国母，李兰，你敢以下犯上！”
李兰敛了微笑，嘲讽一嗤。
“薛容，几十年了，你怎么还是这么天真啊，你以为你这个国母之位，还能坐多久？你当真以为陛下和天下人不知，你罪孽深重吗？”
李兰站起身，缓缓走到皇后面前，语气冰冷。
“薛容，你以为我不知道，我第一个孩儿无端落胎，丽贵嫔一尸两命，言贵人未满月的孩子夭折，都是你作的孽！”
皇后冷哼一声，“李兰，你以为拿这些陈年往事出来，就能污蔑本宫？”
李兰呵笑，“如今也不用我污蔑你了，你和元励勾结朝臣，蓄意陷害我的四皇子，可结果呢，你的棋子元励跟你两个亲生儿子一样，成了残疾，再无缘帝位，你呢，被陛下彻底厌恶，禁足在此。”
“啊，忘了跟你说了，你的娘家人已经尽数被陛下调遣出上京了，恐怕下半辈子都回不来了，薛容，你彻底败了，这就是你作孽作恶的报应。”
“不可能！”
皇后瞪大眼睛看向身边嬷嬷，见她局促低下头才重重跌回座位上。
李兰轻蔑甩开长袖，转身往殿外走去。
“你好好守着你的皇后宝座，在这慢慢等死吧。”
“李兰！！”
……
各人有喜有悲，总归一句，太子已定，尘埃落定，朝局和百姓总算是安定下来。
花袭人躲在郡主府斗地主，门外尚嬷嬷来传，花维和陵阳王爷来了。
这是事后解惑来了。
傅清奉上茶就被钱魏征拉去诉衷情了，屋里只剩三人。
花维看元罗，元罗看花袭人，花袭人看茶杯，气氛有点怪。
花维自是听外祖父舅舅说过路上的事，对于这个他心悦诚服的上司，他倒是满意得很。
“咳，小妹，我同王爷一道过来，是为了那天你留下的信封，若不是其中的线索，此案也不能如期结案，你说说，那些线索你怎么得知的？你不会又是冒险自己去查吧？”
花袭人放下茶杯，说出准备好的草稿。
“其实当大哥你细说案情的时候，我就觉得不对劲，刺杀皇子是何等大罪，凶手必定是早有筹谋，万分谨慎，可那些黑衣人杀了三十多人，怎会蠢到连主要刺杀目标五皇子，死没死绝都不检查清楚就走了？”
花维蹙眉思索道，“这个我也疑心过，但当初五皇子被发现的时候，身上的伤非常严重，浑身是血，或许是一时昏迷闭气骗过凶手也是有可能的……”
花袭人点点头，“当然，五皇子运气好也说不定的，我当时只是太好奇，让双生子去案发现场周围转了转，却无意找到一个关键人物，树林路外面的茶摊老板。”
“那个老板的茶摊就在案发的树林路外头，因为案发后害怕，就搬到了远一点的路边摆摊，所以大理寺和刑部的人都没注意到这么个人。”
“重金之下，他说出五皇子出行那日就有经过他的茶摊，还歇脚喂马，五皇子的两个下属赏了他一锭白银，所以他格外记得那两人的相貌。”
花袭人打了个响指，李云拿着一张皱巴巴的土纸走进来，递给花维。
“大哥你瞧瞧，像不像你在案发现场两边的树林里发现的纸？”
花维仔细端详，又用手搓了搓。
“对，就是这种材质，我们当时搜查周边，发现地上有这种纸，上面还有馕饼的碎屑。”
花袭人笑笑，“老板说，早年他曾见过老人家用湿木和稻草梗碾碎成糊，用细网过滤能造出草纸来，他舍不得买油纸的钱，就学着做了些用来包馕饼包子。”
“就在案发的前一天黄昏，他亲眼瞧见这两个人单独骑马经过茶摊进入树林路，随后不久又返出来，身后多了一个黑衣男人，老板当时也没在意，待到入夜准备收摊，却见那个男人单独回来，还把他剩下的馕饼和茶水都买了。”
“第二日，他见五皇子一行人回程经过，进入树林路后不久就有樵夫跑出来惊声大叫死人了，他一时没忍住好奇从树林后面的小路跑过去看，就在地上发现了他自造的土纸，当时因为害怕，他立刻出去关了茶摊回家，所以才避过了刑部的查问。”
花袭人站起身，背着手踱步。
“就因为这点，我绝对有理由怀疑，行凶的人和五皇子两个属下有勾结，所以我让双生子带着茶摊老板去五皇子府外守着，亲眼瞧见原本已经在死亡名单的两个属下，穿着家丁的衣裳出门，去西街郊外见了几个黑衣人，把一沓钞票交给对方，我才断定，此事是五皇子自导自演。”
花维扶额，低声斥道，“所以你当场把那几个人打晕捆绑起来，留下信让我直接去抓人，花袭人，你居然又去涉险！”
…………