“谢谢你，黎各……”
“不客气。”黎各轻声道，“什么时候叫你起来？”
“就让我睡吧……直到我自己醒过来。”
黎各俯身抱了一下赫斯塔，“午安。”
赫斯塔闭上了眼睛，她把头埋进被子里，左手紧紧抓着枕头的一角。
她感到一种久违的轻松，她曾以为自己面对的是敌人, 是一段无法拒绝的痛苦。它强大、可怕、面目模糊，在冥冥中残喘，包裹着血泪和密不透风的恶意。它如同一阵幕天席地的风雨，带着失控的狂暴，而她自己则四面漏风，无力抵抗, 只能忍受这无休止的重压和折磨。
但直到这一刻，赫斯塔忽然认出了它的本来面目——那是她亲手为自己凿打的命运, 每一道磨痕, 每一处雕刻，都浸染着她自身的意志，可到头来铠甲竟成镣铐——是她亲自呼唤了所有的暴风骤雨，然而当风雨来临时，她又惊异于对方的阴森和暴虐！
……人怎么能自顾自地把数不清的人生扛在肩上，又哀嚎它实在太过沉重？
赫斯塔深深地呼吸。
这一刻她终于清晰地回忆起了那个阴云密布的下午。那个下午，她走进索菲的房间，看见一个刚刚失去了母亲的女孩蜷卧在床上，做着徒劳的等待。
她想起自己在短鸣巷的最后一个雨天，母亲对她说有事要出去一趟，等再回来的时候，就可以带她离开这个肮脏逼仄的后院，去到一个干净美丽的地方。往后的每一个晴天, 她们可以一起去街边的公园里散步，雨天就回到不会漏雨的屋子一起读书……
但要等多久呢，妈妈。
明天, 最迟后天，会有人来接你的。
你不回来了吗？
我们很快会见面的, 别担心，赫利埃塔……
赫斯塔竭力回想着，然而她突然发现自己已经想不起母亲的脸，脑海里只剩下一个瘦弱的影子和温柔的声音。
好好在家里等着，别人问起来什么也别说，机灵点儿，好吗？
好的妈妈……我等你。
母亲在她的脸上留下最后一个吻，披上一件斗篷，消失在雨中。
这是她复仇的起点，但赫斯塔绝不会想到，在复仇的终局，昔日的一切会以这种方式再度出现在她眼前。那轮回般的复现打得她措手不及，她还来不及捋顺自己是如何走到这一步，巨大的痛苦已经将她击穿。
……一切都是从这里开始的，是吗？
应该是的。
之后所有的画面都变得断断续续，季节开始快进，每一次睁开眼睛都会看到不同的人，只有她始终躺在一个地方……
身体的反应似乎总是跑在精神前面, 这已经不是赫斯塔第一次经历这样的事——就像几年前的胃溃疡，在一切检查结束以后，医生说是过重的精神压力导致了胃病，必须立刻休假。彼时她并没有觉得有什么压力，她甚至觉得那是对螯合物作战的必须状态……但这只是她觉得，显然胃有不同看法。
如果有什么东西是她永远无法与之作战的，那大概只有自己的身体，在这方面她也实在无计可施，只能闭上眼睛，皱起眉头——所以这次，又是我做了什么让你难以承受的事情吗……
被窝里，赫斯塔轻轻抱住了自己。
强烈的困意正拖拽着她下坠，赫斯塔感到昏沉，但她对此毫不抗拒，耳畔又再次传来冰块断裂的声音，回音仿佛在山谷间震荡，显得深邃而悠扬。
一个声音轻声询问：那是谁编织的命运呢？
是我。
是我自己。
……
露天甲板，千叶独自走过一条无人的过道，站在高处的士兵很快发现了她的身影，“千叶女士！”
千叶抬起头，“怎么了？”
“您等一等！我们有很重要的事要同您说！”
千叶站在原地，不一会儿，伯恩哈德和他的几个下属一起从建筑出口跑了出来。
“……你一上午是到哪里去了？”伯恩哈德满头是汗，口气有些不满，“我们满世界找你，打了无数个电话——”
“有事说事，我的行踪还不需要向你报备。”
伯恩哈德表情有些僵硬，“……我们要调取监控，但这需要你的授权，我们问过了，你得跟我们一起去开一下那边的指纹锁——”
“找司雷。”千叶直接打断了伯恩哈德的话，“她的指纹也录入了。”
“她失踪了！”伯恩哈德大声道，“有人看到她昨天傍晚和布理在一起，两个人好像是一起去什么地方——您明白吗，今天他们俩都不见了！这很危险！”
“那不关我的事。”千叶眨了眨眼睛，“你们去找人啊。”
“找人就得调监控，但调取监控必须得有你的授权——”
“我说过了，这种小事情我不管，你们去问司雷。”
伯恩哈德忍无可忍，他提高了嗓门，一字一顿地重复：“你是听不懂人话吗，我们就是因为找不到司雷——”
“再吼，我现在就把你从这里丢下去。”
伯恩哈德硬生生地把后半句噎进了喉咙。
千叶笑了笑，“如果你们找到了司雷的尸体，那接下来我就换个代理人，如果没有，你们就接着找——只有一条，别来烦我。”
抛下这句话，千叶径直朝伯恩哈德的身后走去，老将军多年以来还从未受到这样的怠慢，他恼极拔枪，对准了千叶的背影，但又迟迟没有扣动扳机，直到千叶的身影消失在拐角，他放下枪，低声骂了一句。
“戈培林现在在哪儿？”伯恩哈德问，“说好这个时候甲板见的，他人呢？”
“他那边好像遇到了一些紧急情况，现在还在整理文件。”
“整理什么文件？什么文件要他自己亲自整理？”
“……不知道啊，”下属怔了一下，“但好像中午的时候黎各和赫斯塔从他那儿带走了两个人。”
“从他那儿，哪儿？”
“他在三层甲板的办公室。”下属答道。
伯恩哈德又骂了一嗓子，他意识到了一些风险，立刻马不停蹄地朝戈培林的办公室跑去。
(本章完)