公路上，黎各开着车，载着赫斯塔一路向南。
午后，两人在一处加油站简单吃了点儿东西，又继续赶路。
“所以你上周就把查阅报告的申请打上去了？”
“我一到埃芒里亚就写了，”赫斯塔回答，“结果上面让我跟肯黛了解情况，我就拿着着这个回复去找了肯黛。”
“然后呢，肯黛怎么说？”
“她说法亚拉尔荒原伤亡事故还在调查中，且这件事和我职责无关，所以拒绝为我调阅卷宗。”
黎各脸颊的肌肉抽动了一下。
“接着我又申请前往法亚拉尔荒原——”
“上面不批准，是不是？”黎各打断了赫斯塔的话，“因为现场还在清理取证，不能让无关人等进入。”
“对。”赫斯塔低声道，“看来你也试过了。”
“都是托辞。”黎各冷声道，“这都几个月了，还没取完吗？”
“你去过现场吗？”
“去过一次，不过只在边缘待了几个小时，没有进入腹地。”黎各轻声道，“我去的时候，基本所有罹难水银针都已经被确认了身份，但即便是这样，她们也不让我进入实际的死亡现场……这里面肯定有猫腻。”
赫斯塔望着前路，忽然感觉腰间手机震了震，她低下头扫了一眼屏幕，眉头皱了起来。
“……怎么了？”黎各看了她一眼。
赫斯塔的手搭靠在窗边：“十一在学校把一个老师的脸挠破了。”
“啊？”
赫斯塔收起手机，整个人疲倦地仰起头，靠在了副驾驶上。
“说是在午间休息的时候偷偷潜入校长室，被一个路过的老师发现，抓了个正着，挣脱的时候把人挠了……”
“她去校长室干什么？”
“谁知道……”
赫斯塔有些不解地两手抱怀，她回想着自己小时被千叶带回预备役基地的场景……那时千叶小姐是怎么做的？
沉思良久，赫斯塔也没理出什么头绪，她只记得那时自己似乎对一切事物都保持着警惕，谨小慎微地对待着基地的大多数规则——更不要说是千叶小姐的口头指令了。
怎么事情到了十一这里就这么困难……
“你要怎么办，”黎各问，“回去还是——”
“不用，尤加利已经往学校赶了，先让她处理吧。”
“她管不住，”黎各道，“十一根本不听她的。”
确实，这一路上，十一常有离经叛道的举动，也时常引来尤加利的怒火，然而这孩子全然不把尤加利的反应放在心上。有好几次，面对十一的顽劣之态，赫斯塔也隐隐感觉自己的怒气值就要冲顶。只是每逢此时，十一会勉强收敛。
然而赫斯塔非常清楚，这种状态不会一直持续。十一的收敛并不意味着改正，她只是在试探眼前人真正的底线在哪里。长此以往，总有一天，赫斯塔自己的怒火也会变得像尤加利一样，被十一习以为常。
“你有什么办法吗？”赫斯塔问，“或者你身边有没有什么人有这方面经验……能让我咨询一下。”
“没有。”黎各答得飞快，“我猜她可能是精力太旺盛了，需要一点儿额外的消耗——你有什么办法能带她每天绕学校操场跑个十圈二十圈吗？那她估计就没有那么多力气惹事生非了。”
“……等回去试试。”赫斯塔疲惫道。
黎各的车在黄昏时分停了下来。
这里的一切都灰蒙蒙的，公路上飘着黄沙，每隔几米就有一处浅坑或裂缝。赫斯塔远远看见了炊烟，以为有城镇，然而黎各却告诉她，那只是一个非正式的聚集区，连村落都算不上。
黎各将车停在路上，带着赫斯塔穿过一片小小的树林。
“一会儿到了地方，”黎各轻声道，“不管你想说什么，想做什么，都先等一等……简？”
黎各回过头，见赫斯塔停在了一间大门紧锁的林间木屋前。
“看什么呢？”黎各跑回到赫斯塔身边。
赫斯塔敲了敲木屋大门上的涂鸦，有人用红色的油漆在上面写着“请勿靠近”，油漆斑斑驳驳，看起来已经有了年头，因此呈现出一种诡异的恐怖氛围。
“我记得你之前和我讲过这个，是你和我讲的吗？”赫斯塔侧过头，“十二区的森林里有很多禁止入内的小木屋……”
黎各一笑，点了点头。
“里面是什么？”
“你猜？”
赫斯塔往门板上用力推了一掌，原本紧扣的门扉瞬间松动。
木屋的窗户是被封死的，屋子里没有一点光，赫斯塔小心潜入，才走了两步，就被黎各牢牢抓住了手臂。
“干什么？”
“别再往里走了。”黎各递来一个手电筒，“你自己照照。”
赫斯塔不明所以地接过手电，灯光亮起的瞬间，她确实感到心脏猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地面消失了，取而代之的，是一片深不见底的黑窟窿。
这一整座木屋，就像一个罩子，掩盖着这一处漆黑的地洞。
赫斯塔在洞边看了一会儿：“……矿井？”
“没错，就是矿井，”黎各回答，“以后在林子里看到这样封窗的木屋，千万别贸然往里走，十有八九是为了掩盖矿洞。”
赫斯塔已经退出了木屋。
“幸好这是在森林里，”赫斯塔轻声感叹——回去还得跟十一和琪琪提个醒，这要是摔下去了，不是闹着玩的。
黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。
“这些矿井现在应该没人采了吧，”赫斯塔道，“有吗？”
“早就没了，”黎各答道，“十二区的煤矿、金矿，还有一些特殊的宝石矿……几乎都枯竭了，现在剩下的，只有几条支脉的少量残余。”
两人沉默地穿过最后的一点绿地，透过树干之间的间隙，赫斯塔看见有几个光着大腿的孩子在她们的花园地追逐打闹。在她们身边，几个妇女坐在一处，其中一人似乎是在缝补自己的衣裙。
有人认出了黎各，隔得老远就同她挥手打招呼，赫斯塔也连带着蹭到了几声问候。
“这里就是离埃芒里亚最近的一处‘鲸人’聚集地了，”黎各道，“大部分都是从南边来的。”