Neil有好几天都没有来办公室了。他开着车，漫无目的的在街上游荡。
后来干脆来到郊区那座山上，双臂抱头，躺在一颗巨石上，仰头看着天空的星云。
脑子里回放的，全是这几个月的片段：
区法院民事庭的调解室。
空气里是更浓的墨水和灰尘的味道，头顶的日光灯管发出轻微的嗡鸣，把每个人脸上细微的纹路和情绪都照得无所遁形。
Neil坐在被告席上，感觉比面对时空乱流还要不适。
他听着对方律师用毫无波澜的语调，陈述着那棵古树的价值——那些拗口的拉丁学名、那些他听不懂的养护指标、还有那个天文数字般的赔偿金额，都像隔着一层毛玻璃，模糊又沉重。
对方的证据链完美得令人窒息：一切都在证明，他那晚醉后踹的那几脚，代价有多么高昂。
他的律师据理力争，指出树种认定的疑点，质疑评估价值的合理性。但主审法官，一位面容严肃、眼袋深重的中年男人，只是偶尔抬眼，大部分时间都在低头记录，偶尔用公式化的语言打断：“被告律师，请围绕本案焦点，不要做无谓的延伸。”
……
Neil一直没想明白，他究竟是怎么，在哪一刻被绕进去的。
他即使不通晓这个时代的司法细节，也能敏锐地感觉到那种无形的倾斜。
规则在这里，似乎被一种无形的力量扭曲了，变成了专门为他设置的陷阱。
他还记得，对方阵营中某个秃顶、腆着啤酒肚的律师，收拾着公文包，慢悠悠地踱到Neil面前，脸上挂着职业化的、却毫无暖意的笑容。
“年轻人，”他声音不高，带着一种居高临下的“劝诫”，“有些东西，不是你碰了，道个歉就能完事的。”
他目光扫过Neil身上价格不菲但已显皱巴的外套，“看你也不像完全赔不起的样子，何必把事情闹到判决那一步呢？留个案底，多不好看。”
那语气里的轻蔑和威胁，毫不掩饰。
Neil攥紧了拳头，指节发白。
他穿越时空，见过星辰湮灭，听过文明悲歌，此刻却被困在这方寸之地，被一个油滑的律师用他完全无法认同的“规则”教训着。
这种无力感，比任何物理上的危险都更让他愤怒。
还有Shirley，她最近大几个月也是耗尽精力，被拖到双目黯淡无光。
最后因为突然冒出来的一辆豪车上的刮痕，她也要面临巨额的赔偿。原因仅仅是因为她在他崩溃醉酒的那晚，发现并照顾了他。
他怎么能让她赔呢？男子汉怎么能让女子挡在前面受罪？
于是他只好全部揽了过来，全都认下。
“感觉怎么样？”有个女声在身边响起，平静无波，“用两百次时空跳跃省下来的能量，赔了一棵树。”
Neil扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑。
“妈的，”他低声咒骂，带着穿越者最后的骄傲和委屈，“老子在仙女座星云都没交过这么贵的‘过路费’。”
他抬头，眯眼看向城市钢铁森林的上空，那里没有星辰，只有被污染的蓝天。
“这鬼地方的规矩，比黑洞附近的引力场还扭曲。”
赔钱，不是认输。
这是在这套被暂时操控的规则下，不得不付出的代价。这笔账，他记下了。连同那豪车的账，他们要一起，用他们自己的方式，连本带利地算回来。
而此刻，在城市的另一端，柳绿看着到账信息，红唇勾起一抹快意的冷笑。
胜利的滋味，如此甜美。
她拿起手机，拨通了一个号码，声音甜得发腻：
“韩总，谢谢您之前的提醒……不过，这次，他们总算付出代价了。”
电话那头，韩安瑞沉默着，然后，直接挂断了电话。
柳绿脸上的笑容僵了一下，随即又被更深的恨意取代。她知道，游戏，还远未结束。而她，已经迫不及待要进行下一轮了。
.
Shirley在这件事结束之后，昏天黑地的睡了几天。
醒来的时候，是黑夜，窗外还有月亮。
她的抬起手头的手环，泛着清冷的微光。
一阵迷蒙中，一阵强光打下来，洛兰正在站在强光的中央，在院子里。
Shirley连忙跑下楼，她看着洛兰，眼神里有一种被现实淬炼过的清醒，声音平静，却字字沉重：
“洛兰，你知道吗？我以前信一套最简单的道理。
我以为，只要正义在我这边，我便无所不能。就像手握真理的人，天然就该所向披靡。
小时候，大人们总说，‘正义只会迟到，不会缺席’。我曾对此深信不疑。
直到……我亲眼看着朋友出事。
他只是喝醉了，在路上踉跄，踢了一棵无关紧要的树。仅此而已。
可对面的人，早就等在那里。那棵树瞬间成了需要天价赔偿的‘名木’，一个无懈可击的陷阱。
他百口莫辩，掏空所有也填不上那个窟窿。那一刻我才看清，他面对的从来不是一棵树，而是一整套早就为他写好的‘规则’。
我看着他挣扎，看着他眼里的光一点点熄灭。我第一次那么清晰地感觉到，公理、公正、正义……它们并不是万能的。
它们有时很奢侈，有时很遥远，有时……有些人不得不……认栽。
世界给我上了最痛的一课。”
洛兰没有立刻回应。他静静地听着，目光仿佛穿透了Shirley，望向她身后某个无穷远的点。待她话音落下，空气凝固了片刻，他才缓缓开口，声音像某种精密仪器在运作，平稳得不带情绪：
“白芷，你说得对。公平有代价，正义很奢侈。但这还不是全部的真相。”
他稍微停顿，似乎在挑选最精确的词汇。
“你感到幻灭，是因为你曾经相信，正义是一种自然的恩赐，像空气一样，只要你是对的，它就理应包裹你、支撑你。
但事实是，正义——尤其是你所渴望的那种能碾压不公的正义——不是自然状态。它是一种人造建筑，庞大、精密、昂贵，且永远处于未完工的状态。”
Shirley的嘴唇动了一下，洛兰却轻轻抬手，示意她还没说完。
“你朋友的遭遇，不是正义‘缺席’或‘迟到’。
不，它就在那里，只是他所处的那个局部时空，那座建筑的‘正义’含量太低了。低到无法覆盖他那棵树的成本。
设计他的人，蒋先生朱小姐韩先生，是那个时空里更精通建筑图纸、甚至能违规加盖而不倒的人。
他们利用的，正是建筑本身的不完善和缝隙。”
洛兰的目光重新聚焦在Shirley脸上，带着一种近乎残酷的清明。
“你认为这是认栽。从个人情感上，是的。
但从更广阔的尺度看，你朋友支付的不是赔偿金。他支付的是测量那个时空‘正义密度’的代价。
他的遭遇，是一份血淋淋的测绘报告。报告上写着：此地，建筑脆弱，地基不牢，保护不了无心之失的醉汉。”
他微微向前倾身，语调依旧平稳，却有了重量：
“感到无力吗？那就对了。
真正的无力感，是认知升级的开始。它告诉你，你过去挥舞的，可能只是一把装饰用的礼仪剑。
而你现在有两个选择：一是永远记住这份无力，从此绕开所有名为‘树’的风险，在低正义密度的世界里小心求生。二是……”
洛兰停顿了一下，眼中闪过一丝极寒的光，像遥远的星辰。
“二是，让自己变得足够重要，重要到你本身，就能拔高一个时空的‘正义密度’；或是，去学习如何成为建筑本身的一部分，去参与绘制图纸、加固地基、堵塞漏洞。
这条路，代价远比你朋友支付的昂贵，过程也绝非正义那般黑白分明。它要求你理解规则，利用规则，甚至……在某些时刻，定义规则。”
他最后说道，语气恢复了一种深远的平静：
“你朋友付钱，买到了一个真相。现在，轮到你了。
你可以用愤怒支付，买一个永远的受害者身份；也可以用你的未来去支付，去买下参与定义‘公平代价’和‘正义价格’的资格。
时空管理局看到的，从来不是单次的输赢，而是无数选择最终编织成的、文明偏向光明或堕入黑暗的总趋势。
……你的痛苦很有价值，别浪费它。”