碧凝想过许多种重逢的画面，或者是他在甲板上迎风而来的剪影，或者是他立于桂树下道出一声好久不见。那时风息鹊静，天地之间只有他和她。却唯独不曾料到，他就这样西装革履，蓦然出现在眼前。
鼻尖微酸，画面有些模糊，碧凝甚至忘记挪动步子。乔舒易搁下手中的玻璃杯，向她走来。碧凝的心突突地跳，耳畔的乐曲一下子就停了，只余下一片空白。
他温柔地笑着，在她面前站定：“我回来了。”
碧凝抬头打量他，三年过去，他的身量似乎又长高了许多，清瘦挺拔。她记得过去的他总是穿着长衫，极是儒雅。乔家这一辈唯他一个独子，老夫人管教得很是严格，其实疼爱得紧，衣裳也每每是亲自备下。
白色衬衣领下，一寸烟灰色的领带，她的视线落在烟灰绸的暗纹上，声音闷闷的：“怎么不提前告诉我一声？”
乔舒易细碎的笑声溢出唇角，眸似星辰：“怕你局促，倒不如自然些的好。”
三年了，他依旧最知道她的性子。他不给她任何特别的提示，去让她期待或是雀跃，不让她因为等待某个仪式性的时刻而搅乱生活的步调。这就是乔舒易，他永远不会让她的情绪受到格外的打扰，在他看来，一切都应该顺理成章。
碧凝抬眸望他，恰好捕捉到那一闪而过的星光：“这次回来，你不能再走了。”
“不走了，”乔舒易抬手轻轻整理碧凝额前碎发，“海关里空了位置，我去那里。”
乔舒敏端了碟点心，嘴里包着一勺细腻的蛋糕，声音有些含糊：“这晚宴既为接风洗尘也为走马上任，听说那职位除了洋人便数我哥最高。”
碧凝听着觉得安心，又听乔舒易问：“你在圣约翰的学业如何?”
自从风寒病了，碧凝已经十来天不曾去学校，想到秦虞山的事情也不是很畅快，简单提了几句作罢。一曲终了，华尔兹的旋律响起，年轻男女一双双步入舞池，各色裙摆姹紫嫣红，胜过百花娇妍。
乔舒易左手背向身后，躬身向碧凝伸出右手：“不知佳人是否赏脸？”
碧凝正要应允，沉稳有力的军靴声在身后响起，一道嗓音悄然在她耳后低吟，堪堪只有她听得清：“别忘记你的承诺。”
碧凝转过身，只见一身军装的挺拔男子，帽檐下一双狭长凤眼，薄唇微抿。他的肩章绶带昭示着彰彰权柄，不少人将目光移向他，或探究，或另有深意。几个洋人停了舞步，手里端着酒，带了笑意走来，酒杯向他一举：“陆先生，很高兴在这里见到你。”
陆笵随意拿过桌上一杯酒水，与人遥相示意，略微寒暄几句，讲的却是洋文。碧凝知道些英文，但跟不上交谈的语速，只听到零星几个单词。她记得这些洋人一贯趾高气昂，过去在宴会上也见过几次，从来不主动与国人亲近。
乔舒易仍保持着邀舞的姿势，颇有些尴尬：“碧凝?”
她回过神，犹豫着该怎么和乔舒易解释，这是他们重逢的第一天。
此时陆笵却放下酒杯，一身英武在碧凝面前弯下身：“姚小姐可否赏脸一舞?”
他的声音如飞流碎玉，掷地有声。宴会厅内的目光本就注视着他，此刻更是焦点。无数佳人的艳羡落在姚碧凝身上，更有人为这一幕附耳低语，眼底尽是揶揄。
乔舒易站起身来，蹙眉道：“先生，是我先向碧凝邀舞。”
陆笵姿态不改，面容波澜不惊，让人看不清他的态度。乔望褚却阔步走来，眉间扬着笑意：“陆长官，犬子回来不久，随性惯了，别和他计较。”
姚碧凝垂眸便见那赫赫勋荣，余光却看到乔舒易惊恼与不甘的神情，心中海潮翻涌，将手递给了陆笵。他修长的指节戴着丝绸质地的白色手套，牵住她的手步入舞池。碧凝侧过脸，想要寻找乔舒易的身影，无奈人影相接，几次视线都被遮挡。
“姚小姐不要分心。”陆笵的力度不松不紧，引着她跟上舞步的节拍。
碧凝心中有些恼意，原本是舒易的接风宴，却让他有些下不来台。她抬头望向陆笵：“陆长官怎么知道我会来?”
“你不是我的下属，”他肩上绶带在灯下灿然，“我叫陆笵。”
他既然不说，碧凝也不再提前话。她跟着节拍转了一圈，裙摆优美地漾开，转而问：“是哪个字?”
陆笵薄唇轻启：“从竹。”
碧凝点了点头，眸光正好望见远处的乔舒易，他仰头喝着酒水，速度那样迅疾。她记得过去的他滴酒不沾，有一年她偷饮了小半盏，微微的酒气也被他好一顿训。她想伸手夺过舒易手中的酒，却有人比她更快，那是一道红色丽影，她看不清那人容颜，只是明晃晃的。
旋律悠扬，碧凝衣领的鸢尾在灯光下温婉洁净，陆笵的手正轻搭在它旁边：“你果然是适合的。”
“谢谢陆先生，它的确令人喜欢。”陆笵的话总是有些捉摸不透，但她明白他在说什么。
姚碧凝也知道，陆笵的邀舞并没有那么简单。她绝不会天真地以为陆笵是为了她与舒易争抢，更不会是为了她而释放秦虞山。这是一种隐隐的默契，如果说一开始她还不明白其中的因由，此刻便再没有什么疑惑。
这是一次权力的试探，她机缘巧合地充当了其中枢纽。陆笵像是一只蛰伏的豹，他甚至不愿意花费太多精力，只需要冷眼旁观，便能够得到答案。秦虞山的事本就无足轻重，以此换来一桩交易再划算不过。镇守府与警备厅的较量，乔望褚向他低头了，碧凝看得清楚。
陆笵掌心的温热隔着手套也能感受到，这场各取所需的交易里，碧凝唯一没有算到的便是这件杏色洋装。他与她之间毫不相识，她却被精准地捕捉到了内心深处的执迷。碧凝不得不承认，陆笵的识人之明堪称个中翘楚。
一曲终了，陆笵提前告辞，说是尚有军务。姚碧凝按了按太阳穴，思虑着如何向乔舒易解释。