濠州义旗初举，张君宝以“替天行道”为号广发檄文，纸墨未干已传遍大江南北。浙东张士诚踞苏州称吴王，贩盐出身的他开仓赈民，旗下“诚王军”竟用道家“均贫富”思想整训；西边陈友谅据武昌建汉国，船头遍插“摧腐拉朽”大旗，水军战舰上绘着佛家“降魔”图腾，三方势力如鼎足峙立。
朱元璋按张君宝“先固根本”之策，在应天城头悬挂“山河重整”巨幅，城下堆满新铸的“洪武通宝”——每一枚铜钱都刻着武当山云纹暗记。某日与陈友谅水师战于鄱阳湖，张君宝夜观天象，见火星犯垒壁阵，急令火攻。当七十艘装满硫磺的“火鸦船”借东风扑向汉军舰阵时，朱元璋望着漫天红光，忽觉眼前场景与张君宝在濠州破庙画的“火攻图”分毫不差。
张士诚则在平江府广建“济民仓”，仓顶皆用张君宝亲授的太极八卦形制，竟能使粮食防潮三年不腐。元廷派丞相脱脱率百万大军围苏州，他凭此粮仓储粮死守八月，城下元军啃树皮时，城内竟能按月向百姓发放米粮。脱脱望城兴叹：“吾知张九四（士诚）有奇人相助，竟不知奇人之道，藏于仓廪之间！”
张君宝却隐在应天幕后，每日在玄武湖畔推演《奇门遁甲》。当陈友谅中伏身亡、张士诚粮尽城破时，他正在武当山督造“御倭楼”，楼成之日忽闻朱元璋遣使来报：“大都已克，元顺帝北逃。”道人抚须望向金陵方向，见遣使衣袋里露出一角《大明日历》，上面“洪武元年”四字旁，竟用朱砂画着他当年在太和山刻的太极印记。
江湖传言，鄱阳湖决战时，有灰袍道人驾小舟穿行炮火，所到之处流矢皆偏；平江被围时，有仙长踏月而来，在城头画下“止戈”二字，元军火炮竟三日不响。直到朱元璋在奉天殿登基那日，礼官捧出的传国玉玺旁，还放着张君宝亲赠的“清天鉴”——那是用神农架野人毛发混着武当陨铁铸成的铜镜，专照人心善恶。
至正十六年，金陵城头的硝烟尚未散尽。朱元璋勒住胯下乌骓马，目光如炬地凝视着城门上斑驳的“集庆”二字。此刻，先锋徐达浑身浴血，手持染血的长枪，大步奔来：“大帅！元军主将福寿已授首，城门尽在我军掌控！”
朱元璋轻轻抚摸着腰间的佩剑——那是他在濠州起义时，郭子兴所赠的龙泉剑。他翻身下马，踩着满地的断箭与尸体，缓缓走向城门。脚下的泥土混合着鲜血，格外湿滑，但他的步伐却坚定异常，每一步都仿佛在丈量着这片即将属于他的土地。
“传令下去，”他的声音低沉却有力，在晨风中稳稳传开，“大军入城后，不得劫掠百姓，违令者斩！”说罢，他转身望向身后的将士们，目光扫过每一张坚毅的脸庞，“今日我们拿下集庆，改名为应天！这只是第一步，往后我们还要拿下江南，平定中原，让这天下，尽归大明！”
将士们闻言，顿时发出震天的呐喊：“大明！大明！”这声音如雷霆般响彻云霄，惊起了城头无数的飞鸟。
三日后，应天府内的大帅府中，朱元璋正在地图前沉思。忽有亲兵来报：“大帅，陈友谅派来使者，说是要与您共分江南。”
朱元璋闻言，冷笑一声：“陈友谅？他以为占据了武昌，就可以和我平分秋色？”他伸手接过使者呈上的书信，只扫了一眼，便随手丢进了火盆。信纸瞬间被火焰吞噬，化作灰烬。“你回去告诉陈友谅，”他盯着使者的眼睛，一字一顿地说，“天无二日，民无二主。这江南，只能有一个主人！”
使者吓得浑身发抖，连连称是，匆匆退下。
朱元璋转身看向一旁的张君宝，沉声道：“先生，陈友谅野心勃勃，张士诚又占据苏湖，富甲一方。如今我虽有应天，但四周强敌环伺，该当如何？”
张君宝轻摇羽扇，微笑道：“大帅勿忧。陈友谅虽强，但为人骄横，将士离心；张士诚虽富，但胸无大志，只图享乐。大帅只需先取陈友谅，再灭张士诚，定能一统江南。”
朱元璋点头，目光重新落在地图上，手指缓缓划过应天、武昌、平江等地，仿佛已经看到了未来的战局。“就按先生说的办。”他低声说道，“先破陈友谅，再灭张士诚，然后——”他抬头望向窗外，远处的天空中，一轮红日正缓缓升起，“然后挥师北伐，直取大都！”
至正二十三年，鄱阳湖面上黑云压城。陈友谅的楼船如巨鲸般横陈水面，甲板上戈矛如林，二十四座“混江龙”投石机昂首向天，仿佛要将苍穹砸出窟窿。朱元璋站在旗舰“神武号”的指挥台上，望着对岸遮天蔽日的汉军船队，手心里渗出的冷汗已浸透了腰间的剑柄。
“大帅，敌军楼船太高，我军小船难近其身。”徐达的铁枪重重砸在甲板上，震得木屑飞溅，“不如暂避其锋，待风向有变——”
“避？”朱元璋忽然转身，目光如刀削过众将脸庞，“当年在和州，我们缺粮少兵，避过么？在龙湾，陈友谅二十万大军压境，我们避过么？”他猛地扯开披风，露出内里染血的铠甲，“今日我等背水一战，有进无退！”话音未落，远处汉军楼船已射出第一波石弹，“轰”地砸中左舷战船，木屑与血肉齐飞。
刘伯温突然抓住朱元璋手腕，指向东南方：“大帅看！”只见天际线处涌起墨色云涛，湖面骤起狂风，战旗上的“明”字被吹得猎猎作响。朱元璋瞳孔骤缩，猛地抽出佩剑直指苍穹：“天助我也！传我将令：火攻队即刻出击，各船携带引火之物，借风势冲击敌阵！”
七十艘装满硫磺、硝石的渔船如离弦之箭冲向汉军水阵。陈友谅在主舰顶楼望见，狞笑着挥旗：“雕虫小技！给我用弩箭射穿那些破船——”话音未落，为首渔船突然起火，船头赫然立着浑身浴血的常遇春，手中火把照亮了他染血的面颊：“陈友谅！今日便是你的死期！”
(本章完)